– Мне заняться этим, мой полковник?
– Нет, капитан, этим я займусь сам. Можете идти. Уточни с пилигримами точку рандеву.
– Есть, сэр.
Когда капитан Веррен покинул кабинет полковника, Маар Амброй снял трубку телефона и набрал нужный номер.
– Адмирал Буш, на связи…
– Мистер Делланд беспокоит, адмирал, – с явной усмешкой произнес Маар Амброй.
В трубке послышался тяжелый вздох. Адмирал Буш – командующий группировкой Космического Флота Союза Северных Суверенных Республик в системе Каталан находился в полной власти полковника.
Маар Амброй неприкрыто усмехался. До чего же местных людишек просто прижать к ногтю! Небольшая порнушка с участием высокопоставленного лица в качестве компромата, и им можно вертеть, как вздумается! А чтобы был более послушным и не сорвался – хорошо платить.
Такая простая, даже примитивная вербовка в империи не прокатила бы, а здесь – пожалуйста! Адмирал уже выполнил пару пустяковых заданий. Полковник давал их, лишь бы только посильнее захомутать адмирала, а не из-за необходимости в привлечении ресурсов Флота.
– Чем могу быть полезен… Делланд?
– Сейчас выясним. Когда у вас следующие полномасштабные учения Флота?
Снова тяжелый вздох. Адмирал Буш понял все правильно, в данном случае от него потребуется настоящая работа, возможно даже полноценное предательство…
– Не вздыхайте вы так, адмирал, все будет чики-чики…
– Через полгода…
– Это слишком долго. Мне нужно, чтобы вы провели их максимум через три дня.
– Но это невозможно!
– Нет ничего невозможного, адмирал! Это как раз в вашей власти провести внеплановые учения для выявления, так сказать, реальной степени готовности Флота для противодействия всяким там угрозам… Для чего именно, вы там сами придумаете.
– Допустим… но это ведь не все?
– Не все, – подтвердил полковник Маар Амброй. – Вам что-нибудь говорит слово «Азия», а точнее, лайнер «Азия»?
– Да… – еще тяжелее вздохнул адмирал.
– Замечательно! Вот этот эффект мне и нужен! Не беспокойтесь, адмирал. Все ваши труды будут достойно оплачены.
– С-сколько?
– Сто миллионов, – позволил себе щедрость полковник.
– Х-хорошо. Что за цель?
– О! Сущий пустяк! Стройка у Фраттдрола.
Послышался новый вздох, полковник расценил его как вздох облегчения. Адмирал, видимо, боялся, что ему закажут сбить какую-то более крупную цель с большим количеством жертв.
– Думаю, это выполнимо. Но почему вам просто не нанять бандитов?
– Слишком долго и ненадежно. Сметите там все с гарантией. Потому как если что-то уцелеет, денег вам не видать как собственных ушей, а в нагрузку у вас могут появиться другие проблемы. Вы меня поняли, адмирал? – с металлом в голосе осведомился полковник.
– Понял. Но вы понимаете, что после этого меня, скорее всего, уволят?
– Такая вероятность есть. Но поверьте, есть нужные рычаги, чтобы этого не произошло.
– Это конечно хорошо, но не всегда срабатывает, если кому-то очень понадобится мой уход.
– Не всегда, – согласился полковник. – Но сто миллионов – хорошая сумма для безбедной жизни, не так ли, адмирал?
– Да, конечно…
– Вот и отлично! Тогда как можно быстрее начинайте учения адмирал…
– Я приложу все силы…
79
Провести внеплановые учения действительно относилось к компетенции адмирала Буша, что он и сделал. В тот же день, когда позвонил шантажист, адмирал подписал все необходимые приказы.
Уже на следующий день корабли, базирующиеся в системе Каталан, стали собираться для проведения маневров с боевыми стрельбами. Так что Буш даже выполнил указание на день быстрее, чем от него требовалось.
Но проведение учений являлось самой простой частью плана. Теперь требовалось как-то решить проблему со стройкой у Фраттдрола. Просто отдать приказ на ее уничтожение он, понятное дело, никак не мог. Рассчитывать на то, что торпеды сами свихнутся и возьмут их в качестве мишени, тоже не приходилось. Торпедам придется дать прямой приказ на уничтожение целей. Но это-то и является самой сложной частью плана. Любой прямой приказ на торпедирование подводило его под трибунал, не славившийся своим гуманизмом, а там смертная казнь. Так что тут надо что-то придумывать.
Учения шли своим чередом. Отработка атаки авиационных звеньев на объекты, противоборство эскадрилий между собой учебными снарядами, имитация абордажа. Начались учебно-боевые стрельбы сначала из корабельных лазерных и электромагнитных орудий. Далекие мишени и их имитации разлетались от попаданий, как праздничные хлопушки.
На очереди стояли пуски тяжелых ракет и торпед.
– Что там за хрень, Бруно? – лениво спросил адмирал у своего адъютанта, указав на метки вблизи Фраттдрола.
– Не знаю, сэр…
– Принеси мне полные распечатки…
– Есть, сэр!
Адъютант спустился в командный центр, и один из операторов выдал ему лист бумаги, только что вылезший из принтера.
– Вот, сэр, – протянул адмиралу лист майор Бруно Аптид.
«Поганые шантажисты!» – негодовал адмирал, разглядывая принесенные данные.
Здесь этих меток целых три штуки! Две баржи и какой-то круг. Дело в связи с этим сильно осложнялось. Одна торпеда еще могла сойти с курса, но чтобы сразу три, а с гарантией, как требовал заказчик, – пять! Невозможно!
Но сто миллионов… Сто миллионов делали невозможное возможным. Особенно если деньги подкреплялись компроматом.
На принесенном адъютантом листе имелись общие координаты целей. Этого для плана адмирала было вполне достаточно. Торпеды сами распределят между собой цели. Нужно только их как-то запрограммировать… Стрельбы начнутся через двадцать минут, так что следовало поторопиться. Ввести данные координаты со своего терминала адмирал не мог, это выдаст его с потрохами. Значит, ввести их нужно с другого терминала.
«Прямо в торпедном отсеке!» – решил Буш.
– Майор…
– Да, сэр?
– Останетесь пока за главного.
– Сэр?
– Мне нужно ненадолго отлучиться…
– Куда, сэр?
– В гальюн, майор, в гальюн! – вспылил адмирал.
– Простите, сэр… Есть остаться за главного, сэр! – сразу же вытянулся по стойке «смирно» майор Аптид и отдал честь.
Адмирал Буш покинул капитанский мостик флагманского крейсера «Тибр». Но поспешил он не в гальюн. Именно спешил, делая короткие перебежки по пустующим коридорам и степенно шагал, здороваясь с офицерами, когда кто-то появлялся, и снова бежал.
