— А это мысль, сэр…
— Какая еще мысль, майор?!
— Раз уж корабль не могут отбить инфантильные матросы, то почему бы это не сделать закаленным в боях солдатам? У них и опыт есть, и оружие с броней получше.
— А это действительно мысль! Почему же мы до нее раньше не додумались?!
Маршал попытался связаться сначала с адмиралом, чтобы поделиться с ним идеей, но этого сделать не удалось.
— Наверное, заняты слишком… — предположил Вуцкерн и попробовал связаться с другими старшими офицерами, которые все еще находились со своими солдатами, отдавая им приказы и снабжая соответствующими кодами.
Так уж повелось, что солдат на кораблях селили отдельно от своего оружия и брони, боясь мятежей и просто несчастных случаев от неосторожного обращения с оружием, что в космосе могло стать фатальным для всего корабля. По этой причине все стреляющее и взрывающееся, а также броня, находились за толстыми бронированными дверями в специальных арсенальных с ограниченным доступом.
Как ни старался маршал, но и тут потерпел фиаско. Никто не отвечал.
— Наверное, атакующие первым делом вырубили связь…
— Скорее всего, майор.
— Остается только одно…
— Что же?
— Передать им приказ лично.
— И ты согласен пойти, майор?
— Так точно, мой маршал.
— Бесполезно… семерники захватили весь наш отсек, — отмахнулся Роолх Вуцкерн. — Я еще удивляюсь, почему они до сих пор не штурмуют наши каюты.
— Им это без надобности, сэр. Они так и так возьмут корабль под свой контроль. Когда достанут все коды, они выведут нас из кают без шума и пыли. К чему им лишние телодвижения? Тем более что все силы их сейчас сосредоточены на периметре. Они сдерживают натиск контрабордажных команд. Значит, центральные части отсека чисты…
— И все же… как ты пройдешь через основной фронт?
— Что-нибудь придумаю.
— Что ж, у меня не остается выбора…
Маршал полез в стол за кодами и ключами.
— Вот… Здесь коды на открытие арсенальных, если атакующие их еще не сменили, что меня не удивит. Если же они не сработают, то вот ключ, — протянул он майору карточку магнитного ключа. — Он никак не связан с кодами и должен открыть двери в любом случае.
— Ясно, сэр.
— Не делайте этого, маршал! — вдруг вскричал полковник Амброй, бросившись вперед, чтобы помешать передаче.
— Почему? — спросил Роолх Вуцкерн и инстинктивно оттянул руку назад, так и не вручив ключи Дональдану, когда тот уже приготовился их взять.
— Потому… потому…
— Ну?!
— Потому что он уже потенциальный предатель, маршал. Вспомните, что мы с ним хотели сделать! Вы — продать, а я — купить… Думаете, после этого он будет сражаться за империю? Спасать нас? Не обманывайтесь, ваше превосходительство. Я не удивлюсь, если он прямиком побежит сдаваться семерникам!
— Что скажешь, майор?
— А что я могу сказать, сэр? Он прав… Большой любви я к вам не испытываю, но вот то, что сейчас же побегу сдаваться семерникам — полный бред. Им сейчас не до того. Они берут корабль, сдача отдельных пленных лишь морока, от которой избавляются… А вот когда они возьмут корабль под свой полный контроль, то уже вряд ли мне поверят.
— Думаю, полковник, что майор прав…
— С какой стороны посмотреть, — сник Маар Амброй.
— Решайтесь, маршал, — решил чуть усилить напряжение Дональдан. — Времени осталось совсем мало, и у меня все меньше шансов добраться до своих ребят, минуя семерников.
Маршал хмуро и пристально взглянул в глаза Джерри, ища ответы на какие-то свои вопросы, и решился:
— Держи, майор…
Дональдан взял ключ и бумажку с кодами и засунул их во внутренний карман кителя.
— Надежда только на тебя…
— Слушаюсь, сэр, — кивнул майор, поднимая с пола винтовку, забытую и брошенную убежавшими матросами.
Оружие непривычное и слабое. Только для применения внутри корабля, но тем не менее это хоть что-то, если придется встретиться со штурмовиками семерников.
Осмотревшись в коридоре, нет ли противника, Джерри выскочил из маршальской каюты.
— Маршал… вы допустили большую ошибку… — произнес Маар Амброй, когда за Дональданом закрылась дверь.
— Какую же?
— Этот майор — темная лошадка.
— Чего?
— Себе на уме. От него можно ожидать чего угодно вплоть до захвата корабля.
— Ну это вы хватанули через край, полковник…
— А если нет?
— Это невозможно. Да, у него есть преданные ему люди. Еще кому-то он сможет запудрить мозги и повести за собой на преступление, но сколько их? Сотня? Две? Это не серьезно. Верные присяге солдаты подавят любой мятеж.
10
По коридорам никто не бегал, ни матросы, ни офицеры, ни захватчики. Как и предполагал Дональдан, внутренние помещения нападавших пока не интересовали. Члены экипажа тоже на рожон не лезли, предпочитая отсидеться в своих каютах или каких-нибудь нишах, лишь бы только их не заметили и не пристрелили.
Но чем ближе Джерри подбирался к зоне столкновения, тем явственнее чувствовался запах гари, взрывчатки и просто локальных пожаров. Потом начали появляться следы пулевых отметин, покрошившаяся настенная облицовка коридоров и трупы матросов.
С первого же попавшегося матроса Дональдан стянул броню. Как и ожидал, она оказалась очень непрочной, уступала даже одной из самых слабых броневых амуниций — пехотной. Подобный бронежилет мог отвести лишь касательную пулю, ударившую под очень большим углом, или задержать осколок гранаты. Не говоря уже о шлеме, не имевшем даже броневого стекла и тем более системы «смартчеп».
«Но и это все же лучше, чем совсем ничего, — подумал Джерри, стараясь убедить в этом самого себя. — Хоть совсем уж глупую пулю не словлю».
Дональдан, подобрав еще несколько магазинов с патронами, побежал прочь от звуков стрельбы, раздававшихся из точек соприкосновения абордажных и контрабордажных команд. Ввязываться в такой амуниции в драку с неясным количеством противника у него желания не возникло.
Он надеялся воспользоваться одним из технических лазов, имевшихся в большом количестве в каждом отсеке. Подобные лазы предназначены для прокладки кабелей различного назначения: связи, управления, энергетические и так далее. Они вряд ли охраняются, а с минами Джерри обращаться умел и надеялся их деактивировать. Глупо предполагать, что противник поставил неизвлекаемые устройства. Ведь зачем-то же они захватывают корабль? Наверняка для дальнейшего самостоятельного использования.
«Если они, конечно, не особо извращенной конструкции или с возможностью только электронной деактивации», — остудил свой пыл Дональдан по поводу своего саперного профессионализма.
