– Что-то их значительно меньше тысячи сэр… – вглядевшись в толпу произнес Мартин. Там действительно шло не больше четырех сотен человек и в основном рослые.
– Тут только янычары…
– А степняков пожалели или уже забили в порыве праведного гнева?
– Нет… степняков мы обменяем на наших пленных крестьян.
– А янычар они не выкупают значит?
– Почему-то нет, – согласно кивнул генерал-герцог.
Осыпаемые проклятиями, оскорблениями и различным хламом, окровавленные пленники вышли на площадь, охрана стала грубо садить их на колени ударяя по ногам и голым торсам мечами плашмя. Сзади янычар встало несколько палачей с тяжелыми топорами в черных плащах и красными капюшонами на головах.
Мартин вновь вспомнил, как бились эти люди на стенах города и у стойбищ своих хозяев, невольно испытывая к ним уважение и даже жалость.
«Им не хватает только хорошей брони и дисциплины с тактическими приемами, чтобы стать по-настоящему непобедимыми», – с некоторым сожалением подумал Флокхарт и неожиданно даже для самого себя, произнес:
– Сэр, позвольте одну просьбу?..
– Какую? – чуть напрягся генерал-герцог.
Он готовился толкнуть речь перед горожанами и дать отмашку для начала казни, а тут его сбивают с мысли, да еще просьбой и просьбой явно непростой.
– Ну говорите же…
– Сэр, я понимаю что это прозвучит несколько неожиданно, – все же решился Мартин, поначалу подумав отказаться от своей затеи. – Но я прошу вас отдать мне этих людей.
Такой просьбы ни герцог, ни тем более его свита никак не ожидала. Она вообще выходила за всякие рамки приличия.
– Зачем?! – воскликнул Питецци Полотторо. – Зачем вам эти почти четыре сотни янычар граф?! Они же наши враги! Более того они с нами одной крови и тем что пошли против своих же заслужили самой страшной смерти!
Мартин замялся, он и сам не очень хорошо представлял, зачем и он тем более не был уверен что его затея удастся.
– Вы хотите сделать из них рабов?! – тем временем продолжал вопрошать герцог. – Но как я уже говорил это противозаконно и нереально…
– И все же сэр, я прошу отдать их мне…
– Кажется я понял! Вы хотите сделать их уже своими янычарами?!
Фдлокхарт хотел ответить, что это не совсем так, но герцог его опередил, отрицательно мотая головой он произнес:
– Нет, ни в коем случае граф!
– А почему бы и нет? Они ведь будут сражаться и за вас.
– Нет, и еще раз нет. Это слишком опасно. Ситуация может выйти из под контроля и в ответственный момент они набросятся на вас же вновь присоединившись к вонючкам.
Генерал-герцог повернулся к народу и уже набрал воздуху в легкие чтобы начать речь, как Мартин пустил в ход последнюю возможность, в простанородье именуемую шантажом.
– Сэр, неужели я не достоит хоть такой малой награды за спасение от разрушения и разграбления города.
Герцог Полотторо с шумом выдохнул и даже сгорбился точно под тяжестью.
– Достойны самой большой награды, даже несмотря на то что вам за это платят…
– Может я тогда попрошу у горожан отдать мне пленников?..
– Нет! – быстро ответил генерал-герцог. Этого, что наемник обратится к жителям его города, он допустить никак не мог. – Я сам… но при одном условии граф.
– Каком?
– Чтобы этих янычаров в городе не видели и вообще держите их где-нибудь подальше от глаз людей.
– Хорошо сэр.
Постояв минуту перед ожидающими его речи горожанами, герцог наконец заговорил:
– Добрые жители Ваддора… мы одержали победу над нашим самым заклятым врагом столь сокрушительную какую когда либо знал этот город!
Толпа восторженно загомонила и чтобы продолжить речь, ее пришлось успокаивать.
– Один из главных героев нашей победы, стоящий рядом со мной граф Флокхарт просит у вас милости горожане…
Вновь зашумевшая толпа приветствовавшая Мартина, притихла на этот раз сама озадаченная необычным поворотом. Герцог пожевав губами и еще раз взглянув на Флокхарта, произнес:
– Сэр Флокхарт просит вас помиловать этих янычар и отдать их ему…
Толпа на площади совсем затихла, слышно было даже как кто-то чихнул. Такого поворота событий не ожидал никто, даже янычары стали оборачиваться не столько с радостью, для этого еще все же было рановато, сколько с удивлением, пытаясь разглядеть заступника. Удивление становилось еще больше, сменяясь откровенным непониманием, когда они узнавали своего настоящего победителя по доспеху.
– Нет! Мы зарубим их, чтобы другим неповадно было! – раздался истеричный голос среди горожан принадлежавший не пойми кому, то ли женщине, то ли мужчине, и вся толпа подхватила это воинственное настроение.
Когда гул голосов чуть смолк, взял слово Мартин Флокхарт:
– Разве много чести в убийстве пленных?! Скольких вы зарубили янычар раньше горожане?! Сто? Двести?! Пятьсот или тысячу?! Больше?! И что, это остановило их? Как я видел – нет… Так может попробуем как-то иначе?
Толпа вновь затихла, обдумывая услышанное и Мартин поспешил поставить точку:
– В конце-концов я требую свою долю военной добычи и я забираю их! Не бойтесь, они больше не причинят вам вреда. Я обещаю вам.
Толпа молчала, не решаясь усомниться в словах человека спасшего город от сожжения и грабежа, а их самих от рабства. И Мартин поспешил кивнуть своим легионерам чтобы они забрали поводья у сандорских солдат и отвели янычар к казармам.
55
Янычар пригнали во внутренний двор казармы и Флокхарт приказал:
– Развяжите их.
– Ландскнехт, ты уверен? – зашептался Зуб, глядя на крепких, мускулистых янычар, даже побитые толпой они выглядели внушительно.
– Уверен.
Легионеры стали разрезать путы на руках и ногах пленников. Янычары оглядывались на настороженных в полном облачении солдат, не понимая что здесь происходит. Этот вопрос решил прояснить один из янычар. Шагнув вперед, он спросил:
– Зачем ты спас нас Железный Человек? Ты решил принести нас в жертву своим богам? – кивнул янычар на стоявшего в сторонке Мага.
– Нет, мои боги не столь кровожадны…
– Тогда зачем?
– Как тебя зовут, а то слово «янычар» мне не нравится?
– Мое имя Рург, я десятник.
– Ты и твои собратья мне не враги.
– Что же ты хочешь тогда от нас? Не отпустить же? Тебе этого не позволят…
– А почему бы и нет? – пожал плечами Мартин. – Я вполне могу отпустить вас. В этом мне никто не указ.
