И корабль вошел в светящуюся воронку.
Привычная тяжесть, навалившаяся на тело, скрипы переборок и шумы обшивки. Несколько часов стали вечностью, механизмы отказывали один за другим, но многократно продублированная система запускала их вновь, включались резервные комплексы и установки, и неведомым силам, как бы они ни хотели столкнуть корабль с курса, этого сделать не удавалось.
Били молнии, частенько попадая в корабль, но не так часто, как того ожидал Старк, и, как ни странно, молнии попадали в поврежденные места, не трогая целые элементы брони. Мимо пролетали хаотично плавающие сгустки материи, но ни один не тронул корабль.
Старк в силу своих знаний и практического опыта давал указания экипажу, и те их выполняли с особенным рвением, так что даже охрана была не нужна. Ни о каком саботаже никто даже и не думал, все хотели вырваться из непонятного места как можно скорее и желательно живыми.
Потом неожиданно все закончилось, будто кто-то выключил рубильник аттракциона, и все попадали на свои места без сил.
Посыпались доклады о состоянии корабля. Они были не очень обнадеживающими, но все могло быть гораздо хуже. Половина отсеков перекрыта, три из шести маршевых двигателей не работали, и еще по мелочи…
– Ну и где мы? – съязвил Шалом Мажимель, придя в себя после пережитого.
Старк не обратил на него внимания. Он задал вбитые каждому «флибустьеру» основные реперные точки, и компьютер искал соответствия. Но таковых после минутного поиска не обнаружились.
– Ну так где?
– В заднице… – зло прошептал Старк.
Он точно знал, что ничего не напутал, координаты были верны, для страховки он сверил цифры с другими «флибустьерами», но ошибки найдено не было. А это означало, что их выбросило где-то в неизвестном районе Млечного Пути.
– Проклятие… Связист… ищи радиосигналы…
– По каким частотам, сэр?
– По всем…
87
– Сэр…
– Ну что еще?
– Мы не можем ловить сигналы, сэр.
– Это еще почему?
– Потому что у нас нет антенн. Либо их раздолбали линкоры, либо их сожгло уже в вашем туннеле… Я вообще удивляюсь, что у нас работают радар и система дальнего видения.
– Ну хоть что-то мы можем услышать?
– Можем… но это лишь своеобразное эхо. Мы не можем отправить или полноценно принять сигнал.
– Значит, надо произвести ремонт.
– Невозможно. Рубки связи и многие другие отрезаны.
– Ну а что говорит эхо? – начал раздражаться Феникс Старк.
– Зафиксированы слабые колебания… природа их неясна, также как расстояние до источника, но могу предположить, что это просто первичное излучение, так называемая космическая музыка…
– Черт… Ладно. Ты говорил о системе дальнего видения…
– Так точно, сэр.
– Ищи следующие параметры пространства…
И Старк назвал данные, которым отвечает любая Аномальная Зона, основным из которых является искривление света.
– Нашел?
– Так точно, сэр…
– Давайте туда.
– Куда ты хочешь отправиться? – забеспокоился Проныра. Он уже понял, как и все остальные, что корабль не вышел к дому капитана и теперь тот ищет новые аномалии.
– Нужно провести разведку. Узнать, куда мы попали и можно ли что-то сделать.
– А что в наших условиях можно сделать?
– Немногое. Но согласно теории любой объект, вошедший в Червячную дыру в одной Аномальной Зоне, должен быть выброшен в другой… или поблизости.
– То есть ты хочешь найти другой тоннель, чтобы сделать новый прыжок?
– Да, Проныра, ничего другого нам не остается.
– Понятно. Но ты считаешь, что наш корабль сможет пережить хотя бы еще один прыжок?
– Понятия не имею, но не здесь же загибаться?
Корабль отправился к найденной Аномальной Зоне. Она оказалась недалеко и, к тревоге Феникса, очень маленькой. Тем не менее он приказал найти Червячные дыры, но таковых обнаружено не было, а лишь сильные аномалии, которые, возможно, при большей плотности образовали бы ту самую Червячную дыру.
Корабль метался из одного конца Аномальной Зоны в другой, но максимум, что они нашли – это светящийся сгусток энергии. Наверное, это была зарождающаяся Червячная дыра, но когда она полноценно сформируется, было неизвестно: может быть, завтра, а может быть, через тысячу лет.
Все это время Старку приходилось успокаивать людей. Слышались даже предложения где-нибудь «бросить якорь». Об этом уже начал подумывать и сам капитан, видя всю тщетность своих поисков.
– Капитан, топлива на корабле осталось максимум на трехнедельный переход.
– Я понял, Проныра. Что, будем искать планету?
– Наверное, в этом есть смысл…
– Ладно, начинайте поиск.
Прошло несколько часов. Старк уединился в своей каюте, которую он отобрал у Мажимеля, отправив того к неблагонадежным элементам из команды «Феникса», что всякий раз норовили поднять бунт.
Голова была абсолютно пустой, ни о чем думать не хотелось, Старк знал, что это называлось апатией.
В дверь постучали.
– Это ты, Проныра?
– Я…
– Уже нашли?
– Скорее, нас нашли.
Старк вскочил с койки.
– Что за бред?!
– Зафиксировано три неизвестных судна! Движутся прямо к нам.
Гамму чувств, которую испытал Феникс, да, наверное, и все, кто находился на мостике, невозможно было описать. Вот они вынырнули в неизвестном районе космоса, и кто-то идет им наперехват. Но вот вопрос – кто?
– Связь?! А, ну да… – опомнился Старк, вспомнив, что связи нет.
– Тем не менее, сэр, они пытаются нас вызвать…
В подтверждение своих слов оператор включил динамики, и сквозь невообразимый треск послышались чьи-то голоса. Был включен и экран, но разобрать, что он показывает, было решительно невозможно, максимум неясные силуэты сквозь рябь помех.
Нужно было решать, как поступить: бежать со всех ног или попробовать как-то состыковаться с пришельцами, хотя кто здесь пришелец, еще оставалось под вопросом.
88
Но решать Фениксу ничего не пришлось.
– Торпедная атака! – закричал вдруг радист. – Раз, два, три! Три торпеды! Время подхода – минута двадцать!
– Уходим! – крикнул Старк.
