– Вот так. И наши правители решили, что могут отрядить на помощь людям несколько своих отрядов. Тем самым следуя человеческой пословице мы убиваем сразу двух зайцев: наше внимание в политическом смысле и оказывают вам помощь своими солдатами, а там глядишь и победа, так что возможно гоблины даже не успеют и вступить в наши домены как будут отброшены обратно за Пограничные горы.
– Умно.
– А то! – хохотнул гном.
– Но тогда зачем вы пошли по столь опасному пути, а не пошли вместе с теми двумя отрядами?
– Опять политика человек, – отозвался гном. – Люди слишком долго бы не знали о нашествии и были бы все захвачены. Это могли поставить нам в вину, что дескать знали и не предупредили.
9
– Ландскнехт…
Не успел Мартин откликнуться, как его внимание вновь привлек Иссалар Холар. Эльф вдруг зашипел, показав зубы, потянулся за кинжалом, но быстро взял себя в руки.
– Что такое… Горг?
– Просто хотел предупредить, что скоро нагоним основной отряд…
– Понял…
Горг Белый кивнул и поспешно отъехал прочь. Эльф же прерывисто вздохнул, словно он не дышал все это время пока Мартин и Горг разговаривали, и еще раз поморщившись, сказал:
– Уф… как же сильно пахнет гоблином этот человек… Вы тоже все воняете, но не так сильно как он. Я даже подумал что он гоблин…
Гном такому признанию засмеялся, эльф же позволил себе легкую улыбку.
Флокхарт чуть не признался, что это и есть гоблин, только альбинос и он уже несколько лет состоит в его отряде, но передумал. Неизвестно как на такую новость отреагируют гномы и эльфы. Вместо этого он сказал:
– Горг еще в крепости ввязался в кулачную борьбу…
– Я так и понял, – кивнул Иссалар Холлар.
Вскоре объединенный отряд из людей и инородцев объединился с ополченцами с графом во главе. Князья инородцев поехали вперед общаться с сэром Левертоном.
– Тебя чуть не раскрыли Горг.
– Я понял… – хохотнул гоблин-альбинос.
– Ландскнехт! – раздался едва знакомый басовитый голос.
Мартин повертел головой в поиске его источника, но никого не увидел.
– Это тебя вот этот недомерок зовет, – указал вниз Горг.
Только проследив за рукой гоблина Мартин Флокхарт увидел скрытого за лошадью Горга гнома, также ехавшего на тележке запряженной пони.
– Рудал?! Ты?!
– А то! А ты образина бленорожая лучше не оскорбляйся, а то всем расскажу, кто ты есть на самом деле! Интересно будет поглядеть что с тобой эльфы сделают!
– А что, гномам слабо?! – рыкнул Горг.
– Нет, мы тебя просто в землю втопчем!
– Ну все, я этой малявке сейчас руки-ноги поотрываю и веточки вставлю. А на место башки еловую шишку вкручу!
– Попробуй! – засмеялся Рудал.
– Отставить!!! Нашли место и время… Здравствуй Рудал, рад тебя видеть.
– Я тоже рад вас видеть. Вот только не ожидал увидеть его! – указал он на гоблина. – Как вы ему рожу только поправили?! Хотя как был уродом, так и остался!
Между гномом и гоблином вновь завязалась словесная перепалка и чтобы ее как-то унять Флокхарт спросил:
– Кстати Рудал, что у вас в тележках? Громыхает что-то, да и тяжелая видать, вон как пони напрягается и колея глубокая…
– Инструменты.
– В смысле?
– В прямом. Обычные кузнечные инструменты. Молоты и молоточки, щипцы, походные наковальни и меха… В общем вся для обустройства кузни.
– Но зачем?!
– А вдруг пригодится? Мы народ предусмотрительный и запасливый…
– И жадный! – вставил Горг.
Флокхарт закатил глаза к небу. Эта парочка обещала стать его больным местом со своими вечными перепалками.
10
Через два дня сводный отряд подошел к ущелью Журавлиная шея. Здесь они остановились, чтобы дождаться королевские войска и действовать с ними сообща.
День проходил за днем, а солдаты все не подходили. Журавлиную шею преодолело за четыре дня только десяток мелких караванов телег по десять, да и то в первые два дня их стояния в ущелье, больше людей не было. Можно конечно подумать что люди так перепугались что решив бросить все добро ломанулись на юг через горы. Возможно… но маловероятно. Крестьяне народ весьма прижимистый и ходить голодранцами не привыкли, значит уходили со всем добром что только могли взять с собой, а если их больше нет, значит стали добычей гоблинов.
Мартин вернулся из очередной разведки с пятеркой своих людей и затормозил буквально в двух десятках шагах от графа.
– Мой милорд…
– В чем дело Ландскнехт?
– Гоблины… они идут прямо к нам.
– Сколько?
– Тысячи две, мой милорд. В пяти часах ходу… а то и меньше.
– Проклятье… Если это передовой отряд значит за ними вся их остальная армия! А где остальные твои люди? – вспомнил граф, что в разведку уходило два десятка человек. – Вы схватились с их разведкой?
– Обошлось мой милорд. Они ведут беженцев. Заплутали со страху видать, непонятно, как их только гоблины еще не нашли. А я сразу к вам на доклад, мой милорд.
– Надо же, еще живые люди есть…– удивился лорд. – А сколько их?
– Неожиданно много… около тысячи.
– Действительно много.
К графу подбежал один из его уцелевших стражников.
– Что у тебя Рем?
– Мой милорд, на той стороне всадники.
– Солдаты?
– Увы мой милорд… их всего десяток.
Вскоре появились те самые всадники. Девять из них являлись охраной одного из чиновников.
– Кто здесь главный?! – спросил он спешившись.
– Я. Граф сэр Левертон. А вы кто будете?
– Маркиз сэр Альберт Крафт. Являюсь личным посланником короля.
– Где солдаты?
– Увы сэр, но солдаты не придут.
– Почему?!
– Просто потому что не успевают.
– Но гоблины вот-вот прорвутся! Мы бы их здесь задержали до подхода солдат!
– Именно поэтому меня и послали. Я пришел передать вам приказ короля который гласит, что вы должны всеми способами задержать врага в Журавлиной шее на два-три дня.
– Зачем? Зачем нам тут подыхать если солдат все равно не будет?
– Армия собирается, сэр. Это не такое уж простое дело. Король решил встретить врага в переходе отсюда, куда и подтягиваются основные части армии. Королевские маги подготовятся к встрече, сотворят свои заклинания-ловушки и все прочее. Мы разобьем противника, но для этого нужно выиграть немного времени.
