Навстречу орде выдвигался весь флот какой только смогли собрать все королевства обладающие выходом в море: Кергелен, Замарис, Шерт, Сертан, свои немногочисленные корабли выставили прибрежные княжества Хедленда и королевство Сандор, не говоря уже о самом мощном флоте уже занятого противником островного королевства Андри.
В эту эскадру вошли все что смогли собрать и какие только смогли построить в лихорадочном темпе за время ожидания противника и все что могло плавать по высокой волне. В этом сводном флоте было все: боевые корабли под парусом и галеры, торговые и даже рыбацкие баркасы… все что могло нести на себе солдат и обладало достаточной скоростью, а главное маневренностью.
– На что нам рассчитывать? – спросил подошедший адмирал сэр Дангорт уроженец павшего, а точнее отданного на разграбление королевства. – Я никогда не видел, но слышал от других, что во время магических схваток небо чернеет, поднимается ветер и начинают бить молнии…
– Если вы боитесь сильного шторма адмирал, то не стоит…
– Почему?
– Их шаманы и без того прилагают немало усилий чтобы успокоить тот участок моря, по которому они плывут… то бишь идут, – улыбнулся маг вспомнив терминологию моряков. – Если волна увеличится хотя бы втрое, то их лодчонки просто зальет водой и они потонут. Это особенно касается гоблинов…
– Так может вы поднимите хороший шторм, магистр?! – засиял адмирал. – И они все потонут к демонам водного мира!
Магистр Джельфо посмотрел на адмирала как на ребенка и тот смутился.
– Что такого?..
– Если бы мы могли, то мы несомненно сделали бы это сэр Дангорт, но увы, мы боевые маги. Мы можем пускать огненные шары, ледяные стрелы, поднимать и метать камни и все что попадет под руку… но силы стихий нам подчиняются плохо, не то что шаманам… те же степные шаманы в этой области сильнее нас. Более того, мы здесь собственно даже не для того чтобы вести магическую схватку, а только лишь для защиты кораблей от шаманов. Всю основную работу должны проделать люди своими стрелами, копьями и катапультами… Ну мы разве что при случае потопим парочку лодчонок, может поправим траекторию камешка, но не более того.
– Понятно, – кивнул несколько разочарованный адмирал Дангорт.
Корабли шли дальше на восток навстречу солнцу и естественно что огненный диск встал из-за горизонта несколько быстрее чем привыкли наблюдать люди оставаясь на суше.
– Проклятье! – прищурился адмирал и даже прикрыл глаза ладонью. – Мало того что нас меньше, так мы еще в невыгодной позиции – солнце светит прямо в глаза! Надо было подгадать битву к полудню магистр.
– Нет, за оставшееся время мы бы просто не успели ничего сделать, а затягивать сражение до ночи слишком опасно. К моменту, когда солнце начнет клониться к закату, мы уже должны сделать все намеченное и уйти в отрыв.
– Почему?
– В темноте шаманы инородцев становятся сильнее… намного сильнее.
– Но как же солнце?! Наши солдаты не смогут прицельно стрелять! Семьдесят процентов всех снарядов: камни катапульт, копья, стрелы, уйдет в молоко, то бишь воду!
– Адмирал, вы лишь минуту назад говорили мне о черных тучах над головой во время магического противостояния… Так вот к тому моменту когда мы встретимся с инородцами солнце скроется за этими тучами. Кстати адмирал, уже начинается…
Сэр Дангорт поднял голову к небесам над своей головой и действительно увидел начавшие сгущаться тучи, хотя этому ничего не способствовало. Море спокойное, ветра нет… уж сколько он ходил по морю, а такого он еще не видел.
«Понятное дело – магия», – подумал он, чувствуя, как все внутри немеет.
Он предпочел бы попасть в самый чудовищный шторм рожденный битвой между богами воды и ветра, чем окунуться с головой в магию.
66
Прошло еще совсем немного времени, туча над головой разрослась и почернела. Стали заметны то и дело пробегающие искорки молний, загромыхал гром. Усилился ветер, пришлось убрать часть парусов, но несмотря на это волны раскачивали корабли не так сильно как то должно было быть при таких порывах. Только благодаря этому строй кораблей все еще не рассыпался, сохраняя изрядно поломанный, но все же порядок.
– Орда!!! Орда прямо по курсу! – закричал матрос в «вороньем гнезде», чуть не вываливаясь из него показывая вперед рукой.
– Сейчас начнется, – кивнул магистр Джельфо. – Командуйте адмирал.
– Приготовиться к бою! Приказ по кораблям: приготовиться к бою!!
Приказ адмирала тут же продублировали на другие суда с помощью сигнальных флажков. Этого было вполне достаточно. Все командиры кораблей знали что нужно делать и как. Битва намечалась слишком большой чтобы ею мог руководить всего один человек. Потому общих команд предусматривалось не так уж и много: «к бою», да «отступать».
На верхнюю палубу всех кораблей после отдачи приказа выбежали солдаты, занимая свои боевые позиции. Кто принялся взводить механизмы катапульты, кто подтаскивал к ней каменные ядра и кувшины с маслом. К бортам приникли арбалетчики и лучники с оружием наготове.
Те бойцы кто уже успел побывать в битвах с участием магов, подбадривал молодых и новичков в этом деле.
– Не шугайся молний да грома… Если что, так просто не успеешь заметить как окажешься в краю богов!
Растекшаяся по небу черная туча действительно закрыла солнце и сразу стало как-то зябко и неуютно. А в следующий миг после этого события каждый, кто не страдал дефектом зрения по здоровью или от страху, увидел темную полосу на воде, то были лодки гоблинов и дракары орков. Флот инородцев напоминал собой пятно черного масла разлившегося по поверхности воды. Их было много, очень много…
– Катапульты огненными снарядами заряжай! – приказал адмирал и после соответствующего действа солдат положивших в ковш катапульты полдюжины горшочков с промасленными тряпицами-фитилями, продолжил командовать дальше: – Поджигай! Пли!!!
После того как сделал первый выстрел флагманский корабль легкими и дальнобойными снарядами разразились все корабли по обо борта «Неустрашимого». Горящие кувшины гроздьями улетели вдаль. Большая их часть благополучно затонула не долетев до цели многие десятки метров. Лишь самые мощные и дальнобойные механизмы дослали-таки свои снаряды и на некоторых лодках вспыхнули огненные шары.
Дальше катапульты на кораблях стали стрелять так часто как то позволяло им квалификация обслуги. Кувшины с маслом били по площадям и с каждым разом по мере сближения флотов число попаданий возрастало.
Но инородцев это не останавливало. Они яростно гребя оставляли позади своих погибших собратьев стремясь добраться до врага… до невообразимо желанного мяса!
– Стрелки, пли!!! – раздался новый приказ адмирала.
Теперь в дополнение к катапультам продолжавшим стрелять зажигательными снарядами и просто камнями, у кого огненные припасы закончились, стали бить лучники и арбалетчики, выбивая из лодок в свирепом оскале что-то кричавших гоблинов и орков. Тысячи стрел вспороли воду…
