– Получи, тварь…
От удара, от боли Колун повалился на правый бок. Превозмогая мучения, Колун попытался встать, но сделать ему это помешал Старк. Феникс набросился сверху на командира «Кристалла» и принялся душить здоровой рукой.
Задушить такого здоровяка, как Колун, было невозможно. Да и не ставил себе целью капитан удушение: он схватил пальцами горловой хрящ и сжал его в кулаке. Послышался едва слышный хруст и хрип Колуна.
На последнем издыхании, еще просто не зная, что мертв, Колун начал колотить Старка руками, как боксер, вошедший в клинч. Но каждый удар был слабее предыдущего, воздуха в легких Колуна не хватало, и, выгнувшись дугой, он обмяк под Фениксом.
– Черт… как же он меня отделал… – прохрипел Феникс в наступившей гробовой тишине, сползая на землю и оперевшись спиной на бок Колуна, словно сидя в кресле.
– Капитан!..
– Помоги встать, Тэд… Послушайте меня! – заторопился Старк, чувствуя, что силы покидают его Он отыскал глазами одного из пиратов с «Кристалла» и, кивнув ему, сказал: – Ты вроде бы был вторым после Колуна?
– Да.
– Бери «Кристалл» под свое командование…
– Спасибо, командор.
– Проныра…
– Да, командор?
– Раздели добычу поровну между всеми.
– Будет сделано, командор!
– А как насчет прошлой добычи?! – прозвучало из толпы.
– Прошлая добыча была поделена согласно договору! – ответил Старк. – И все, что на «Кристалле», принадлежит его команде!
Команда «Кристалла» одобрительно загудела. Многие из них опасались, что у них все отнимут из-за перемены власти.
– А это делим поровну, потому что был зафиксирован факт воровства и теперь я новый командор! – продолжил Старк. – А теперь уведите меня, а то я прямо здесь рухну…
В себя Феникс пришел только через час. Он сразу почувствовал, что туго перетянут, так что трудно дышать, да и перед глазами мутилось.
– Ну как дела, Док? – спросил капитан, зная, что постарался именно он.
– Ужасающие, сэр, но лучше, чем могло бы быть, – улыбнулся Жульен.
– А именно?
– Вы живы, – пошутил Жульен, – и это хорошая новость, ко у вас сломана левая ключица, два верхних левых ребра… Честно говоря, я не понимаю, как вы вообще смогли продержаться…
– Что еще?
– Подозрение на перелом нижних ребер… это когда вы сидели на нем, а он вас молотил. Разрывов внутренних органов нет. О многочисленных гематомах я уже не говорю…
– Ну что же, действительно, могло быть и хуже…
В дверь постучали.
– Кто там? А, это ты, Проныра…
– Я, командор. Хотел узнать, куда отправляемся? На Роял?
– Нет… нужно закрепить полученный успех… а то скажут, будто я только и могу, что делить чужое… поэтому на охоту. Возьмем какое-нибудь судно, поделим все поровну и тогда отправимся домой.
– Понял, – закивал головой Проныра. Он одобрял решение молодого командора.
58
По торговому маршруту от Крайса до Триселя шло с виду обыкновенное торговое судно «Серебряник», или «купец», как их еще называли пираты, полиции поблизости не наблюдалось, пиратов тоже. В связи с последним обстоятельством экипаж «купца» должен был бы радоваться, но все обстояло совсем наоборот, так как судно было «оборотнем» и вместо клановой команды были полицейские – ловцы свободных охотников.
Лейтенант Ферро тупо пялился на экран радара, но никаких меток не наблюдалось. Время от времени мимо проходили другие торговые корабли, которые по корпоративной этике передавали своему коллеге сведения об обстановке. Судя по ним, пиратов в секторе «С» не наблюдали уже три недели.
– Сэр…
– Что, лейтенант? – отвлекся от своих занятий капитан Зико Рональдо.
– Сэр, может, они нас вычислили?
– Какой задницей? – усмехнулся капитан.
– Да кто их знает?.. Может, видят, что мы постоянно словно напрашиваемся…
– Поясни, Стас.
– Ну… мы ходим туда-сюда уже не первый раз… и постоянно полиция и Флот на подозрительно большом расстоянии…
– Я понял тебя, лейтенант, но скажу, что у тебя паранойя. У пиратов нет технических возможностей, чтобы нас вычислить, если только им не продают информацию прямиком из нашего управления, а это. я тебе скажу, – чревато. Так как нас курирует… сам знаешь кто.
– КЕК.
– Правильно. Башку продажному копу КЕК снимет и даже глазом не моргнет. Своих возможностей у пиратов, чтобы создать свои буи для отслеживания трассы, тоже не имеется, да и засекла бы наша разведка несанкционированные устройства на маршруте. Так что пираты ходят только наудачу, ну что ж, им пока везет…
Двери в капитанский мостик с шипением разошлись, пропуская угловатого сержанта-контрабордажника в форме боцмана.
– Что у тебя, Дашко?
– Честно говоря, сэр, обстановка накаляется. Люди сидят без дела…
– Я знаю, сержант… но ничем помочь не могу. Пираты, как назло, носа не кажут. Но если что, заставь их выдраить палубу, чтобы все блестело… ну ты сам знаешь, как что.
– Да, сэр, – усмехнулся сержант.
«Как яйца у кота», – договорил он про себя однажды вылетевшую из уст капитана присказку, неизвестно где подхваченную.
– Разрешите идти, сэр?
– Иди, сержант.
Почувствовав, что капитан не прочь поболтать от безделья, лейтенант вновь завел разговор:
– Одного не пойму, сэр, как вообще они завелись, пираты эти…
– А кто их знает… – пожал плечами Рональдо и отхлебнул кофе.
– Но должна же была быть хоть какая-то причина? Не могли же они возникнуть из ниоткуда?
– Ну… наш полковник в Академии считал, что как-то раз один торговец ограбил другого, побоявшись, что его посадят за решетку, как обезьяну, стал скрываться, а чтобы как-то существовать, продолжил грабеж, продавая награбленное фермерам с окраин, которые также законопослушностью не блещут. Позже к нему присоединились другие торговцы, не слишком удачливые в торговых делах, ну и пошло-поехало.
– Интересная версия… Сэр!
– Да не ори ты так!.. Я чуть кофе не пролил…
– Простите, сэр… тут это… пираты, в общем.
– Ну наконец-то! – воскликнул капитан, внимательно просмотрев данные об обнаруженном судне по терминалу. Оно двигалось поперек торговой трассы, не было заявлено в маршрутной базе данных, а также не отвечало на позывные. Одним словом – типичный пират. – Объявляй общую готовность.
