Десятки кочевников попадали наземь сраженные стрелами и тут же были затоптаны лошадьми. Лошади спотыкались о трупы и падали ломая ноги сбрасывая своих седоков, также попадавших под копыта следующих за ними всадников.
Всадники в первых рядах попытались затормозить и увернуться от частокола копий, еще больше внося сумятицу в то что лишь отдаленно можно было назвать строем. Но многим это так и не удалось. Подпираемые задними они напоролись на копья. Древки трещали и ломались, лошади падали, всадники перелетали через их головы вперед прямо под ноги ландскнехтов и тут же становились их жертвами, заколотые без всякой пощады.
Понемногу порядок восстановился и понеся жестокие потери кочевники отхлынули назад. В этот момент раздался еще один сигнал Безухого и четвертый залп стрел настиг отступающих врагов, посбивав еще многие десятки всадников и покалечив их лошадей.
– Отлично, не меньше пяти сотен на этот раз, а?! – хохотнул Зуб, посмотрев на поле боя усеянное телами по которому в каком-то угаре носились бесхозные лошади.
– Сейчас они нам зададут на полном серьезе! – пробормотал Рудал.
– Эт-т точно, – подтвердил Горг Белый, – всем скопом решили напасть.
И действительно кочевники решили проломить оборону своих врагов всей своей массой, нападая сразу по всему периметру. В довершении к атаке всадников Мартин увидел как напряглись маги Брем Сайзмор и Транссер. И в подтверждении его догадки он увидел как над головой начали сгущаться тучи. Шаманы также решили нанести удар в помощь своим подопечным.
Бой начался. Лучники снова выдали залпы, ополченцы выставили копья, но это не остановило тысячи кочевников, неся страшные потери, они продолжали лезть вперед.
Кочевники применили новую тактику, они бросали лассо пытаясь поймать чью-нибудь голову и иногда это у них получалось. Несчастного, чаще всего из числа ополченцев, у которых не имелось режущего оружия чтобы обрезать веревку, тут же выдергивали из строя и уносили прочь где и убивали.
Впрочем люди стали осторожнее, улучшилась взаимовыручка и подобные похищения почти прекратились, а потом и вовсе спали на нет.
– Ландскнехт… – вдруг тихо захрипел Маг, так тихо, что Мартин не сразу расслышал его. – Ландскнехт…
– Что?! Что такое Брем?!
– Первая фаланга…
– Что, первая фаланга? – не понимал Флокхарт.
Он быстро посмотрел вперед, но не заметил ничего тревожащего. Бойцы держались что надо, да чуть отступали уплотняя строй, сжимая каре, но это нормально. И тут до него дошло.
– Атака шаманов?!!
– Да… нам… не удержать… этот удар…
Чувствительный порыв ветра разметал слишком парусящие передние плетеные щиты и тут же заблестели молнии. Одна из них врезалась прямо в самый центр передней фаланги.
Сразу больше двадцати человек рухнули как подкошенные, еще часть конвульсивно задергалась на земле не контролируя себя и в эту пробоину ринулась толпа кочевников.
– Зуб! Закрой брешь!!!
– За мной! – тут же среагировал капитан кавалерии, и всадники понеслись вперед.
Флокхарт также ринулся вместе со всеми ведь внутрь каре за эти считанные мгновения успело набиться не менее трех десятков всадников и продолжали прибывать. Они тут же насели на ополченцев и стали рубить и обрушивать корзины закрывавшие лучников, тут же становившихся целью для своих визави по ту сторону каре.
Кавалерия врубилась в сминаемую кочевниками фалангу и своей массой закрыла пробоину рубясь со всадниками противника. Остальные стали носиться за всадниками противника уже внутри каре успевших натворить немало бед среди растерявшихся ополченцев никак не ожидавших такого поворота событий и оттого струхнувших.
Бой внутри каре вскоре был закончен, прорвавшихся степняков перебили и Трилист стал понемногу помаленьку восстанавливать свою фалангу. Прошло еще несколько минут и кавалерия наконец смогла вернуться под защиту стен на колесах также спешно восстанавливаемую лучниками.
– Выдержали… – выдохнул Трилист, после того как степняки, вновь не добившись результата, отступили.
– Вперед! – снова скомандовал Мартин не дав перевести дух ни своим, ни чужим.
Выровнявшееся каре снова пришло в движение, оставляя позади устланную трупами землю. Раненым помогали спрятаться за стеной прямо во время движения. Своих погибших, коих на вскидку оказалось не меньше полусотни, раз в пять меньше кочевников, оставили на месте вперемешку со степняками. Следовало торопиться, пока противник наконец не нашел верный способ разрушить каре и уничтожить отряд. Да и шаманы тоже без дела не сидели, камлая у своих костров, завывая речитативами, прося у духов помощи.
53
Каре продолжало двигаться в сторону стойбища. Кочевники еще раз атаковали своего врага но эта атака получилась гораздо слабее предыдущей. Маги быстро раскусили шаманов и тем не удалось проделать брешь в строю.
Далее защитники города практически без проблем добрались до своей цели. Степняки продолжали кружить вокруг отряда периодически осыпая людей стрелами впрочем без особого успеха.
– Чего это они там замутили? – вопрошал Горг, вглядываясь вперед в месиво из людей и лошадей.
Перед самым стойбищем действительно творилось что-то непонятное.
– Вроде как янычары спешиваются… – высказал предположение Глазастый.
– Понятно, решили одолеть нас в пешем строю раз не могут подобраться на коне, – подытожил Зуб. – Что ж, умно, так у них действительно больше шансов на успех. Но не думаю что у них что-то получится, у них слабая дисциплина и почти отсутствует сколько-нибудь тактическое построение. Да Ландскнехт?..
Мартин напряженно размышлял. Он уже успел убедиться в силе кочевников особенно янычар еще на городской стене, и не был склонен недооценивать их мощь. Даже несмотря на всякое отсутствие строя, они вполне могли прорвать фалангу, а пеший прорыв это гораздо серьезнее того, что случилось всего полчаса назад.
– Так да не так, – вымолвил он задумчиво.
Каре прошло еще немного и янычары с криками ярости бросились в атаку. Застучали друг о дружку щиты и зазвенела сталь мечей и доспехов. Запели тетивы лучников и дождь стрел обрушился на врага.
– Они продавливают нас… – заметил гном.
– Не паникуй коротышка, – отмахнулся Горг.
Но Флокхарт понял всю серьезность и приказал:
– Горг, Рудал, Глазастый, перебросьте Трилисту по пятьдесят солдат из наших.
Капитаны убежали выполнять поручения и вскоре усиленная латниками фаланга вновь выровнялась. Но сеча продолжалась с прежним темпом и сильно задерживала продвижение каре, битва могла затянуться на час.
Степняки тем временем держались поодаль наблюдая за ходом битвы и не вмешивались, лишь снова и снова налетали мелкие группки кочевников обстреливая место сечи из стрел, что приводило к потерям.
