– Стратегия? – спросил Глазастый.
– Желательно оборонительная…
– Но сдается мне, что надеяться на это бессмысленно, – добавил Трилист увидев, что все без исключения охотники взялись за луки.
При такой тактике им грозил банальный расстрел точно мишеней.
– Тогда наступательно-оборонительная, – согласился Флокхарт. – Приготовились…
Латту Могучий поглядев то на своих охотников. То на чужеземцев и пролив немного медового вина себе под ноги и что-то прошептав, махнул рукой:
– Начали!
– Вперед! – скомандовал в ту же секунду Мартин закрываясь щитом.
Друзья привычно образовали сплошную стену и скорым шагом устремились навстречу противнику, не разрывая строй. Вот только стена эта оказалась дырявой, что решето… Сквозь просветы переплетенных прутьев каждый из них мог видеть как охотники почти синхронно натянули тугие короткие луки и сделали первый залп.
Десять стрел прошили щиты насквозь будто никакого препятствия перед ними и не было вовсе, с легкостью перерубив попавшиеся им на пути хворостинки. И все же щиты сослужили добрую службу своим хозяевам. Стрелы протискиваясь сквозь прутья и тем более пробиваясь сквозь них, не то чтобы теряли убойную силу и скорость, нет, они чуть-чуть, всего лишь слегка меняли направление движения и этого оказалось достаточно чтобы спасти бойцов.
Кроме того охотники стреляли вслепую не видя цели за сплошным щитом им было непривычно и это тоже сыграло свою положительную роль.
Несмотря на это, Мартина чуть развернуло от сильного удара в правое плечо. Стрела впилась в одну из полос наплечника, буквально расщепив его. Мартин в одно мгновение избавился от лишнего элемента доспеха обломав стрелу.
Остальные его товарищи также не обошлись от подарков. Трилист получил в грудь, Глазастый в район живота, а Эльдар в правую руку. Доспехи выдержали удар и бойцы потеряв всего лишь секунду на то чтобы избавиться от стрел и выровнять строй сомкнув вновь щиты, продолжили сближение.
Охотники ожидавшие что враги падут, оказались несколько ошарашены тем что этого не произошло и они вместо того чтобы рассредоточиться и расстрелять группу с разных сторон перекрестным залпом, повторили залп со своего прежнего места. И эта вторая попытка оказалась еще хуже первой. То ли с непривычки, то ли со страха когда противники начали дико кричать оказавшись в каких-то десяти шагах… В общем стрелы даже не попали в людей. Дальше им пришлось бросить свои луки и хвататься кто за что: дротики, палицы, ножи… кто-то одновременно за копье и палицу или нож.
– Расходимся! – скомандовал Мартин и строй разорвался.
Несмотря на численное перевес противника именно друзья стали охватывать врага со всех сторон, пользуясь его легким замешательством.
Флокхарт выбрал себе на его взгляд самого опасного противника – охотника схватившегося за дротик. Щит от такого оружия тоже спасти не мог, как и доспех. Сблизившись Мартин чуть подпрыгнул и со всей силы всадил тупым концом своего короткого копья охотнику в правую сторону груди.
Раздался хруст сломанных ребер, надсадный вскрик поверженного противника. Охотник еще падал когда Мартин уже переключился на следующую жертву – парня с палицей.
Дубина врезалась в щит и… понеслась дальше проломив в нем большую дыру, увлекая за собой охотника. Флокхарт не мог не воспользоваться случаем и встретил противника коленом в лицо. И снова хруст, на этот раз не слышный. У парня сломан нос. С таким ранением тоже не воюют, боль неимоверная, кровь течет. Мартин едва подавил в себе желание добить охотника ударом копья, даже руку занес…
На этот раз Мартин немного оплошал. Из-за того что пришлось останавливать свои рефлекторные действия по добиванию противника он потерял скорость и третий противник оказался тут как тут. Флокхарт упал от сильного удара в спину в районе левой лопатки, кто-то намеревался пронзить ему сердце. Но не получилось, спас такой не серьезный с виду доспех…
Обсидиановый нож раскрошился и в руках у молодого охотника, осталась лишь рукоятка. Прокатившись по земле Мартин быстро встал, успев отметить что его друзья держатся на ногах, а половина противников уже корчится на земле, кто-то орет в голос. Держась за руку или ногу, по всей видимости, сломанные.
Поддев ногой чей-то дротик, Флокхарт подбросил его в сторону обезоруженного парня.
– Держи…
Парень рефлекторно поймал его оказавшись вооруженным. Отступая перед надвигающимся иноземцем направил острие на Мартина и сделал выпад, вонзив его в ошметки щита и тут же был наказан. Флокхарт щитом отвел дротик сторону и свои копьем со всей силы врезал парню по голове, прямо в лоб, от чего тот закатив глаза и взмахнув руками распластался на земле.
Количество противников сравнялось. Увидев это охотники не спешили атаковать. Друзья же вновь сплотились вместе плечом к плечу, щитом к щиту или тем что от этих щитов осталось и пошли в наступление на отступавших охотников.
– Хватит! Хватит… объявляю поединок законченным, – замахал руками вождь осознав что четверке его соплеменников против иноземцев ничего не светит, раз уж они уже разобрались с шестью. – Победили наши… гости!
38
Под аплодисменты и хвалебные выкрики зрителей, кричавших несмотря на то что их соплеменники проиграли, друзья приблизились к ожидавшему их вождю.
– Это было просто великолепно, – смеялся Латту Могучий, – признаюсь, не ожидал…
– Человек полагает, а боги располагают, – высказал народную мысль Мартин Флокхарт.
– Да. Видимо боги и впрямь прислали вас дабы объединить наши кланы в единый народ и кто я такой чтобы противиться их воле?!
«Особенно если эти посланники сделают тебя верховным вождем, – усмехнулся Флокхарт. – Естественно такой воле богов мало кто станет противиться».
– Идемте, обсудим волю богов за хорошим столом и подумаем как исполнить ее в лучшем виде.
Очень быстро обсуждение воли богов превратилось в банальную пьянку.
– За великих воинов! – озвучил очередной тост Латту Могучий, подняв огромный крученый рог какого-то животного доверху наполненного забористой медовухой.
Тосты не отличались разнообразием, а этот и вовсе прозвучал наверное уже пятый или даже шестой раз. Друзья подняли свои кубки поскромнее, тоже рога, но гладкие, похожие на коровьи. Мартин даже был этому рад, поскольку в его кубок вмещалось едва ли половина от объема кубка вождя. Но ему и этого хватало с избытком, опьянение наступало очень быстро, даже жирная закусь не помогала.
– То как вы бились во время поединка восхитило меня! Так лихо разделаться с моими лучшими охотниками! Вы ведь и вправду воины в той земле откуда пришли?!
– И не просто воины! – пьяно вскрикнул Трилист. – Вот Ландскнехт так вообще…
В этот момент Мартин осознав что может произойти не очень приятная вещь (ни один вождь не потерпит рядом с собой равного), обнял друга за шею и крепко его сжал встряхнув, от чего тот поперхнулся замолкнув на полуслове.
