– Ты это серьезно? – прохрипела Кассель.
– Вполне. Ты мне более, чем нравишься, и, как я понял, я тебе тоже…
– Это был бы идеальный вариант. Но ты знаешь, чем я…
– А вот этого я точно не хочу знать. Раздели свою жизнь на «до» и «после», тем более что она уже разделена силою обстоятельств, и мне важно только то, что будет после.
– А что будет после?
– Если все пройдет как надо, я заберу тебя с собой, и если судить по тебе, то наши детишки будут не только красивыми, но и чертовски умными, авось они придумают, как победить Альянс.
– Льстец…
– Так ты согласна?
– Да.
Но продолжить им все же не дали. Зазвучал-таки зуммер вызова из центра управления.
«Черт! Я прогулял три часа своей вахты!» – посмотрев на часы, ужаснулся Силаев.
– Слушаю… – прохрипел Винсент.
– Простите, сэр, но вынужден попросить вас подняться на капитанский мостик.
От адмирала не укрылись несерьезные нотки в голосе адъютанта. «Знают, черти…» – решил он.
– Что там?
– Кажется, началось, сэр.
– Уже иду.
– Альянс? – спросила Шарлотта.
– Больше некому.
Адмирал буквально вбежал на мостик и занял свое место.
– Что у вас, полковник Гранд?
– Сэр, судя по данным зондов, корабли Альянса выйдут из аномалий через три часа, и они увидят республиканские корабли.
– Они появились немного раньше… но делать нечего. Объявите боевую тревогу второго уровня. Ремонтным бригадам на внешней стороне закончить работу в течение часа.
– Есть, сэр.
– Половник Чемберлен…
– Да, господин адмирал?
– Где ваш коллега? Он еще не сбежал?
– Нет. Он на корабле, должен быть в отведенной для него каюте.
– Вызовите его и генерала Хауэра в кают-компанию. Нам нужно поговорить.
– Хорошо…
Через несколько минут все были в сборе.
– Собственно, я собрал вас здесь для того, чтобы объявить о своем решении, – начал Силаев. – А не для просьб, советов и предложений.
– А именно?
– А именно, агент Коннели, я собираюсь отпустить вашего подопечного генерала Хауэра, чтобы он прибыл на борт старкрейсера своего отца.
– Вы с ума сошли?! – воскликнул агент Коннели. – Вы собираетесь сделать это в самый ответственный момент?! Вы же ставите всю операцию под угрозу срыва! Он же все знает и расскажет!
– Он знает, но уже ничего не успеет рассказать, – не согласился Винсент. – Времени на разговоры не осталось. В момент, когда он ступит на борт корабля, появятся корабли Альянса.
– Даже если так, зачем этот ненужный риск?
– Считайте, это моя блажь. Я мог бы сделать это втайне от вас, но все же ставлю в известность. К тому же я думаю, будет неплохо, если в республиканском флоте будет хоть один осведомленный человек, который способен правильно оценить ситуацию и посоветовать или даже принять правильное решение. Идите, генерал, и помните, мы обязательно придем на помощь. Но такая уж тут разворачивается дерьмовая игра, – покосился Винсент Силаев на агентов КЕК, – что встретить противника вы должны одни.
– Я все понял.
– Тогда желаю удачи, генерал… и поверьте, она вам очень понадобится.
71
Пробраться сквозь местные аномалии без потерь оказалось невозможно. Разведчики уходили вперед и отсылали данные о безопасном маршруте иногда даже ценою собственных жизней. Но из-за потерь разведчиков не страдала ударная сила. И дело не в потере разведчиков, а в том, что сводный флот умудрился потерять линкор.
Это произошло потому, что в центре безопасного маршрута шли самые большие корабли: два старкрейсера, два авианосца, корабль связи и крейсеры. От них чуть в стороне шли корабли классом поменьше, вот один-то из них и разлетелся на части, угодив в гравитационную яму.
Тем не менее магистр приказал двигаться дальше, этот неприятный случай произошел практически в центре Аномальной зоны, где аномалии так и бушевали. Но теперь флот практически вышел с опасной территории.
Магистр боялся упустить варваров и хотел уничтожить их любой ценой, поскольку понимал, что император вне себя от злости и он его за это не поблагодарит.
– Мой господин, потеряно еще четыре разведчика, – доложил помощник.
– Аномалии?
– В одном случае, мой господин, виновны точно не они…
– Выражайтесь яснее, генерал! – раздраженно бросил магистр.
– Прошу прощения, мой господин… по всей видимости, один из этих разведчиков был уничтожен катером противника. Он не успел передать достаточно данных…
– Где это было?!
– В секторе Х-973-12, мой господин.
– В этом направлении путь разведан?
– Так точно, мой господин.
– Разворачивайте караван туда.
– Слушаюсь, мой господин.
– Простите магистр, вы уверены, что приняли верное решение? – вкрадчиво поинтересовался силунианин.
– Что вы хотите сказать, адмирал Шолр?
– Может быть, они заманивают нас в какую-нибудь ловушку?
– Какую еще ловушку?
– Ну… в сильнодействующую гравитационную аномалию…
– Это можно было бы предположить и принять во внимание, если бы они знали эти аномалии.
– А вы думаете, они не знают?
– Конечно, нет! Они в таких же условиях, что и мы с вами. Нырнули в Аномальную зону с головой в надежде оторваться от нас, но не тут-то было! То, что наш разведчик был уничтожен их катером, говорит только о том, что мы подобрались к ним слишком близко, почти настигли их! А значит, нам самим нужно увеличить темп.
– Все-таки мне это очень не нравится. Может быть, нам лучше разделиться?
– Зачем?
– Скажу вам прямо: чтобы хотя бы половина флота уцелела, если я все же прав.
– Перестаньте, адмирал, – поморщился магистр Гиссар. – Наши с вами разведчики так и снуют, фиксируя обстановку. Они нас предупредят, если создастся опасная ситуация.
– Да, я понимаю, но мне не дает покоя одна мысль.
– Какая, дорогой адмирал?
– Почему они все же выбрали именно этот путь отступления? Так далеко…
– Мы уже, кажется, говорили на эту тему.
– Конечно, магистр, конечно…
Генералу Шолру было неспокойно. Слишком уж запутано и одновременно натянуто все получалось.
