– Прикажите своим людям прекратить сопротивление, адмирал. К чему лишние жертвы?
– Хорошо.
– Вы хоть понимаете, что наделали?! – взвился Мажимель.
– Вполне, – кивнул Феникс.
– Да видимо, не совсем! Вы захватили судно республиканского Флота! Теперь все боевые корабли будут охотиться на вас!
– По-моему, они и раньше охотились…
– Это были лишь цветочки.
– Ладно, хватит нас тут запугивать, а то у меня уже коленки дрожат, – посмеялся Старк. – Думаю, мы что-нибудь с вами придумаем. Ведь такое хорошее судно – неплохой повод для торговли, а, Шалом, или я не прав?
– Что вы хотите? Вернуться домой?!
– Хорошо, что вспомнили, а ведь согласись вы на нашу просьбу в самом начале и не брось в застенки с пыточными камерами, ничего не было бы.
– Так чего вы хотите?! Я согласен предоставить вам корабль, и прыгайте, куда хотите, хоть к черту в задницу, мне все равно!
– Признаться, я уже и сам не знаю…
Старк посмотрел на Марго, стоявшую с оружием наизготовку, готовую расстрелять в любое мгновение всякого, кто шевельнется без разрешения. Согласится ли она на прыжок в Червячную дыру, с одним шансом из тысячи на благополучный исход? «Вряд ли… – с грустью подумал он. – Даже если и согласится, даже если все получится хорошо, что ее там ждет, в моем мире? Допросы… Война».
Почувствовав на себе взгляд, Марго обернулась. Старк ей грустно подмигнул.
«А нужно ли мне действительно куда-то возвращаться?» – спросил он себя.
На этот вопрос Старк уже не мог дать однозначного ответа. Чем этот мир хуже того, откуда он пришел? Да ничем, просто ему не повезло, его так встретили. Что изменит один человек на той войне, уже черт-те сколько как не числящийся среди живых? Ничего. Стоит ли рисковать с мизерным шансом на успех?.. И на этот вопрос у Старка не было однозначного ответа.
Можно было неплохо устроиться в этом мире, и это может стать предметом торга. Он согласен даже заделаться простым фермером, если с ним будет Марго. Корабль против свободы на какой-нибудь фермерской планете. Но вот где гарантии, что местные власти, а главное – КЕК, выполнят соглашение? Их нет.
И, кроме того, где-то в затылке, словно заноза, пульсировало слово «Долг». Наверное, это было смешно, но Старк чувствовал, что он обязан выполнить когда-то торжественно принесенную присягу защищать людей. А их нужно было защищать от наступавшего Альянса, который пусть не сейчас, пусть через сотню лет, но обязательно появится здесь… И тогда его потомкам все равно придется столкнуться со злобными чужими, которые ради ресурсов готовы на все.
Долг, долг, долг… это въевшееся слово… Старк понял, что не сможет жить, чувствуя себя предателем, сбежавшим с поля боя в самый ответственный момент. Но…
– Чего же вы молчите? – не вытерпел Мажимель.
– Мне нужно посоветоваться с моими товарищами, – наконец произнес Феникс.
Но Совет ничего не дал. Старк разложил все аргументы по полочкам, все «за» и «против». Было видно, что кто-то готов остаться здесь, а кто-то жаждет рискнуть и попасть домой. Но ни те, ни другие не оглашали своего решения, словно боясь повлиять на друг друга, боясь, что это решение неверно, что они не учли жизненных сложностей за простой формулировкой.
– Решили свалить на нас решение вопроса? – усмехнувшись, спросил Жульен.
– Да, Док, – кивнул капитан. – Потому что я впервые не знаю, как поступить, а потому по древней традиции «флибустьеров» должно решить большинство. Я предлагаю проголосовать и приму решение большинства, хотя это не означает, что желающие не смогут попытать счастья…
– Что-то вы нас совсем запутали, сэр, – сказал лейтенант.
– Я знаю, Тэд… Потому как сам запутался…
Воцарившееся молчание прервал, как всегда, Проныра. Он подошел к «флибустьерам» и тактично прокашлялся:
– Командир, у нас проблемы…
– Какие?
– К нам спешат три линкора и один крейсер.
– Как близко?
– Скорее далеко… два дня пути.
– Это они их вызвали? – кивнул Старк в сторону экипажа.
– Скорее всего.
– Ладно, снимаемся с якоря и уходим.
– Куда глаза глядят? – невесело усмехнулся Проныра.
– Именно так…
85
То, что происходило далее, было смутно знакомо. Старк вспомнил, что именно так все и обстояло, когда они сбежали из тюрьмы на грузовом судне. За ними гонялись полицейские катера и рейдеры. Сейчас масштаб был больше, но сущность осталась прежней. За захваченным пиратами крейсером гонялись линкоры и крейсера республиканского Флота. Каждый день их становилось все больше.
Корабли бросали охоту за разбитыми пиратами и включались в гонку за «Фениксом». Корабли прибывали со всех концов обжитого людьми мира, и экипажу приходилось хорошо стараться, чтобы найти малейшую лазейку и ускользнуть, вырваться из окружения.
Это было хорошо видно на развернутой голограмме, где крейсер «Феникс» показывался красной центральной точкой, а его со всех сторон окружали желтые. Они были на разной удаленности, но все как один спешили наперехват, и задача командиров состояла в том, чтобы выбрать наиболее благоприятный маршрут.
– Нужно что-то решать, – после нескольких долгих дней сказал Проныра. – Уже семьдесят процентов всего Флота гоняется за нами, и оставшиеся тридцать вот-вот включатся в охоту, и тогда нам не уйти. Вот, посмотри… Эти, эти и эти, – Проныра показал на несколько желтых жирных точек голограммы, – будут рядом с нами через день… Пройти мимо них практически не удастся, нужно будет сделать слишком много поворотных точек. – Проныра показал ломаную прямую.
Выходило, что действительно нужны пять поворотов, что означало снижение скорости до нуля, так как на полной скорости корабли поворачивать не могли. Они ходили только по прямой.
– А это потеря времени, которого у нас и без того нет.
– Что ты предлагаешь?
– Ничего, командир. Я говорю, что нужно что-то решать, и решать предстоит тебе. Это как раз тот случай, когда нужно договариваться.
– И ты думаешь, что нам удастся договориться с ними?
– Вряд ли это будет легко, командир, они постараются нас, конечно же, надуть. И скорее всего, надуют.
– Понятно. Ну да ладно, они не оставили нам другого выхода…
– Что ты хочешь этим сказать? – забеспокоился Проныра.
– Пока ничего конкретного. Но мы можем прорваться к Аномальным Зонам?
– Опять?!
– Не опять, а снова… Ну так можем или нет?
