– Что вам нужно отец? – спросила принцесса отвернувшись от окна и оставив рукоделие, воткнув ненавистную иглу в не менее ненавистную вышивку. Никаких других занятий просто не существовало.
– Пришел лично предупредить, что сегодня за ужином с нами будет гость.
– Да, я помню, мне передали. Но неужели вы зашли только затем?
– Не совсем…
Король замялся и его дочь успевшая хорошо выучить это отстраненное выражение лица, помогла ему.
– Сватать будете отец?
– Да…
– За кого? Неужели за этого наемника?! Я конечно слышала что он граф, но в прошлом он был грязным крестьянином!
– Полно тебе дочь! Я не пал так низко… Но тебе уже двадцать пять и тебе нужно выходить замуж. А не то, еще немного времени и тебя не возьмет в жены даже этот грязный крестьянин.
Принцесса надула губки. Уже давно никто не хотел брать ее в жены, и причиной тому была она сама. Далеко не уродина, она обладала совершенно несносным характером. Впрочем, имелись и другие весомые причины.
– Кто же этот кандидат, что через меня захотел приблизиться к вашему трону папенька?
– Сын графа Оболлона Мантерро, Ройссо. Ты помнишь его?
Принцесса так скривилась что у короля не осталось ни малейших в сомнений в том что дочь, безусловно, помнит очередного кандидата в мужья.
– Он же урод и полудурок! Как можете вы отдать меня за это ничтожество отец?!
– А за кого я еще могу тебя отдать?! – вспылил в свою очередь Ульеро Карлотто. – Ни один уважающий себя князь не хочет на тебе жениться! Ты бесплодна, и о боги! – разведена! Кому ты нужна такая?! Но и ниже графского титула будущего твоего жениха я тоже не могу опуститься, если все герцогские отпрыски заняты или предпочитают невест помоложе и плодовитых! Все они хотят иметь наследников и не будут отказываться от этого даже для того чтобы породниться с королевским домом!!! Род же Мантерро достаточно знатен и богат. Что с того что жених дебил?! Заведи любовника, какого-нибудь конюха, но так чтобы этого никто не знал!
Принцесса была в не себя от гнева о чем свидетельствовали побелевшие сжатые в тонкую линию губы, сжатые кулаки, грудь часто и высоко взлетавшая под платьем.
– Я не пойду за него!
– Пойдешь как миленькая!
– Нет! Лучше уж я выйду за этого грязного крестьянина!
– Не забывайся! – буквально прорычал король Карлотто.
Отец и дочь еще минуту буравили друг друга взглядами и первым не выдержал король. Воздев глаза к потолку, он прошептал:
– Ну почему боги не дали мне сына?! Все твои сестры дочери как дочери! Все вышли замуж и нарожали детей, только ты…
Король замолчал и видя бессмысленность дальнейших разговоров просто приказал:
– Одень свое лучшее платье и постарайся не опаздывать. Не позорь меня…
37
Когда пришло время ужина, Мартин немного растерялся. Он еще никогда не проводил время с монаршими особами вот так что называется накоротке. Да, он бывало общался с королем Кергелена Рабатом Вторым, но то в полевых условиях военного времени и все было по-простому. Сейчас же в начищенных до блеска доспехах он чувствовал себя не в своей тарелке.
Все тот же престарелый слуга провел их в залу из которой уже доносились аппетитные запахи и указал на места за столом.
– Его Величество сейчас придут… – прошамкал он и удалился оставив гостей под надзором стражи и приближенной к королю знати из десяти человек также восседавших за столом.
Одного из них Мартин уже знал, это граф Монтерро. Рядом с ним сидел юноша лет двадцати с пустыми глазами, он глупо улыбался глядя куда-то в одну точку.
Стоило старику скрыться как появился очередной лакей уже в другом конце зала и стукнув тростью по полу буквально выкрикнул:
– Его Величество Ульеро Карлотто!
Флокхарт и Маг вскочили со своих мест и поклонились вошедшему в залу королю.
– Садитесь, садитесь… – махал рукой он.
Но никто не сел, пока не в троноподобное кресло не соизволил присесть сам монарх. Разве что сынок казначея попытался это сделать, то его злобным шипением остановил граф-отец.
Рядом с местом Его Величеством осталось пустовать еще одно кресло, посмотрев на которое король едва заметно поморщился.
– Ее высочество Миранда! – объявил лакей и в залу вошла принцесса, присев вновь вскочившим господам принцесса заняла свое место подле отца мило улыбнувшись.
«А они явно что называется на ножах», – сразу подумал Мартин.
Он невольно залюбовался принцессой, стройна с длинными русыми волосами и так напоминала Калисту… Слишком пристальное внимание собственной персоной было замечено ее высочеством, взгляды их встретились и тот час же разорвались с обоюдным смущением.
– Добрый вечер господа, – начал речь король пока слуги расставляли блюда, – и вам добрый вечер сэр Флокхарт.
– Благодарю за приглашение Ваше Величество… для меня великая честь…
– Полно, полно, – улыбнулся король, придя Мартину на выручку видя, что светское обращение для него непривычно. – Лучше скажите, у ваших солдат действительно такие же шикарные доспехи какие сейчас на вас?
Ближний круг королевских подхалимов и советников с еще большим любопытством взглянули на Флокхарта.
– Нет сир, это индивидуальный доспех для меня как для командира. Но смею вас заверить, что мои солдаты оснащены ничуть не хуже.
– Говорят, что доспехи вам выковали гномы, причем бесплатно, это правда?
– Чистая правда сир, – кивнул Флокхарт.
– Невероятно! И у каждого солдата клинок гномьей работы?!
– Так точно Ваше Величество. Правда следует отметить что качество клинков несколько уступает образцам предлагаемые ими на Поле… все делалось в жуткой спешке в еще более жутких условиях.
– Понимаю…
Затянулся светский разговор, Мартина спрашивали о его прошлом, как он стал генералом, в каких битвах участвовал и Флокхарт не видя в этом ничего для себя опасного честно рассказывал что да как, лишь скрывая некоторые подробности того как им удалось одолеть шаманов. Ну не рассказывать же им что он и его друзья темными гоблинскими шаманами в мире Моррай были превращены в гоблинов?! Опускал также подробности встреч с демонами и темными магами чтобы не слыть кабацким пустозвоном вешающего лапшу на уши собравшимся слушателям, ведь подобные истории слишком уж невероятны и в них трудно поверить.
Во время повествования Мартин не раз чувствовал на себе заинтересованный взгляд принцессы Миранды от которого у него, точно у юнца перехватывало дыхание.
Через несколько часов поедания пищи и разговоров образовалась пауза и Мартин решил наконец поинтересоваться местом службы.
