Он действительно начал склоняться к мысли наняться к кому-нибудь. Осталось только выбрать к кому. Тут дело обстояло не так просто, как могло показаться вначале. Мол, кто больше даст, к тому и на службу. Все помыслы Джерри сейчас увязывались с «Кольцом».
Он отлично понимал, что миротворцы рьяно примутся охотиться на него, подстегиваемые «Приказом 500». Все наемники за огромное вознаграждение вознамерятся добраться до него по собственному почину и отрезать голову, подтверждая свое неформальное название.
Времени оставалось мало. Требовалось торопиться. Теперь он считал своим долгом попасть домой не только потому, что этого хотел с самого начала, но и для того, чтобы как-то предупредить своих соотечественников, что щупальца далекой Империи Миротворцев уже проникли в его мир, в Союз Северных Суверенных Республик. И совсем недалеко то время, когда Империя придет к ним на правах завоевателя.
Теперь ему уже было легче решиться на строительство, не чувствуя, что эта затея бесполезна. Теперь он знает, что координаты его родного мира известны и нужно лишь их как-то заполучить. Правда, надо еще хорошенько подумать над тем, как это сделать.
Дональдан не сомневался, что этот полковник ИСБ — а-ля мистер Борман — уже имеет на руках «Кольцо». Пусть с его ошибками. Но эти ошибки очень незначительны, и хорошей группе ученых потребуется максимум пара лет, чтобы все их вычислить.
И вот когда их вычислят и построят настоящее «Кольцо» — Звездные Врата, способные пропускать сквозь себя крейсера, вот тогда Империю Миротворцев уже ничто не остановит от завоевания далекого мирка, который станет не таким уж и далеким.
— Сколько вы хотите, майор? — снова перехватил инициативу переговоров адмирал Греттор.
— А сколько вы можете предложить? — ушел от ответа Джерри, не представляя, сколько можно запросить за такой корабль, как «Моордан Свирепый».
С одной стороны — это несокрушимая мощь, а с другой — уйма трат по его обслуживанию и всего прочего, о чем Дональдан сейчас даже не имеет понятия. А потом требовать дополнительные деньги на непредвиденные расходы станет поздно, если продешевит.
— Десять миллионов в год! — перешел в наступление Арн-Дорран. — Плюс наше топливо, провизия, боеприпасы и даже экипаж на пустующие места…
— Пятнадцать миллионов… — пожалуй, впервые за время активных переговоров открыл рот адмирал Уванн.
— Двадцать миллионов, — сделал свою ставку Греттор. — И все прочее…
— Адмирал Арн-Дорран? — повернулся Дональдан к наиболее симпатичному, за счет открытой непринужденности, адмиралу.
— Увы, — развел тот руками. — Свободный мир Раккар вряд ли сможет потянуть подобные расходы. Двадцать миллионов — это тот максимум, что мы могли бы предложить.
— Ясно. Адмирал Уванн?
— Уступаю…
— Значит, двадцать миллионов?
— Да, — кивнул адмирал Греттор, чувствуя себя победителем.
— Цена хорошая, но недостаточная. Мне нужно кое-что еще.
— Что же?
— Мне нужна база хотя бы у относительно промышленно развитой планеты.
— Зачем?
— Нужно построить один довольно сложный механизм. Потребуется собрать каркас на орбите и начинить его сложной электроникой. Все это также за счет нанимателя. Работа обойдется не очень дорого. Примерно миллионов в тридцать… Также мне потребуются башковитые специалисты в области компьютерного программирования. Но этим людям буду платить я сам из своего кармана.
К удивлению майора Дональдана, адмиралы Греттор и Уванн нахмурились, а Арн-Дорран, наоборот, повеселел.
— Идет! — кивнул он.
— То есть у вас есть промышленность?
— Ага! Эти поганцы, — кивнул Арн-Дорран на своих коллег, — наркотой балуются да производством паленого оружия! Отсюда и деньги!
— А вы?
— А мы в условиях ухудшающейся военной обстановки сделали ставку на промышленность! Доходы от этого пока не очень… но именно нашими танками и самолетами вооружаются сепаратисты всех мастей. А теперь и семерникам придется вооружаться, когда их первоначальный бронепарк в пух и прах разметают имперцы.
— «Вельбинги»? — догадался Дональдан.
— Ага! Наша птичка.
— Встречался с первыми моделями… Только боезапас маловат. Будь он на тысячу снарядов больше, то сегодня я с вами бы не разговаривал, — хохотнул Дональдан. — Чуть не обделался. Хотя если честно, то уже не помню, обделался я тогда или нет…
Адмиралы из вежливости поддержали смех Дональдана, так как видели, что эти воспоминания не доставили ему большой радости. Понятно, что нет ничего радостного в том, чтобы находиться под авиационной атакой. Но Арн-Дорран, кажется, ничего этого не понял и продолжал, захлебываясь, восхвалять промышленную политику своего мира:
— Это что, майор! Мы пошли дальше и уже делаем модели с выходом в космос! А тут, сами понимаете, для хорошей навигации нужна хорошая компьютерная начинка. Так что у нас есть все, что вам нужно, дорогой майор Дональдан!
— Сильно, — уважительно кивнул Джерри.
Люди, которые умеют что-то делать своими руками, а не только торговать наркотиками, нравились ему гораздо больше. Хотя, конечно, в его положении выбирать нанимателя именно из личных предпочтений поспешно и даже глупо, и делать этого он не собирался.
— Хорошо…
— Но мы можем предложить больше! — вскочил адмирал Греттор, собираясь помешать заключению как минимум устного соглашения. — Гораздо больше! Вы сможете построить свою штуковину и нанять необходимых людей!
— Я подумаю, адмирал. Мое решение пока не окончательное, ведь никаких договоров мы еще не заключили. Я еще не раз взвешу все «за» и «против». В крайнем случае буду наниматься к вам для конкретных боев с согласия правительства свободного мира Раккар.
Адмирал Арн-Дорран, несмотря на все обмолвки Джерри, встал с видом победителя. Другие негодовали, особенно плохо скрывал свои чувства адмирал Греттор. А как же? Какой-то мирок перехватил такой корабль, оставив ССМ с носом!
Дональдан даже стал бояться, что эти два адмирала семерника объединятся и нападут на флотилию Раккара с целью вынудить его — Джерри — поступить на службу к ним.
Но нет. Флотилии разошлись вполне мирно, и вскоре на «Моордан Свирепый», только что переименованный Джерри Дональданом в «Мятежник», поступили координаты следования к миру Раккар от адмирала Арн-Доррана.
Часть IV
КОЛЬЦО
1
«Нет, не сегодня, — подумал полковник Маар Амброй и с едва заметным облегчением выдохнул: — Не для того он меня вызывал. Он все мог провернуть куда как с меньшими затратами и с большей тайной. Хотя, конечно, случалось, что агентов и просто перевербованных сотрудников „валили“ прямо в кабинетах их начальства… Чего уж проще, вызвать якобы для доклада — и шлепнуть. Не каждый, даже самый осторожный агент выявит в обычном вызове ловушку. Но я — не тот случай… Не тот уровень. Я нужен ему, чтобы потом можно было свалить на кого-нибудь всю вину за провал очередного испытания. Вот после следующего провала — да. Глаза на затылке вырастить придется…»
