– Это не совсем магия Ваше Величество… даже совсем не магия… а банальное отравление… но очень сильное.
– Кто этот мерзавец?!
– Неизвестно ваше Величество… мы конечно найдем того кто это сделал, но навряд ли он еще жив.
– Это точно… таких людей в живых не оставляют, подобные концы рубят на корню.
Прошло полночи, когда из комнаты принцессы появился второй маг столь же бледный что и первый.
– Что с ней?! – тут же напал на мага монарх.
– Ей уже лучше… и главное что ребенку больше почти ничего не угрожает.
– Это правда?
– Правда Ваше Величество. Завтра утром вы сможете с ней даже поговорить, а сейчас она спит.
– Хорошо… И найдите мне того ублюдка что сделал с ней это! Не простого исполнителя, а заказчика!
– Мы постараемся Ваше Величество.
82
Прошел день и принцесса Миранда действительно стала лучше себя чувствовать. Ее навестил отец и убедившись что все в норме удалился решать государственные дела.
– Что со мной было Марта?
– Не думайте об этом госпожа, главное все позади…
– Нет, еще не позади…
– Вы что-то чувствуете госпожа?! – забеспокоилась служанка.
– Да, какие-то изменения определенно произошли… – прислушавшись к себе, кивнула принцесса. – Но вот какие…
– Не думайте об этом…
– Ой! Что это со мной?! – вновь схватилась в страхе принцесса за живот и посмотрела под ноги.
– Схватки! И воды отошли, – заметалась из стороны в сторону служанка хватая полотенца, тряпки… – Присядь! Я сейчас позову повитух!
Все кому следовало тут же прибежали к принцессе принимать роды. Марта тем временем побежала к королю сообщить о несколько преждевременном событии.
У дверей ее остановили два стражника.
– Пропустите! Я на счет ее высочества! Его Величество приказал сразу же докладывать обо всех изменениях ее здоровья.
– Проходите…
Марта поспешила дальше но услышав голос короля невольно остановилась.
– Что скажешь кузен? Как тебе мой план?
– План неплохой сир, – согласился маршал, – но думаю противника можно ослабить еще сильнее и уничтожить совсем уже без больших хлопот…
– Как?
– Точнее навязать ему совершенно невыгодную позицию. Особенно хорошо если напасть в тот момент, когда они на марше.
– Помнится, его уже хотели взять на марше…
– Тогда нападавшие сами не были готовы к серьезным боевым действиям сир, да и численный перевес не являлся таким уж впечатляющим. А мы закрепимся и нападем сразу со всех сторон с выгодных позиций так что ему просто некуда будет деться.
– Хорошо… Где ты предлагаешь это сделать?
– Таких мест у нас немного, – признался маршал. – Лучше сделать это вот здесь, в долине Лирм, – указал маршал на искомую территорию на самом западе королевства. – Я там был лично, отличное место для засады. Долина узкая, ее сжимают два ряда невысоких но отвесных холмов. За ними мы можем спрятать нашу армию. А когда они войдут в долину мы просто захлопнем нашу мышеловку и им просто некуда будет деться.
– Хорошо… но как мы заставим их пойти именно по этому пути и как их вообще сюда заманить.
– С этим проще простого. Ситуация в южной провинции полностью стабилизировалась и для поддержания безопасности там больше не требуется такого количества солдат. В то время как на северо-западе начинаются проблемы с варварами и вольными княжествами. Под этим предлогом мы и отправим его на другое место службы.
– Что ж, кузен, твой план лучше моего…
– На то ты и сделал меня маршалом!
– Я сделал тебя маршалом чтобы ты постоянно занимался армией, границами и у тебя не было времени плести против меня интриги для свержения, – хохотнул Ульеро Карлотто.
Маршал засмеялся в ответ:
– Да ни за что на свете я не надену королевскую корону!
– Почему?
– Я просто не могу видеть всех этих твоих лизоблюдов! Постоянно сидеть и вникать в вопросы финансов, споры между знатью… Я бы просто всех их послал куда подальше!
– И королевство погибло бы…
– Вот именно. Так что это не по мне.
– Ну раз твое дело война, тогда действуй. Прямо сегодня можешь посылать гонца.
– Так точно сир, прямо сегодня же и пошлю.
Осознав что задержалась слишком надолго и услышала слишком серьезную государственную тайну за которую ее могут лишить жизни, Марта изобразила топот бегущего человека и запыхавшись, буквально ворвалась в малую залу где беседовал король со своим кузеном маршалом.
– Ваше Величество!.. – присев, склонилась Марта. – Простите что отрываю от…
– В чем дело?!
– Ваше Величество, ее высочество вот-вот избавится от бремени!
Король забыв обо всем поспешил роженице. За ним устремилась Марта. Еще издали стали слышны крики принцессы Миранды, видно роды проходили очень тяжело. Наконец к женскому быстро стихшему крику прибавился крик младенца и не думавшего умолкать.
– Как моя дочь? – спросил Ульеро Карлотто, даже не входя в комнату чтобы посмотреть лично.
– Хорошо Ваше Величество, – ответила только что вышедшая старшая бабка повитуха.
– Кто?
– Мальчик Ваше Величество…
Король поморщился. Боги не дали ему наследников, а этот младенец вполне мог бы им стать, если бы только был рожден от равного, а не бастардом, неизвестно от кого.
– Не уносите! – вдруг закричала принцесса. – Я приказываю вам! Он должен остаться при мне!
– Оставьте… – кивнул король и развернувшись, ушел.
83
– Чем ты так опечален Ландскнехт? – спросил Зуб на очередной попойке.
– Победы над степняками даются все тяжелее… – озвучил свои тяжкие думы Мартин. – Ты заметил, что каждый раз нам приходится выводить все больше сил, все труднее найти союзников и мы несем все больше потерь.
– Зато и добыча с каждой победой жирнее! – заметил положительную сторону Трилист, поддержанный Глазастым и Горгом.
Гном как всегда пропадал где-то на кузнях, а Брем Сайзмор занимался магией с мэтром.
– Да, это так, но меня это не устраивает. Ведь самое богатство это наши солдаты…
– Наплюй! Нам осталось-то всего-ничего! – отмахивался Зуб. – Еще полдюжины долин прикроем и все дела! Работы на три похода и можно будет отдохнуть по-настоящему!
– А что для тебя отдых по-настоящему? – поинтересовался Флокхарт. – Кроме хорошей попойки и чистых баб под боком?
