ПРОЛОГ
Молодой маг, со странным одноименным прозвищем, пройдя по дороге, чувствуя под ногами каменную кладку старой дороги, оставшейся еще от древнего царства Форготт, остановился за два шага до снежной стены в высоту достигавшую пояса, а местами и вовсе доходившую до груди. Сквозь такой слой снега люди быстро пробраться быстро не могли, а скорость сейчас решала все.
До начала полноценной весны оставалось всего несколько недель, необычайно толстый слой снега сойдет, откроются горные перевалы и в земли людей хлынет орава все крушащих и пожирающих на своем пути в прямом этом смысле слова нелюдей.
Потому армия должна успеть преградить дорогу кровожадным инородцам оркам и гоблином обычно враждующих между собой, но объединившие свои силы перед общим врагом – голодом. Голодом вызванного резким похолоданием климата и как следствие выпавшим большим количеством снега, скрывшего под собой корм для животных, а значит для добычи.
А еще лучше не только преградить дорогу, но нанести упреждающий удар и загнать зеленомордых: свинорылых орков и вислоухих гоблинов обратно в их владения за Пограничным горами. И чтобы задавить угрозу глобального уничтожения людей в зародыше армиям следовало поспешить.
Вот маги и расчищали путь перед солдатами освобождая дороги от снежного плена.
Молодой маг постояв с минуту перед снежной стеной поднял вверх руки с зажатым в правой руке посохом, посмотрел на небо с дрожащими веками закрытых глаз. Красный камень в посохе ярко засветился набирая магическую мощь.
Маг открыл глаза. Только вместо глаз посторонний наблюдатель увидел бы два сгустка желтого света, но вряд ли прожил бы достаточно долго после своего наблюдения, потому как в следующий миг после того как маг поднял веки, он резко направил свой посох светящимся камнем вперед, что-то прошептал одними губами и в стену снега вонзился поток энергии.
Снежная стена разлетелась в стороны на протяжении ста метров, увеличивая сугробы по краям за счет отвалов вдвое. У наблюдателей сложилось впечатление, что по снежному покрову с большой скоростью прошелся огромный невидимый плуг.
Маг чуть шатаясь оперся на подставленную руку помощника и отошел в сторону. Он мог произвести только одно магическое усилие не столько из-за слабости и неопытности сколько от общей усталости. Времени на то чтобы восстановиться отводилось не так уж и много. Но его место занял другой маг. Пройдя по проделанному пути он стал расчищать дорогу дальше.
Вслед за сменяющими друг друга магами шли колонны полков.
Дабы не терять лицо и не дать Флокхарту генералу собственной армии еще раз толкнуть перед солдатами речь о том что дескать правители опять чего-то замудрили, короли, принцы и герцоги двинули свои армии в поход. Но солдаты знали кто именно их ведет к победе и благодаря кому собственно и стало возможно то что они – солдаты враждующих королевств встали единым фронтом перед общечеловеческим врагом.
Ошеломленные нашествием людей, зеленомордые инородцы отступали. Их довольно быстро выбили из долины в полкоролевства что они успели занять осенью и прижали к горам Драконьего хребта. Несколько открытых от снега шаманами троп просто не могли физически принять столько воинов и им пришлось обороняться. Здесь случилась первая большая битва, впрочем для зеленомордых она стала сущим разгромом. Солдаты буквально истребляли вислоухих и тем ничего не могли поделать.
Некоторые трудности возникли при переходе через перевалы. Шаманы, уходя, понаставили кучу ловушек, но маги их достаточно легко обнаруживали и обезвреживали. Они же расчистили еще несколько троп и войска перейдя через горный хребет вошли в следующую долину.
Здесь им уже впервые пришлось столкнуться не только с орками но и их более могучими чем гоблины шаманами. Но орков подошло еще слишком мало и инородцы продолжили отступление под натиском людей.
Всю зиму люди провели в больших и малых битвах, просто в мелких стычках гоняясь за отдельными группами вислоухих, неделю за неделей оттесняя инородцев к Пограничным горам прочь с территории человеческого домена.
Ближе к весне гоблины и орки сами отступили за последний перевал до Пограничных гор, тот самый который являлся естественной границей графства Левертон и где в ущелье Журавлиная шея погиб сам граф. Всем стало ясно что следующая станет решающей. Понимали это и инородцы скапливая все свои силы. Разведка докладывала о большом количестве орков прибывших из самых северных своих земель.
Но люди несмотря на это чувствовали себя победителями. Оно и понятно, они прошли победным маршем по всему королевству и считали что победят и в этот раз.
1
– Что случилось Маг? На тебе лица нет… – сходу поинтересовался Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт, входя в палатку своего друга. – Устал?
Но потом он понял что лицо Мага не столько уставшее, хотя и не без этого, он как и остальные маги не только отбивал атаки шаманов орков и гоблинов но и разбрасывал перед солдатами снег, сколько озабоченное.
– Выкладывай что тебя гложет Маг. Я же вижу ты сам не свой…
– Твоя правда Ландскнехт, но мне нечего тебе сказать.
– В смысле?
– В прямом.
– Нет… ты чего-то недоговариваешь. Рассказывай, что-то не так в предстоящей битве?
– Можно и так сказать… Шансов на победу очень мало. Очень…
– Не темни Маг. – Нахмурился Флокхарт. – Да положение серьезное и у нас невыгодная позиция. Журавлиная шея узка, а в горах на тропах солдаты не очень умелы. Но и у противника не все хорошо. Они истощены и их гораздо меньше чем могло бы быть. Мы выдавим их и победим.
– Не уверен…
– Да в чем дело, демон тебя подери?! – вскричал Флокхарт, чувствуя как душу противным холодком обволакивает страх. Если уж Маг продолжает упорствовать в своем мнении значит дело действительно дрянь.
– В шаманах Ландскнехт, в шаманах.
– А что с ними?
– Хочешь, верь, хочешь не верь, но наши маги в смятении…
Брови у Мартина в прямом смысле слова залезли на лоб. Маги?! Всесильные маги и в смятении! Да того просто не может быть!
– Да ну? – пробормотал Флокхарт вспоминая когда он в последнее время видел мага. Три дня назад и ничего подозрительного Мартин в нем не заметил о чем и поведал Магу: – Вроде все как всегда они выглядят…
– Лишь не показывают виду. Это они умеют. Но я-то вижу их ауру, она подавлена. Не сказать, чтобы они напуганы, но они определенно не уверены в себе. А это серьезно.
– Это действительно очень серьезно, – согласился Флокхарт впервые осознав что это может означать. – Но в чем собственно дело? Что в этих шаманах? Вызовут демонов? Так они это делали не один десяток раз и маги в том числе и ты столько же раз загонял их обратно в нижние миры. Они что придумали какое-то новое колдовство?
