Источник золота действительно имелся. Русло одной из высохших рек некогда сбегающей ручьями с западных гор, богатых золотоносными жилами, наполнился золотым песком, что случайно и обнаружил в одном из походов Мартин. А Рудал подтвердил, что золота действительно в песке достаточно много и чем дальше на север ближе к горам, тем больше. Нужно лишь пережарить сырье и выплавить золото. Чем они и займутся если им удастся выстоять против королевских войск.
– Эх-х, – вздохнул Зуб, – нам бы тогда наемников переманить, если золото есть.
– Да, но этого мы сделать уже не успеваем, – согласился Мартин. – Если только позже, когда король их всех соберет и мы уже тайком с ними договоримся. Но это как повезет.
– Да, это точно.
– А теперь по коням!
Не задерживаясь ни секунды, гонцы вскочили на лошадей и умчались прочь.
2
Отряд израненных и измученных скорым маршем наемников на третий день наконец достиг желанной провинции Воддор и немного расслабившись двинулся дальше к городу. Бойцы чувствовали себя в относительной безопасности, хотя так ли это на самом деле Мартин сказать не мог.
– Как думаешь действовать Ландскнехт? – спросил Рудал, во время очередного привала.
– О чем ты?
– Как ты собираешься переманить на свою сторону население провинции?
– Еще не знаю…
– Это да… проблема. – Промычал Горг Белый. – Ты ведь простой наемник, хоть и популярный… Пришлый… Кто захочет сориться с Его Величеством ради того чтобы стать яблоком раздора. Люди хотят жить мирно, а теперь им придется выдерживать атаки с севера, не говоря о кочевниках.
– А обо мне вы забыли? – послышался сзади женский голос.
Мартин, Рудал и Горг вскочили на ноги. Перед ними предстала принцесса Миранда с ребенком на руках. Торн не спал и казалось, хотел вырваться из тесных пеленок.
– Ваше высочество? – буркнул гоблин.
– Вот именно что высочество, – улыбнулась принцесса. – Своим замужеством за вашего командира я обеспечу ему какую-никакую легитимность власти. Другое дело согласятся ли люди…
– Я одного не могу понять ваше высочество, – переступив с ноги на ногу произнес гном, – вам-то какой интерес в отделении куска сандорского королевства и превращении его в независимое герцогство или княжество, кому как нравится. Ведь вы тем самым дробите родное королевство, выступаете против собственного отца?
Принцесса немного стушевалась при виде гнома, коих она живьем никогда не видела, (лицо гоблина прикрывала магия Сайзмора делая из него пусть уродливого но человека), но взяв себя в руки с независимым видом ответила:
– С того господин гном…
– Зовите меня просто Рудалом ваше высочество… – учтиво поклонился гном, – по меркам людей я отрок хоть и борода растет…
– С того Рудал… что житья мне при дворе с отцом теперь точно не станет, тем более ребенку. Когда уже все поняли чей его отец…
Миранда взглянула на Мартина, что привлекло взгляды остальных друзей, и он к своему удивлению густо покраснел, будто сделал что-то постыдное.
– Неизвестно что станет с ребенком. В лучшем случае отправят в какую-нибудь деревню, чтобы из него простого конюха сделали… Но и меня ничего хорошего не ждет. Скорее всего отдадут замуж за какого-нибудь приграничного князя в угоду политическому союзу. Нет, лучше я выберу себе мужа сама…
– Что ж, с этим все ясно, – кивал гном. – Кое-какие надежды все же имеются, популярность опять же.
– Да, осталось произвести окончательное впечатление на представителей народа… чтобы они принесли вассальную присягу. – Подытожил Горг.
Капитаны сделали свое дело на отлично. Подъезжая к городу, Флокхарт видел множество тележек старейшин стекающихся со всех сторон на созванный им Совет.
– Надо дать им что-то такое что заставит их сражаться за тебя, – вдруг поделился своим мнением до сих пор молчавший Маг. – Подумай о том, какой им смысл менять одного короля на другого, да еще если это приведет к увеличению внешних угроз?
– О чем ты Брем? О новых более либеральных законах?
– Я все сказал… теперь думай ты.
Маг снова погрузился в себя и Флокхарт мысленно сплюнул. Брем Сайзмор все больше походил на этих магов. Скажут что-то, а ты гадай, что именно они имели ввиду.
«Тем самым они исповедуют невмешательство в политику, – вспомнил Мартин. – Вроде как и совет дали, но не указали что именно нужно делать… демоны их возьми!»
От раздумий Мартина отвлек радостный выкрик Зуба лично выехавшего встречать отряд из ворот города в сопровождении эскорта из десяти всадников, хотя уезжал один.
– Добрались таки!
– Добрались…
– А у меня все готово!
– Как все прошло?
– Да без проблем! – похвалился капитан кавалеристов. – Приехал в город, поднял всех наших что остались и быстренько заблокировал дом герцога. Как известно отсеки от тела голову и все остальное можно брать тепленьким! Что делать солдатам если приказов нет? Вот именно, сидеть и ждать пока приказы не поступят!
– С самим герцогом ничего не случилось?
– Нет, сидит под домашним арестом. А если бы и случилось, что такого? – пожал плечами Зуб. – Этих герцогов в любом королевстве как собак не резанных, еще найдут.
– Тоже верно. Но лучше пусть будет целехоньким, чтобы городской гарнизон чего не учудил.
– Вот и я также подумал, хотя руки чесались. А теперь уже точно не учудит, янычары в полной готовности, только скажи…
Въезд в город получился весьма праздничным. Собравшиеся люди кричали, махая руками, выкрикивая:
– Да здравствует ее высочество!
– Да здравствует генерал-граф!
Означенным людям не пришлось ничего другого как улыбаться и махать руками в ответ.
– Твоя работа? – поинтересовался Мартин у Зуба, кивая в сторону толпы.
– Ну, пришлось слушок пустить… так ведь для дела ведь старался!
– Молодец, что тут скажешь…
Наконец они миновали главную улицу и торговую площадь, и остановились во дворе заранее подготовленного Зубом дома, где они наконец по-настоящему могли расслабить все мышцы. А расслабившись, начать подготовку по проведению Совета. Люди уже начали прибывать, их где-то требовалось размещать, и на все нужны средства. А где их взять если все отдано на наем степняков?. Пришлось реквизировать городскую казну.
3
– Ландскнехт, кажется у нас наклевываются первые проблемы? – доложил Зуб.
– В чем дело?
– Гарнизонные бузить начинают. Они все подняты по тревожной команде. И прямо сейчас и прямо к нам направляется отряд под командованием капитана Риммара.
