Шалом почувствовал уколы во всем теле, потом легкость, будто невесомость, и…
– Мы в подпространстве… – доложил один из операторов.
– И это все? – опешил Мажимель.
– А чего вы ожидали? – понятливо спросил адмирал Марон.
– Я… не знаю…
– Понимаю. Что ж, все обыденно.
– А вы уже прыгали?
– Нет, сэр. Это мой первый прыжок, как и у вас.
– Но тогда?..
– Просто я знаю, чего ожидать по записям с экспериментальных моделей, а также по показателям, снятым с животных-испытателей.
– Понятно. И долго мы будем в прыжке?
– Сутки… И за это время преодолеем путь, на который потребовалась бы неделя.
– Грандиозно…
– Да, сэр. Это действительно открывает невероятные перспективы.
«Да… возможно, что мы даже вернемся на Землю, – подумал Мажимель. – Нужно только узнать, где она».
Прыжок завершился так же мягко, как и начался. Корабль лишь немного встряхнуло, словно он ткнулся в плотную массу.
– Чуть не промахнулись, – невесело усмехнулся адмирал.
– А что такое?
– Слишком близко к системе, мы практически вошли в поляризованную зону звезды.
– Это плохо?
– Скажем так: не очень приятно.
– Сэр, – вмешался в разговор оператор радарной.
– В чем дело?
– На радаре метки, сэр.
– Сколько и кто?
– Три метки, сэр. Скорее всего, пираты.
– Ясно. Лейтенант Криш, вызовите ближайшие корабли Флота и передайте информацию о целях.
– Есть, сэр, – отчеканил оператор связи.
– У меня есть предложение получше, адмирал, – с улыбкой сказал Шалом.
– Сэр?.. – не сразу понял Марон, но потом понял, что хотел предложить кековец. – Сэр, не думаю, что это хорошая идя.
– Ну почему же?! Только представьте себе, первый экспериментальный полет – и на счету корабля уже боевые победы!
– Все же должен заметить, сэр, что у нас иные задачи…
– Сэр, поступили уточненные данные о кораблях пиратов…
Листок из рук оператора радарной вырвал первый заместитель директора КЕК. Мажимель быстро скользнул взглядом по строчкам, и глаза у него расширились.
– Это точно?! – спросил он. – Ничего не напутали?
– Д-да, сэр, так точно.
– Адмирал, немедленно идите наперехват этих пиратов.
– Но…
– Это приказ!
– Есть, сэр…
81
Из ниоткуда появившийся крейсер шел прямо на них, и ни у кого не оставалось сомнений, что именно он собирается сделать с пиратами.
– Уйти не успеем, – сказал Проныра, посмотрев на приборную панель. – Не наберем достаточную скорость. Он нас расстреляет, как в тире. И еще…
– Что?
– Капитаны на планете собираются взлетать.
– Немедленно останови их!
– Почему?
– Если на крейсере их не заметили, то у нас есть шанс!
– Какой, Феникс?! Какой у нас может быть шанс против крейсера?! Даже если мы разлетимся в разные стороны, наплевав на все меры предосторожности, мы лишь отсрочим свою гибель.
– Мизерный, но есть!
Старк схватил с головы связиста «краб» – наушник с микрофоном.
– Прошу вас, оставайтесь на планете, вас они не видели.
– Но на что ты надеешься? – спросил капитан Хромомер, командир рейдера.
– Как минимум – выжить.
– А максимум?
– Победить.
– Каким же образом?
– В общем, так… слушайте внимательно, дважды повторять времени нет…
И Старк быстро изложил свой план.
– Ты окончательно свихнулся, Феникс, – покачав головой, произнес Проныра.
– Возможно… А теперь действуй, Рудольф.
– Хорошо. Всем капитанам: делай, как я…
«Пиранья» включила двигатели на полную мощность и стала обходить планету, не оставив приближающемуся крейсеру иного шанса, кроме как пуститься вдогонку. Маленькие кораблики, используя силу притяжения планеты, увеличили свою скорость. Это дало им какое-то время, пока крейсер неуклюже огибал планету по более широкой орбите, так как слишком приблизиться не мог.
– А теперь к луне, – показал на одну из трех ближайших лун Старк.
– Я помню…
Феникс во все глаза глядел на монитор, где линиями отображались маршруты следования в системе планета-спутник. Когда до цели оставалось еще полпути, крейсер выскочил из-за планеты и начал брать на прицел первого пирата. Старк, державший связь с двумя оставшимися на планете пиратами, прокричал:
– На взлет!
– Атака! – крикнул один из операторов слежения, и корабль, повинуясь рулевым, сделал резкий маневр уклонения.
– Мимо… – выдохнул Проныра, когда корабль тряхнуло.
На спутнике вспыхнули пузыри взрывов.
– Залп не пожалел… – также выдохнул Феникс.
Корабли приближались к луне.
– Теперь в обход…
– Да помню я…
Старк увидел на проекторе, что два пиратских корабля уже вышли из атмосферы, и связь вот-вот должна была прекратиться из-за того, что они скроются за луной. Феникс напоследок приказал, чтобы они дали полный ход.
– Лишь бы не струсили и не сбежали.
– Не сбегут… – ответил Проныра.
– Почему?
– Этого они боятся еще больше.
И снова, пользуясь преимуществом малых размеров, пиратские корабли скользили над поверхностью луны, в то время как крейсер вынужденно шел по более высокой орбите. Тем не менее расчеты орудий не прекращали огонь, и пираты имели возможность наблюдать, как прямо под ними, чуть впереди, снова и снова огненными шарами взбухали разрывы.
– Хреновая у артиллеристов подготовка, – вынужден был дать заключение Феникс. – Совсем не умеют стрелять.
– Не пристрелялись еще, – буркнул Проныра. – Корабль-то новый…
– Да… я не сразу заметил…
– Выходим…
Феникс уже и сам видел, что прямо по курсу появилась планета.
– Только бы они успели…
– Должны бы…
– Тогда полный вперед.
