– Ясно… Камень направо! Хребет налево! Глазастый за мной!
– Хорошо, – оценил растянутость Маг и рубин в его посохе вновь знакомо засветился.
– Вперед! – крикнул Флокхарт поняв, что нужно обозначить себя не только визуально, но и криком, чтобы гоблины их увидели и не только и их, но и призраков.
Гоблины вообще по природе своей считались изначально трусливыми существами обретавшие смелость в стае, так что увидев чуть ли не две сотни всадников среди лесных теней, дрогнули, особенно после того как в них прямо на скаку разрядили два десятка арбалетов. Попало в цель от силы пять-шесть болтов, но и этого оказалось достаточно. Эффект получился что надо особенно после того как реальные бойцы все же вломились в гущу гоблинов и начали реальными мечами полосовать врага, разбивая их костяные доспехи, разрезая плоть, срубая головы…
Главный гоблин потрясая ржавым мечом, что-то проорал, и весь отряд зеленомордых уже через десять секунд скрылся в лесу. На поляне и в лесу осталось около сотни тел гоблинов с два десятка гномов и эльфов. Погибших гномов было все же значительно больше, но и их удельный вес в отряде так же был значительнее: три сотни к одной.
Несмотря на то что нужно спешить, ведь гоблины могли соединиться с еще каким-нибудь отрядом и повторить попытку нападения как на караван с «мясом» так и на гномов с эльфами, плоть последних ценилась еще больше чем человеческая, но инородцы остались и похоронили своих погибших на огромном кострище, чтобы даже кости сгорели дотла, не говоря уже о том чтобы остался хоть кусочек запеченной плоти.
8
После всех долгих церемоний похорон к Мартину подошли бородатый гном с молотом в руках и эльф с луком и колчаном стрел за спиной, являвшиеся командирами своих отрядов.
– Кто ты, человек? – спросил гном.
– Ландскнехт, я…
– Мы знаем кто ты, – чуть надменно кивнул эльф. Видно по-другому он не мог общаться с людьми. – Охотник за головами, сам бывший разбойник… Твоя работа по отлову разбойников с большой дороги весьма положительно сказалась на торговле между нашими народами. Меня зовут Иссалар Холлар… мое звание соответствует вашему князю.
– Аналогично, – кивнул бородатый гном, который в отличии от опрятного эльфа, весь был забрызган гоблинской кровью. – А зовут Таром. Тар Гарвей.
– А я Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт, – решил представиться он. – Но прошу вас поторопиться светлейшие… гоблины близко, и кто знает, удастся ли нам еще раз их обмануть.
Инородцы оседлали своих скакунов прибежавших из ниоткуда к своим всадникам после условных сигналов. Причем гномы ехали на маленьких пони запряженных крытыми возками в которых то и дело что-то гремело, что выглядело весьма комично и не все его бойцы смогли сдержаться от смешков, хорошо хоть во весь голос не ржали и пальцами не показывали.
– Кстати об обмане, – продолжил разговор гном, – что это было? Магия?
– Действительно, – поддержал Тара эльф, украдкой глянув на Мага ехавшего с полузакрытыми глазами. – Что-то ты слишком хорошо оснащен для простого наемника.
– Это не магия… по крайней мере в полном понимании этого слова. Всего лишь иллюзия. Увы, но на большее наш Маг… это его прозвище, не способен. Но и такие способности нам очень помогают…
Сводный отряд рысцой двигался в сторону Журавлиной шеи и догнав караван ехал позади него, оберегая от возможного нападения, хотя уже мало кто сомневался что оно вообще в скором времени произойдет вновь.
– Простите светлейшие, позволите ли мне вопрос?
– Спрашивай без этих разрешений человек… то есть Ландскнехт, когда захочешь, – кивнул гном. – В конце концов, ты со своими людьми вроде как спас нас.
Эльф изобразил что-то отдаленно похожее на усмешку, тем самым показывая что никого Флокхарт не спасал и они сами бы справились. Да и вообще задержались лишь потому, что спасали людей… хотя могли бы этого и не делать тем более что люди никакой ценности не представляли… всего лишь крестьяне. Все это легко прочиталось Мартином в этой едва заметной ухмылке Иссалара Холлара. Но что еще более вероятно, он просто приписал эти мысли эльфу сам.
– Спасибо Тар… Но скажите это весь ваш отряд посланный людям на помощь?
– Это весь НАШ отряд. Еще два таких же пошли по дороге вдоль побережья.
«Итого девятьсот, ну тысяча гномов и триста-четыреста эльфов, – подсчитал Мартин. – В любом случае негусто…»
– Это все что мы могли вам выставить в помощь, – правильно догадавшись о мыслях Флокхарта, сказал Холлар. – Нас немного… кроме того мы должны защищать свои домены от нашествия гоблинов. Они ведь тоже в опасности.
Флокхарт кивнул. Действительно, сколько живет эльфов в Лесу? Несколько тысяч, но точно не больше десяти-двадцати. А гномов в их в мини подгорном царстве? Их значительно больше десятки тысяч, возможно что даже тысяч сто. Ведь неизвестно как велики их пещеры-города. Поговаривали даже что часть Пограничных гор также под их контролем.
– Но тогда зачем вы вообще послали нам свою помощь?
– Политика Ландскнехт, – снова взял слово гном.
– Политика?
– А как же?.. Мы живем в пределах человеческого сообщества, контактируем с вами. Люди весьма обидчивы и если бы мы не помогли вам хотя бы чисто символически у нас в будущем могли возникнуть большие проблемы.
– Светлейшие, неужели вы думаете, что мы пошли бы на вас войной?! – удивился Мартин.
– Нет конечно… тем более что после войны с гоблинами вы вряд ли смогли бы что-то нам сделать… жертвы были бы слишком велики и бессмысленны. Но вы могли бы нас полностью изолировать. Устроили бы бойкот не только со своей стороны, но спроваживали бы восвояси купцов из других королевств. Как бы унизительно это не звучит, но в чем-то мы зависим от вас.
– Понятно… Но вы ослабили себя, гоблины на ваших границах…
– На наших границах и только, – усмехнулся гном. – Дальше они не полезут.
– Почему?
– Потому что они понесут в наших горах чудовищные жертвы и даже если захватят поверхность, то под землей им точно не продвинуться дальше чем на полкилометра.
– А леса?
– Наш Лес это так же сплошные рубежи обороны, – заговорил эльф. – Гоблины усеют каждый метр своими телами в два, а то и в три слоя прежде чем доберутся до его центра, до нашего священного дерева…
– Так что они отлично понимают, что к нам соваться весьма опрометчиво. Кроме того, есть другая причина по которой они решили пока нас не трогать…
– Какая?
– Есть более легкая добыча. Зачем гоняться за той которая может им уши ободрать?
Гном невольно улыбнулся, так как его слова оказались несколько двусмысленными, и взглянул на эльфа, но Холлар сделал вид, что не слышал.
– Понятно, – кивнул Мартин, поняв, что именно это за боле легкая добыча – человек.
