Отряд заторопился прочь, уводя лошадь с притороченным мешком в котором все болтался Рудал.
– Уф, проскочили! Дважды! Боги определенно благосклонны к нам! Спасибо вам!!! – чуть ли не вскричал Зуб вознеся руки к небу, до этого особенно богам не поклонявшийся.
Мартин тоже вознес короткую молитву богам и словно в ответ, что молитвы услышаны, раздался крик старого маркиза.
Отряд продолжил двигаться скорым шагом как ни странно стараясь держаться возвышенностей. С их высоток Глазастый издали замечал все группы гоблинов и отряд обходил их десятой дорогой или выбирал такой маршрут, чтобы пройти точно по центру между ними.
– Что там? – спросил Мартин Глазастого после его очередного разведывательного броска на холм.
Флокхарт почувствовал, что дело плохо и оказался прав.
– Там самый настоящий лагерь, боюсь нас почуют с какой бы стороны мы не пошли. Гоблины так и снуют туда-сюда.
– Ну и хрен, пусть чуют, – выдал Флокхарт. – Как только приблизимся к гоблинам на минимальное расстояние – отпускаем лошадь. Пусть побегает и отвлечет от нас внимание.
– Хорошая мысль! – поддержал Трилист. – Если повезет, то из-за добычи они еще друг друга помордуют!
– А вы про меня не забыли, или тоже решили отдать на съедение? – раздался ворчливый голос из мешка.
– Прости Рудал… совсем запамятовал… – извинился Мартин. – Мы конечно же тебя возьмем с собой.
– А может и впрямь оставить его в мешке? – ухмыляясь предложил Горг.
– Я щас кому-то оставлю! Вот вылезу и по голове настучу!
– Сначала дотянись коротышка!
Гном явно собирался вырваться из своего мешка и расквитаться с гоблином-альбиносом, но этому воспрепятствовал Мартин, успокоив драчунов:
– Тихо вам, не время лаяться… Сейчас набираем максимальную скорость и проходим мимо лагеря, после чего оставляем лошадь…
Так и поступили. Бойцы с максимальной скоростью, бегом направились на север. Не успели они отбежать и полкилометра как услышали рожок, гоблины почувствовали конину и не задаваясь лишними вопросами вроде того «что она тут делает?», принялись ее искать со всем возможным азартом голодного зверя.
23
Большой лагерь гоблинов остался позади. К слову сказать из-за свежего мяса несколько групп из разных кланов действительно сильно повздорили вплоть до смертоубийства и как следствие павшие тоже послужили пищей.
Дальше таких проблем у людей не возникало. Без дополнительной ноши скорость отряда значительно возросла, несмотря на то что двигались не по расчищенным дорогам, а заснеженным тропам да еще и с гномом.
Рудал из-за своих коротких ног по определению не мог двигаться быстро, но эту проблему решили загодя, его просто погрузили на широкую плоскую доску и волокли точно на детских санях.
Тройка: Глазастый, Безухий и Горг не только оценивали местонахождение противника, но и путь перед ними и выбирали самый простой. Но иногда все же не оставалось другого пути как идти напролом сквозь многометровые сугробы рискуя провалиться в них с головой. Впрочем в этом случае они применяли снегоступы и хотя они сами по себе замедляли движения из-за своего неудобства, по крайней мере снижалась вероятность проваливания в снег.
Охотничьи группы гоблинов встречались как и прежде иногда даже с добычей вроде небольшой козы, еще больше их следы, но всегда удавалось расходиться не соприкасаясь друг с другом.
Отряд остановился на очередную ночевку. В этот раз они впервые в дополнение к своему обычному рациону из сухарей и вяленого мяса, ели жаркое из свежей зайчатины, которого подстрелил Безухий. Это дополнение пришлось очень кстати, потому как запасы пищи отряд взял небольшие чтобы не сковывать себе движение лишним грузом.
– Только третьей стрелой подстрелил, – сокрушенно признался Безухий, кивая в сторону рядом лежащего гоблинского лука.
– Главное что попал, – отмахнулся Хребет, быстро освежевывая не слишком упитанного зверька.
Хотя такая результативность для Безухого была просто катастрофической. Оно и понятно, лук гоблинской работы и стрелы зачастую летели куда угодно только не в цель, несмотря на все тренировки и доделки.
Горг подхватил ненужную кроличью шкурку и растянув ее на рогатине подставил под огонь. Шкура сразу же обратилась в уголь и над поляной зависла вонючая гарь.
– Ты что делаешь?! – воскликнул Рудал. – Вонища же! После такого здесь в один момент окажутся зеленомордые!
– Себя понюхай! – засмеялся в ответ Горг. – Если я не перебью твой гномьий запах зайчатиной то сюда припрется еще больше зеленомордых несмотря на то что гномятина неважна на вкус, а по жесткости можно сравнить разве что с подошвой!
Зайца конечно же десяти бойцам не хватило, как говорится на один прикус, уж слишком мало мяса на нем оказалось. Довольнее всех выглядел гоблин-альбинос. Горг с хрустом точно сухарь съел пропеченную кроличью кожу, а потом еще запек в углях внутренности, от которых отказались люди и тем более гном, единственное, что осталось невостребованным даже гоблином так это желчный пузырь, он остался в костре превращаться в уголь.
Отужинав отряд впервые начал устраиваться на нормальную ночевку. Первым в дозоре встали Глазастый, Зуб и Трилист. Несмотря на то что друзья забрались далеко в тыл противника, всюду в поисках дичи шныряли гоблины и орки, уснул Мартин Флокхарт быстро. Силы требовалось восстанавливать при малейшей на то возможности и если уж суждено сразиться с врагом в смертельной схватке, то сделать это лучше отдохнувшим.
24
Мартин открыл глаза стоило только Зуболому стоявшему уже в третьем дозоре вместе с Хребтом и Безухим коснуться его плеча.
– Ландскнехт…
– В чем дело?
– Безухий уверен что к нам кто-то приближается. Не просто приближается, а крадется.
– Зверь?
– Орки… – глухо прорычал Горг Белый, проснувшись самостоятельно.
– Точно, – согласился также открывший глаза Рудал. – Причем со всех сторон…
– Много?
– Не очень, морд двадцать, – ответил Горг.
Мартин Флокхарт невесело ухмыльнулся. Двадцать конечно небольшое число, но это не люди и даже не гоблины, а орки. Эти огромные воины ну никак не стоили того чтобы к ним относиться пренебрежительно. Против их ударов не спасут никакие костяные доспехи, даже стальные латы прогибаются и кости под ними ломаются, вышибая дух. Но делать нечего, раз враг приближается значит надо готовиться к худшему.
Разбуженный отряд сноровисто готовился к бою подтягивая ремешки, поправляя костяные доспехи и осматривая оружие не только гоблинское, но и собственное.
– Кто мне скажет, чего это они решили напасть на нас, на своих союзников? – собираясь к бою, поинтересовался Мартин.
