– Ну не знаю… – пожал плечами Зуб нахмурившись в мыслительном процессе и уставившись взглядом куда-то в потолок.
После полуминуты напряженных раздумий он так ничего и не придумав, пьяно усмехнулся:
– И умеешь же ты подловить!
– Тогда мне предстоит тебя и всех вас друзья мои огорчить, легче не станет.
– То есть?
– А то и есть… тех кого мы поставили на место сильных родов, окрепнут сами найдут себе союзников и захотят пощипать наши окраины…
– И все придется делать сначала?! – ужаснулся капитан кавалерии.
– Похоже на то.
– Ужас!
– Вот и я про что, – согласился Мартин. – Почему и хочу придумать новую тактику, даже новую стратегию.
– И как успехи? – поинтересовался вошедший гном, от которого к удивлению Мартина даже сквозь так и витавший кругом винный дух чувствовался запах древесины, а не дыма и жженой стали.
– Пока не очень… Лишь общие наметки…
– И в чем они состоят?
– Я думаю, что их нужно как-то вплести в оседлую культуру…
– И что это даст? – поинтересовался Горг Белый.
– А тебе голова на что? – тут же засмеялся гном у гоблина. – Только жрать, пить да грязно ругаться?!
– Нет, еще плеваться!
И Горг Белый быстро плюнул в сторону Рудала, но гном успел увернуться.
– Хватит! – прекратил безобразия Флокхарт. – Я так понял Рудал ты знаешь как воплотить мой план в жизнь?
– Не особенно, но идею всецело поддерживаю. И впрямь, нужно создать более надежный буфер между провинцией и вообще границей королевства и степняками. И лучше сделать его из осевших кочевников. Для этого с ними нужно наладить более тесную торговлю, а также убедить их что жить в оседлом состоянии гораздо выгоднее, произвести культурный обмен опять же…
– Как это сделать?
– Думай. Я указал более точные направления, а уж как людям с людьми договориться, пусть и такими необычными как степняки, но все же людьми, вам лучше знать.
– Тоже верно, – согласился Мартин. – А чего ты вообще пришел? Ты не особый любитель вина, обычно ты всегда по делу являешься…
– А я и сейчас по делу, – кивнул Рудал.
– Опять какую-нибудь штукенцию изобрел? – предположил Зуб.
– Не изобрел, а усовершенствовал. Пойдемте, покажу…
– Может в другой раз, а? – недовольно загудели друзья.
– Пойдемте, – настоял уже Флокхарт. – Пора окончательно протрезвляться…
Друзья с неохотой пошатываясь стали выбираться из-за стола наружу из кабака. Гуляя по городу, по направлению к его выходу они то и дело бегали за угол. Наконец с избавлением от большей части выпитой хмелящей жидкости они мало-помалу приходили в себя.
– И что ты нам такого хотел показать? – поинтересовался Зуб, когда друзья вышли за город, и перед ними оказались три телеги груженые не пойми чем, потому как все укрывала грубая ткань. У каждой телеги стояло по пять человек и инженерной роты под командованием гнома.
– Новые телеги?
Первым едко засмеялся Горг, его поддержали остальные. Но Рудал ничуть не обиделся, он с командой: «Начали!» дал отмашку стоящим у телег людям, и все пришло в движение. Покрывала полетели на землю и пятнадцать бойцов что-то начали интенсивно собирать. На них, если что-то шло не так, то и дело прикрикивал гном и все шло еще быстрее.
Уже через пару минут Флокхарт начал догадываться, что перед ним растет, это что-то сильно напоминало катапульту, только меньших размеров. Еще через пять минут в том что это катапульта не было никаких сомнений так-так это действительно была катапульта, взведенная и заряженная странными снарядами.
– Что это?
– Дротики… – дал по одному такому снаряду друзьям гном.
Мартин рассмотрел стальной шип с локоть длиной и широким оперением на конце.
«Если такой попадет куда угодно в тело – мало не покажется», – невольно подумал Мартин.
– Далеко стреляет?
– Не очень, но не это главное, – ответил Рудал и дал отмашку стрелкам: – Пли!
Катапульта разрядилась и полсотни дротиков в его чаше после удара о уступ взлетели в воздух и по крутой траектории устремились вниз. Шипы с умеренным разбросом впились в землю всего в пятидесяти метрах от катапульты.
– Да, – медленно кивнув, согласился Мартин. – Дальность действительно не главное. Главное – поражающий эффект.
Представить что случится с наступающим противников, особенно на полном скаку не составляло труда, особенно если таких катапульт несколько.
– И сколько их у тебя?
– Пока одна, но я на свой страх и риск распорядился начать работу над еще четырьмя.
– Правильно. Отличные вещи! Против таких кочевникам, сколько бы их ни было, не устоять! Жаль только, что у нас раньше таких не было…
84
Во время обсуждения очередного плана похода в Великую Степь раздался стук в дверь и после полученного разрешения вошедший легионер, доложил:
– Генерал-граф, вас срочно вызывает к себе новый губернатор генерал-герцог Веннорон.
– Ясно, свободен…
Легионер скрылся, а Зуб забеспокоился:
– Чего это ему от тебя надо?
– Да откуда мне знать?..
– Думаешь догадались что прежнего герцога…
– Оставь эту тему Зуб, не веди себя как человек на котором шапка горит.
– Я стараюсь.
– А чтобы не мучиться я сейчас пойду и все вызнаю…
Мартин оделся подобающим образом и направился на прием к новому губернатору. Видел он его всего один раз во время его представления обществу как губернатора и генерала. Как-то сразу отношения у них не заладились, даже общаться не пришлось, так что этот вызов действительно странен.
«Разве что приказ какой-то отдать хочет? – подумал Флокхарт. – Так это можно сделать в письменном порядке…»
Как бы то ни было Мартин предстал перед новым командующим в его кабинете, застав того за работой.
– Добрый день сэр.
– Добрый…
– Чем обязан сэр?
Генерал-герцог порылся в бумагах на столе и выудил один свиток.
– Это приказ короля… Вам предстоит в три дня отправиться в провинцию Леммерти.
– Сэр?
– Вас и ваших людей переводят на новое место службы граф. Здесь мы справимся своими силами. А в провинции Леммерти не хватает настоящих солдат, таких как вы. Горные дикари что-то расшалились, да северо-западные князья что-то бузят… того и гляди нападут. Так что вам как можно скорее следует отправиться на северо-запад королевства.
