– Да вождь, в своей земле мы воины, и смею надеяться одни из лучших! И было бы странно если бы боги послали на столь великое дело как объединение разрозненных кланов в единое королевство каких-то слабаков!
– Это да, – живо согласился Латту Могучий. – Боги знают кого присылать! За богов! За бога Варонга, бога сражений и охоты! Ведь наверняка ваше появление его воля!
С этим трудно было не согласиться (чья ж еще?), и все выпили за местного бога войны и смерти.
Тут вождь нашел некоторое несоответствие несмотря на изрядное опьянение, о чем и поведал товарищам, недоуменно вопросив:
– Но если вы посланцы бога войны и смерти, то почему вы оставили в живых своих врагов?! Разве не должен он был забрать их души в край вечной охоты в уплату за свою помощь?!
Друзья невольно переглянулись.
– Видишь ли вождь, – начал отвечать Флокхарт, придумывая причину на ходу, – бог Варонг мудр… Зачем ему эти десять воинов, когда его ждет более обильная награда? Зачем ему забирать жизни тех кто ему эту награду принесет?!
– В скором времени они это сделать вряд ли смогут! – усмехнулся вождь. – Вы же их всех поломали! Они же теперь целый год ни на что не способны будут…
– Не всех, а только половину… А вот оставшиеся в добром здоровье отработают не только за себя но и за своих не столь удачливых товарищей. И вообще, Варонг знает что делает, – поставил точку в неудобной теме Флокхарт.
– Точно! Не нам судить волю богов, нам лишь следует ее исполнять! – поддакнул Глазастый. – Правда вождь?!
– Золотые слова, – согласился Латту Могучий и осушил свой кубок уже без произнесения тоста.
Дальнейшая пьянка продолжалась без заумных речей, а на утро Мартин уже не мог вспомнить, о чем именно они говорили. Не выболтал ли он сам чего-то такого из своей биографии и приключениях от чего в самом начале пытался удержать Трилиста.
«Надо будет спросить у Эльдара… – подумал Флокхарт. – Этот прохиндей умудрялся почти не пить, так что наверняка в курсе всех вчерашних разговоров».
Расспросы его обрадовали. Мартин и в самом деле изрядно приняв на грудь начинал похваляться своими свершениями но Безухий его вовремя поправлял, сводя все в шутку.
– Чтобы мы без тебя делали… – вздохнул Флокхарт держась за раскалывающуюся от похмелья голову.
– Освежись, – вместо ответа протянул Эльдар кувшин со все той же медовухой.
Мартин сморщился. Но делать нечего для поправки здоровья следует принять лекарство, несмотря на то что именно им вчера и «отравились». Но тут как говорится клин клином вышибают. И вправду помогло…
Начали приходить в себя Трилист и Глазастый. Им также пришлось поправляться из кувшина.
– Есть одна хорошая новость, – произнес Безухий когда в глазах товарищей прояснилось.
– Какая?
– Стражу у входа убрали.
– Да, это приятно… – согласился Мартин и пресекая излишние надежды, добавил: – Хотя бежать все равно бессмысленно. И потом у нас есть достойная цель для дальнейшего пребывания здесь.
– Да, мы помним, – кивнул Глазастый.
39
Окончательно придя в себя Флокхарт решился выйти наружу по нужде и его приятно удивило увиденные в сторонке большое количество орехов. Дети и женщины сносили их в одну кучу в корзинах и просто в руках со всех сторон из леса.
– Очухались?! – приветливо помахал гостям Латту Могучий.
На его лице не виднелось ни следа от вчерашней пьянки.
«Действительно могуч, – с завистью подумал Флокхарт. – И надо бы утонить за что именно дано ему такое имя. За стойкость в пьяном деле или за силу? А может за то и другое вместе?»
Последний вариант казался наиболее верным.
– Очухались вождь, – кивнул Мартин и тут же пожалел об этом.
Голова отозвалась острой болью. Мотать ею из стороны в сторону следовало чуть реже и не так сильно.
– Это хорошо! Я уже успел дать приказ чтобы все кто мог снесли со всей округи орехи. Будем делать такие же доспехи какие сделали вы.
– Мудрое решение вождь…
– Ваши доспехи показали себя очень неплохо. Даже непонятно, почему мы сами не додумались до такого, хотя издревле знаем о необычном свойстве скорлупы кокостка.
– Просто свежий взгляд на вещи…
– Да, скорее всего.
Тут Мартин увидел что к месту сбора материала для будущих доспехов несут большие вязанки ивовых прутьев для изготовления щитов.
– С щитами нужно что-то придумать, – сказал Флокхарт вспомнив как стрелы прошибали их щиты точно бумагу. – Нам в поединке лишь чудом повезло…
– Да, я видел, – кивнул Латту Могучий, всем своим видом показывая, что не стоит их держать совсем за дураков и добавил: – Кора дерева кокостк тоже весьма крепка. Мы сорвем полосы и приделаем на плетеную основу…
– Замечательно придумано вождь, – похвалил Флокхарт. – Свежий взгляд, это хорошо, но знание еще лучше.
Вождь довольно улыбнулся новой порции лести и попросил:
– Вы научите моих воинов делать доспехи?
– Конечно. Предоставим наши в качестве образца и пусть каждый делает такой же или еще лучше, но это как получится. Но сделать прочный доспех не главное…
– А что же главное?
– Тактика ведение боя. В поединке я заметил что ваши воины предпочитают действовать самостоятельно, об этом придется забыть. Их легко расчленить и перебить, как то сделали мы. Каждый воин должен действовать в группе иначе доспехи их не спасут, даже наоборот погубят.
– Я понимаю.
– Сколько воинов вы можете предоставить для первого объединительного похода вождь?
– Я уже кинул кличи и к вечеру у меня будет сотня воинов.
«Мало это или много? – подумал Флокхарт, прикидывая численность клана. – С другой стороны прошлые стычки между кланами наверняка не носили массового характера, так что сотня бойцов это в самый раз».
– Хорошо. Думаю за сегодня мы успеем смастерить щиты и даже провести первое занятие по строевой подготовке.
– Замечательно.
Распрощавшись с вождем Мартин подозвал друзей и заставил их сплести по новому комплекту щитов, но с усовершенствованием в виде приделанной коры кокстка. Один такой щит тут же испытали: охотник с двадцати шагов всадил в него дюжину стрел и ни одна из них не прошила щит насквозь. Да пробивала кору, аж каменный наконечник с той стороны вылезал, но не более того.
Даже дротики и те не могли пробить щит несмотря на его хлипкость, хотя любой другой из известных Флокхарту щитов такой удар не выдержал бы. Просто прутья и в особенности кора пружинили, прогибались под ударом.
К вечеру и впрямь стали прибывать первые воины и Мартин с друзьями тут же усаживал их плести щиты. Проблем с этим не возникло, даже боле того, у них щиты получались даже гораздо лучше, потому как в плетении понимали все поболее любого иноземца. Не зря же почти все здесь плетеное, начиная от корзины и заканчивая хижинами.
