Безухий, Трилист и Глазастый занимались прибывшими на сбор воинами, помогая им изготавливать доспехи, щиты и занимаясь с ними, при помощи ветеранов, строевой подготовкой.
Сперва наперво Мартин решил узнать побольше о Мелани от кого-нибудь из местных. Он не придумал ничего лучше как подхватив бутылочку вина наведаться к старику Поталю. Тем более что и повод есть. Мартин заказал ему сплести веревку.
Если кому-то удавалось дожить до преклонных лет, не умереть во время междоусобных стычек, битв с гоббороами, уцелеть от налетов драконов с грифонами и мечей амазонок, не загнуться от болезней и не погибнуть на охоте от разъяренного животного и уже не мог ходить на охоту вместе с молодыми, тот становился кем-то вроде ремесленника, выполняя мелкую общественную работу.
Старики за пропитание выделывали плоды диких тыкв, что и служили бутылками для вина, плели веревки, выделывали кожу и много чего еще в меру своих сил и здоровья… последнее часто страдало от оплаты за индивидуальные и срочные заказы.
Вот Мартин и пошел к одному такому старичку, забрать веревку, а заодно и расплатиться одним единственным здесь способом потому как денег у аборигенов не водилось. Здесь обходились обычным обменом.
Старик оказался дома и что важнее всего – один. Старуха его давно померла, но его навещала дочь и внучка. Но в данный момент они находились в услужении у вождей.
– Здорово Поталь…
– Здорово! – живо отозвался старик увидев вожделенную тыквенную бутыль.
– Работу сделал?
– Давно уже!
В подтверждение своих слов старик выудил сверток веревки.
– Как и заказывал, ровно пять метров!
– Отлично. Вот держи…
Мартин протянул бутыль и как бы повернулся чтобы уйти. У порога он хотел сказать чтобы не напивался один, да и работу положенную сначала сделал, как его остановил старик:
– Постой…
– Что?
– Мое рабочее время уже закончилось, а пить одному негоже… Может задержишься чуток коли время есть и пропустишь со мной чарку другую, а?
– Почему бы и нет? – согласился Мартин сдерживая свой порыв радости что не пришлось навязываться в компанию. Пить хоть и не хотелось, но на что только ради дела не пойдешь.
Откуда ни возьмись появились плошки из знакомой скорлупы ореха. Старик быстро разлил по ним вино и произнеся какой-то символический тост выпил свою порцию.
– Ух-х… хорошо пошла! – блаженно улыбнулся старик Поталь. – И вино отличное! Свежее! Сразу видно хорошего человека! А то остальные какую-то разбавленную водой кислятину несут, аж плеваться хочется… Да еще требуют за это чтобы я им сделал вдвое быстрее обычного…
– Давай еще по одной за хороших людей вроде нас с тобой.
– Давай!
Так они распили половину бутыли, прежде чем старика повело, и Мартин решил, что можно приступать к тому ради чего он собственно все и затеял.
– Скажи мне Поталь…
– Для такого хорошего человека все что угодно! – пьяно улыбнулся старик и чуть не упал, но Флокхарт его вовремя придержал.
– Скажи мне Поталь… – повторил Мартин неожиданно для себя осознав, что не знает что именно нужно спросить.
Ну не спрашивать же напрямик: не является ли Мелани амазонкой?! Чушь ведь!
Пришлось рисковать.
– …Давно ли Мелани является женой нашего вождя?
– Мелани-то? Давно… лет пять уже… только вот детей им боги не дают. А ты-то что заинтересовался?! – ухмыльнулся старик. – Аль приглянулась?!
На этот вопрос Флокхарт решил не отвечать, а лишь подлил в плошку еще вина.
– Что же вождь ее не бросит раз детей нет?
– А демон его знает… красива девка-то… и по ночам визжит когда он ее дерет… но ты особо на нее не заглядывайся… вождь за нее кого хошь порвет…
– Я не заглядываюсь, – сказал Мартин наливая Поталю еще вина.
– Ух-х… хорошо…
– Ты закусывай, закусывай…
Старик согласно кивнул и забросил в рот какую-то ягодку.
– А может она дочь, какого сильного вождя, что бросить ее значит, кого-то смертельно обидеть?
– Да ну! – отмахнулся старик. – Голь она перекатная…
– Это как?
– Бабы эти на ящерах… в очередном своем налете сожгли весь ее клан. Он и мелкий был как две наши семьи… Она одна из немногих кто уцелел… вот и прибилась к нам. А вождь на нее глаз положил…
– Вот оно что… А кто-то из этого разоренного клана к вам еще кто-то прибился?
– Хм-м… – поморщился Поталь. – Нет, не помню таких…
«Вот оно! – обрадовался Мартин. – Она – амазонка!!!»
– А как же она в жены вождя пробилась, если она голь перекатная? Неужто других претенденток не нашлось, породовитей и побогаче?
– Имелись…
– И?
– Да кто его знает? Видать приглянулась чем-то… Красива ведь… стройна… не то что наши!
Красота и стройность стали для Мартина еще одной монеткой в копилку того что Милани амазонка. Уж он-то помнил как они стройны и красивы.
– А что же с прежней женой Латту Могучего случилось? Или не женат был?
– Женат… – вздохнул Поталь. – Да только умерла она.
– Как? И главное когда?! – быстро спросил Флокхарт понимая что это самый важный момент. – До того как появилась Милани или после?
Старик призадумался, погружаясь в воспоминания, и ответил:
– Кажется после… Да… через пару месяцев и отдала душу богам… Потом провели смотр новых невест…
– Ясно… Спасибо.
Мартин узнав что ему требовалось, подлил что-то тихо и невнятно бормочущему старику еще вина и когда он захрапел вышел из хижины. Не забыв прихватить моток веревки.
«Значит она амазонка, – размышлял Мартин. – Но как это доказать? Ведь не пойдешь ведь к вождю и не скажешь, что твоя жена дескать твой смертельный враг! В лучшем случае на смех поднимут, а в худшем – на копья. Вот еще вопрос, амазонки ведь на дух не переносят мужиков, а она жена вождя который ее по словам Поталя часто «дерет»…»
– Как же быть?.. Амазонка она или нет? Если амазонка то очень самоотверженная…
Мартин дойдя до своей хижины и разослав гонцов с приказом выдвигать поутру в поход на гобборов, решил:
– Нужно следить… она только что получила важны сведения и должна их кому-то как-то когда-то передать… Вот и веревка как раз пригодится. На всех хватит, на нее и ее связного, а точнее связную…
51
Выпитое на собрании вождей и со стариком давало о себе знать. Мартина неудержимо клонило в сон. Веки слипались, голова заваливалась, то в одну, то в другую сторону грозя вслед за собой повалить и все остальное тело.
