– Даю пять золотых граф!
– Десять золотых! – выкрикнул еще один желающий заполучить себе гоблина. – Я натяну его шкуру на полковой барабан!
В толпе прозвучал взрыв хохота, а Горг нервно дернулся и зло рыкнул. Именно так хотели поступить с ним его сородичи, натянуть его кожу на шаманский бубен и если бы не Флокхарт с Безухим отбивших его по ошибке от загонщиков, приняв его в лохмотьях по ошибке за убегающего человека, то он уже давно был бы натянут на каркас и в него возможно прямо сейчас молотил бы какой-нибудь шаман вызывая демонов или совершая какой другой темный обряд.
Не успел Мартин опомниться как цена за Горга взлетела до небес – восемьдесят золотых. Тут уже желающих снять с гоблина шкуру и натянуть ее на свой барабан стало гораздо меньше. Цена неуверенно поднималась по одному золотому и достигла девяносто золотых синглов.
На этом вроде бы аукцион остановился и свое слово смог сказать Флокхарт:
– Девяносто пять золотых граф…
Покрасневший от азарта сэр Рамшор быстро развернулся и выкрикнул:
– Последняя цена девяносто пять золотых! Кто даст больше?!
– Сто!
По толпе прокатился сдавленный стон.
Мартин в ярости уставился на маркиза, но Венсанту Крафту было все равно.
Цена явно кусалась. Конечно они могли бы собрать необходимую сумму помимо золота серебром и бронзой, даже медью в конце концов, но Флокхарт видел что маркиз отступать не намерен и перебьет любую его сумму, сделает все чтобы убить Горга Белого.
Взгляды выжидательно уставились на Мартина. Все уже прекрасно понимали что дело с гоблином не чисто, зная что так называемый сэр Флокхарт не настолько богат, чтобы тягаться дальше.
Вынув меч, Мартин с силой вонзил его в промерзшую землю.
– Это моя цена.
По толпе пробежал еще более изумленный стон. Что не удивительно, меч гномьей работы с немалой ценой сам по себе в пять сотен золотых! Но и это ничто по сравнению с тем фактом что это ни много ни мало подарок короля!
Граф казалось потерял дар речи, уставившись только на меч, а Мартин осмотрев собравшихся и уперев взгляд на помрачневшего маркиза, громко выкрикнул:
– Есть желающие перебить мою цену?!!
Маркиз зло развернулся и зашагал прочь. Столько денег у него не водилось. Желающих натянут на барабана кожу ценою более пятисот золотых также не нашлось.
– Граф?..
– А? Что?! Ах да! Продано! Гоблин является собственностью сэра Флокхарта!
Толпа стала неуверенно расходиться. Многие были просто потрясены произошедшим не веря что за гоблина пусть и редкостного можно отвалить такие средства, к тому же меч гномьей работы и подарок короля. А Его Величеству такое отношение с его подарком, если он узнает, а он конечно же узнает, в этом ни у кого сомнений не имелось, явно не понравится.
5
– Возьмите его под конвой, – бросил Мартин своим капитанам и резко развернувшись, зашагал обратно в лагерь.
Друзья обнажив клинки окружили своего товарища и повели следом за командиром. Рудал подхватил окорок, благо, что он считался оплаченным и заспешил за остальными.
Лишь подходя к лагерю, убедившись что лишних глаз нет, Горгу развязали руки и накинули капюшон скрывая его истинное происхождение.
– Ну чего ты молчишь? – подскочил к Горгу Рудал. – Поблагодари хотя бы командира за то что спас твою белую шкуру от свежевания. Ведь такой меч за тебя отдать пришлось!
– Агрх-х… – вздохнул гоблин и хотел открыть рот для произнесения покаяния, но его остановил Мартин, подняв руку.
– Не нужно Горг, твоей вины в этом нет…
– Но я попался…
– В том что ты попался и есть моя вина. Я отдал глупый приказ, находясь в слишком игривом расположении духа.
– Но каков бы ни был приказ – это приказ и я его не выполнил.
– Приказ приказу рознь, – ответил Флокхарт. – В данном случае мой приказ был преступным. Вот если бы ты воровал по собственному почину и попался, вот тогда – да, я б тебе все кости пересчитал. А так меч моя плата за собственную глупость. Мне следовало просто взять и купить окорок…
– Вот и купили, – подбросив на руках мясо, пробормотал гном, которого явно душила жаба от осознания того, во сколько обошлось это будущее жаркое, явно того не стоившее. – Меч и не просто меч, а гномий за эту тощую баранью ногу! Ох-ох-ох…
Под причитания Рудала друзья вернулись в лагерь и продолжили подготовку к предстоящей ночной засаде на гоблинов. Начало засады и не только засады, но и будущего похода никого не обрадовало. Никто об этом не говорил, но многие сочли поимку Горга дурным предзнаменованием.
Мартину к шлему из запасников пришлось взять обычный солдатский меч. Впрочем, эпитет «обычный» не совсем подходило к мечам Легиона Флокхарта, ведь изготовили их гномы, вдохнув в свои изделия толику своей гномьей магии. Так что этот меч тоже имел дымчатый рисунок, но гораздо более размытый чем у подарка короля. Ведь делали это оружие не в подгорных кузнях вдумчиво и с расстановкой, а под открытым небом в большой спешке.
На этом мече Мартин обнаружил небольшой заусенец и тяжко вздохнув, сожалея о предыдущем мече, на котором ничего подобного появиться не могло, за несколько минут заточил его точильным камнем, который он уже давно не брал в руки, благо что еще не разучился как им пользоваться.
С часовой задержкой, когда темнота окончательно завладела небом и пошел легкий снегопад, отряд выступил из лагеря в сторону Драконьего Хребта.
6
Отряд въехал в лес и двинулся вперед не езженными тропами. Лошади недовольно фыркали и трясли гривой пробираясь по глубокому снегу местами достигавшего им брюха.
– Если такое безобразие везде, – проворил Рудал, указывая на снег, – то нужной поляны для разведения костра мы не найдем.
– Это точно, – оскалился Горг. – Особенно плохо тебе. Ты как с лошади слезешь, так сразу же и исчезнешь.
По отряду пробежал легкий смешок. Гном лишь недовольно фыркал. Ответить на это ему было нечего, ведь и впрямь, стоит ему слезть со своего жеребца как он погрузится в эту холодную, рыхлую снежную массу с головой.
– Найдем, – ответил Мартин. – В крайнем случае расчистим.
Вот эта идея понравиться уже никому не могла и потому ее комментировать никто не решился.
– Кстати, почему никто не подумал о том что гоблины могут понять что это ловушка? – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Камень. – Я вот чем дольше еду, тем больше об этом думаю. Ведь не совсем же они дураки?
– Дураки, – подтвердил Рудал, желая уколоть своего вечного соперника по пикировкам в ответ на его прошлую реплику по поводу его роста оставшуюся без ответа.
