Каждый раз после удачной поживы пираты по заведенной традиции делили добычу на подходящих планетах. Феникс пользовался этими передышками и каждый раз заводил с капитаном «Сундука» разговоры, которые в какой-то момент стали прямо-таки провокационными. Тем же самым занимался Чесоточник среди абордажников «Сундука», сетуя на то, что доля «Пираньи» несправедливо маленькая, и выспрашивал в полушутливом тоне, сколько получают абордажники «Сундука».
– Что интересно, – вел разговор Феникс после последней дележки, – каждый раз почти весь груз доставляется на «Кристалл»… Его прямо-таки как магнитом к грузовому отсеку тянет…
Это был уже откровенный намек на недовольство. Рико лишь раздраженно выпустил сигаретный дым, но так ничего и не сказал.
– Как смотришь на одну треть? – против обычного стал развивать тему Феникс. Он чувствовал, что капитан Рико больше его не опасается, а значит, можно позволить себе чуть больше, чем обычно. – Три корабля… Значит, по справедливости каждый должен получить одну треть общей добычи…
– Ты хочешь поднять мятеж? – напрямую спросил Рико.
– К чему такие сложности и… жертвы. Все можно сделать гораздо проще.
– Например?
Но тут прозвучал сигнал сбора. Феникс специально обострил разговор ко времени, когда обычно звучал гонг. И хотя сейчас беседа немного затянулась, Старк не стал бы давать прямого ответа. Распрощавшись, все вернулись на свои корабли.
– Ну что, Чес, как там у тебя дела? – спросил Феникс.
– Думаю, народ готов, – ответил он. – Нужен лишь какой-нибудь толчок, и, чем существенней он будет, тем лучше.
– Ясень пень…
– Ну а как капитан «Сундука»?
– Да я думаю, что особо за Колуна он стоять не будет…
– Что ж, тогда нужно форсировать события. Или какие-то проблемы?
– Форсируем, и чем хуже и беднее окажется следующий выход, тем нам лучше. Но тут уж как получится…
– С этим мы что-нибудь придумаем, – улыбнулся Чесоточник.
– Но без откровенного саботажа, – предупредил Старк.
– Конечно.
55
На этот раз Феникс специально приказал прилепиться к жертве как можно дальше от грузовых отсеков корабля. Проныра, понятливо кивнув и не задавая лишних вопросов, выполнил распоряжение и, немного сманеврировав, всадил гарпуны практически в машинное отделение.
– То, что нужно, – похвалил Старк.
– Тогда удачи, командир.
– Спасибо, Проныра… удача нам действительно сегодня понадобится…
Может быть, проникнуть на судно через машинное отделение было и правильно с тактической точки зрения, но вот с практической… еще вопрос.
С лязгом и шипением бур высверлил отверстие, но стоило его только убрать и провалить вырез внутрь атакованного корабля, как начались неприятности. В принципе их можно было предугадать, но не предугадали. В переходный отсек под давлением рванул горячий воздух, мгновенно заполнив палубу «Пираньи» тяжелыми парами техноической воды.
– Что за дерьмо?! – воскликнул Старк от неожиданности.
– Скорее всего, теплообменные магистрали перерезали! – ответил лейтенант Боос.
К этой неприятности добавилось искрение поврежденных кабелей.
– Нет, Чес! Стой!!! – крикнул Феникс, разглядев новую опасность. Кроме пробитых магистралей охлаждения, были повреждены и трубы, по которым текло машинное масло. Оно толчками било из трубопровода.
Но было уже поздно. Не привыкший много думать Чесоточник, скорее по привычке сорвал чеку с гранаты и забросил ее вовнутрь.
– Назад! Ложись!!!
Грохнул взрыв, и огонь захлестнул в переходный отсек. Начался пожар, черный дым заполнил машинное отделение, но пламя достаточно быстро ликвидировала все та же техническая вода, все еще бившая под напором из труб.
Системы корабля автоматически перешли на дублирующие каналы – вода и масло перестали изливаться из обрезков труб, а оборванные кабели – искрить.
– В следующий раз повнимательней, Чес. А то взрывом могло разорвать сцепление кораблей, и мы сдохли бы от взрывной разгерметизации.
– Без проблем… Зато тут точно нас никто больше не побеспокоит.
– Твоя правда. А теперь – вперед.
При этом Феникс подумал, что для задуманной задержки у них есть правдоподобное объяснение.
Абордажники проникли на чужое судно, осторожно ступая, чтобы не поскользнуться или не споткнуться и не упасть в горячую воду с маслом. Наконец все выбрались из злосчастного отсека, и дальше уже все оказалось привычным: стрельба, крики, атаки, отходы…
Пираты с «Пираньи» продвигались вперед. Они прошли половину пути, когда наткнулись на хорошо поставленную засаду. Завязалась долгая перестрелка, в которой никто не хотел уступать.
Подобная ситуация сложилась у других групп. Видимо, этот клан был особенно воинственным и многочисленным и не собирался ничего отдавать без боя. По крайней мере, об этом свидетельствовал перехват радиопереговоров.
Стреляя из «тресура», Старк осматривал коридор. Взгляд задержался на потолке. Опытный глаз «флибустьера», привыкшего угадывать назначение различных швов, вставок и просто технических окон, разглядел странный сварной шов, протянувшийся по потолку вдоль коридора. Поперечные швы были понятны – это потолочные плиты. Продольные швы могли говорить лишь о системе вентиляции, и ширина шва показывала, что там вполне может пролезть человек, либо… либо это брак строителей.
«Проверить стоит», – решил Старк.
– Чес!
– Что?!
– Подержи их тут, мы попробуем обойти.
– Давай!
– Отделение, за мной, – позвал своих солдат Феникс.
– В чем дело, сэр?
– Видишь потолок, лейтенант?
– Ну да…
– Что в нем неправильно?
– Швы! – сразу же определил Тэд.
– Молодец. Мне нужно проделать вход.
– Без проблем!
Лейтенант поднял свой «тресур», кивком головы приказал сделать то же самое четверым солдатам и открыл огонь. Сотни пуль изрешетили потолочное покрытие, и вскоре там образовалась рваная дыра.
– Хватит-хватит! – замахал рукой Феникс. – Поднимите меня.
«Флибустьеры» построили «лесенку» из рук, спин и плеч, по которой взобрался Старк. Тяжелым ножом он обрезал края.
– Подбросьте…
Одно движение – и капитан оказался в вентиляционной шахте. Стараясь не греметь броневыми накладками на руках и ногах, он пополз вперед. Впрочем, шум от стрельбы стоял такой, что глухой перестук где-то над головой был просто не слышен.
