Но чтобы хоть как-то управлять такой оравой людей и просто наладить обратную связь между командирами, посылая друг другу простейшие сигналы, друзья решили воспользоваться старым проверенным способом, а именно роговыми рожками. Их звуки легко разносятся в лесу как таковом, так и над ревом боя.
А пока они стояли вместе, обсуждая последние вопросы стратегии и тактики. И главный элемент этой тактики: держаться насмерть как скала до победного конца.
– Держите людей в строю чего бы то этого ни стоило, – напутствовал Флокхарт.
– Да ладно тебе Ландскнехт, – отмахивался Трилист, – не первый день замужем… Меня другое беспокоит…
– Что?
– Шаманы.
Друзья переглянулись. Да они и впрямь почти не просчитали столь вероятную опасность. Может все дело в том что они до сих пор с гобборскими шаманами не сталкивались. Считалось что они значительно слабее своих северных коллег, но оценить этого не было никакой возможности просто потому что они с ними еще не встречались.
Люди тоже ничем таким магическим похвастаться не могли и если шаманы гобборов обладают хотя бы половиной силы их северных собратьев то пиши что все пропало, тут никакая выучка и защита не помогут.
– Проклятье…
Мартин оглянулся: что же делать? О том чтобы разбить «голого» противника на расстоянии приходится забыть. Командовать отступление перед угрозой колдовства? Расписаться в собственном поражении даже не вступив в бой не выяснив этого наверняка? Сложный вопрос…
– Деваться некуда, – произнес Эльдар. – Они нас просто не отпустят, и нам придется принять бой, хотим мы теперь уже того или нет.
Флокхарт перевел дух. Что ж, хоть этот вопрос с повестки дня снят.
– Если битву не отменить, то мы должны максимально быстро сблизиться с противником. Магия шаманов весьма неточна, бьет по площадям, а в своих я думаю они попадать не захотят, ведь в этом случае в магии просто нет смысла чтобы убивать как врагов так и своих.
– Пожалуй, – согласился Трилист.
– Посему, отменяем оборонительный план что мы задумали вначале в надежде что гоблины разобьются о нашу защиту и сами сразу переходим в наступление. Согласны?
Друзья утвердительно закивали. Иначе их оборонительные порядки просто разметают шаманы.
– Что-то мне они не нравятся, – вдруг произнес Глазастый, всматриваясь в появившееся в поле зрения гобборское войско. Гобборы накатывали темной массой точно демоны постоянно крича. Люди аж морщиться уже начали от невыносимых уху звуком.
– Естественно, – хмыкнул Трилист, – с чего бы они должны тебе нравиться?..
– Я не об этом. Что-то с ними не так… впрочем сейчас сами все увидите.
А пока Мартин не увидел о чем именно Глазастый хотел сказать своим друзьям, он еще раз осмотрел порядки своего почти двадцатитысячного войска растянувшиеся на полкилометра глубиной в пять линий. Воины стояли не шелохнувшись, ожидая приближение врага.
Полный комплект брони: доспехов и щитов имели только первые две линии. Предполагалось что они будут отражать атаки противника классическим для ландскнехтов способом: первая линия держит строй прикрываясь щитами и добивая раненых, а бойцы во второй шеренге бьют гоблинов копьями.
Третья и четвертая линия обеспечивалась броней только частично. Причем в четвертой линии воины успели обзавестись лишь щитами. Эти воины должны были метать дротики на ближней дистанции, а до этого бить врага из луков.
В пятой линии тела воинов защищали только шкуры. Им предполагалось выполнять роль резерва затыкая возможные бреши. А также вести прицельную стрельбу из луков и метать дротики.
Но весь план летел к демонам из-за неучтенной очевидной вещи – гобборских шаманов.
«А есть ли они?! – с надеждой на отрицательный ответ подумал Флокхарт. – Что ж, скоро узнаем…»
Оглядев своих воинов, Мартин вновь устремил взор на противника остановившегося в сотне метров от людей и обомлел. Теперь он понял, что именно так не понравилось в гобборах Глазастому – их оснащение. Да-да! Гоблины-гобборы которых люди считали тупыми криворукими дикарями, оказались превосходно оснащены нательной защитой и щитами! Плетеными щитами! По крайней мере как и у людей первые линии точно.
Даже отсюда Флокхарт видел помимо плетеных щитов элементы их доспехов, но не из скорлупы орехов, а типичный гоблинский «наряд» из костей. Но обсудить эту новинку, которую им подготовил враг, уже не оставалось времени.
– Ладно… расходимся парни, сейчас начнется, – сказал Мартин.
Друзья пожали друг другу руки пожелав удачи и стали разбегаться вдоль строя чтобы встать во главе своих отрядов.
58
Гоблины стояли и кричали, сотрясая в воздухе оружием, щитами и символами своих племен на высоких шестах представлявших собой головы различных животных с вязью косичек из волос, кожи, травы и шерсти.
«Нельзя дать их шаманам подготовиться и нанести прицельный магический удар», – подумал Флокхарти и поднес ко рту рожок.
Мартин протяжно взвыл.
– Вперед, шагом марш! – скомандовал он, прекратив выть, зная, что именно эту команду сейчас отдают своим подразделениям его друзья.
Трижды коротко взвыл рожок Эльдара.
– Лучники товсь! Пли!
Третья, четвертая и пятая линии под защитой щитов впередиидущих товарищей на ходу открыли стрельбу из луков. Пространство между противостоящими армиями наполнилось стрелами и летели они не только от людей в сторону гобборов, но и в противоположном направлении.
Самые обычные деревья что стояли на пути потоков стрел в один момент превратились в какие-то неведомые растения густо утыканные ветками у которых вместо листьев распустились перья…
Обе армии едва успели закрыться щитами, но гобборам-гоблинам повезло меньше. Они хуже сохраняли строй, они к нему просто не привыкли, явно не хватало выучки. Это обстоятельство говорило Мартину что подобная тактика появилась у них совсем недавно.
«И стибрили они ее не у людей, – подумал он, – аборигены сами только-только ее освоили с грехом пополам…»
Высокие потери гобборов также объяснялись горячностью бойцов, да и щитами там защищалось едва ли треть воинов от общего числа. Остальные так или иначе приняли на себя удар. Другое дело что гоблины менее чувствительны к боли и раненые просто обламывали древки стрел, оставаясь вполне боеспособными единицами, в то время как от раненых людей такого зачастую ждать не приходилось. Раненые тут же становились обузой…
Люди тоже несли потери, особенно в четвертой и пятой линии, но это не могло их остановить. А потом потери сравнялись – в дело вступили гобборские шаманы.
Среди шеренг наступающего войска а также позади и спереди вспыхнули огни зеленого пламени захватывающие сразу по пять-десять человек. Попавшие под удар бойцы в один момент осыпались кучкой пепла.
