Спасательную шлюпку с полковником Амброем подобрали только через несколько часов, когда весь ресурс маневровых двигателей вышел и она чуть не расплющилась об огромную глыбу льда. С этого момента полковник полностью осознал, что его план провалился и следует ожидать самого худшего. Свое присутствие на «Моордане Свирепом» в тайне уже никак не сохранить. И он ждал…
Несмотря на то что его мысли теперь больше походили на самоувещевание, и он это ясно осознавал, что полковнику стало легче, противный червяк страха, ворошившийся в его сознании, замер, и Маар Амброй почувствовал, что полностью успокоился. Настолько, что смог раскрыть папку с документами и приступить к изучению присланных отчетов по сети из своего «Конструкторского бюро».
Полковник ожидал аудиенции генерала Ренза. Тот лично прибыл к театру боевых действий для расследования причин массового мятежа и угона флагмана Флота. Вдруг здесь имеются какие-то происки чужих спецслужб, проведших суперуспешную операцию по разложению армии Его Императорского Величества изнутри для недопущения подобного впредь. Сейчас он как раз заслушивал отчеты от своих агентов.
На самом же деле генерала уже мало интересовали донесения агентов. Вскоре выяснилось, что во всем этом с какого-то боку замешан полковник Амброй, который вместо того, чтобы заниматься перспективным проектом по выявлению ошибок, что-то забыл на линии фронта и был вызван генералом «на ковер». Однако он, как профессионал, понимал, что без полковника тут не обошлось.
— Медленно, слишком медленно, — недовольно прошептал одними губами полковник, просматривая очередной отчет. — Такое впечатление, что они могут работать только из-под палки…
Ученые расшифровали за все это время всего тридцать один процент данных. Однако дальнейшие результаты его порадовали больше, и на устах полковника на миг появилась довольная улыбка. Специалисты наконец смогли найти одну неточность в проекте.
«Но это явно не все, должны быть еще», — подумал он и переключился на следующий отчет, включающий в себя все, что агенты ИСБ смогли «нарыть» на мятежного майора Дональдана. Самое полное досье, которое только можно собрать на человека, начиная от вкусовых пристрастий и заканчивая тем, с какой ноги он встает по сигналу «Боевая тревога», а с какой по сигналу «Рота, подъем!»
Агенты достали отчеты негласных наблюдений, куда вносилось все, что хоть как-то могло охарактеризовать объект наблюдения или составить его психологический портрет. Полковник перелопачивал гору пустой информации, удивляясь, сколько много можно узнать о человеке ненужных вещей.
«Стоп!» — наконец остановил себя Маар Амброй, вспомнив незначительную на первый взгляд деталь, и вернулся назад в своих изысканиях.
— Амулет… — пробормотал он и со свистом втянул воздух.
Но легкие не справлялись со своей работой и не успели обогатить кислородом кровь, разогнавшуюся от частого сердцебиения — даже в глазах потемнело. А когда он снова смог различать буквы и унялась дрожь в руках, прочитал:
— Амулет — блестящий диск, в диаметре три сантиметра, с отверстием по центру…
Полковнику вдруг снова стало настолько плохо, что он стал хватать ртом воздух, оттопыривая пальцем тугой ворот, так что даже бездушный секретарь, повидавший всякие симуляции от генеральских посетителей, не желавших попадать к нему на прием, невольно поинтересовался:
— Вам плохо, сэр? Может, вызвать доктора?
— Не-ет, — прохрипел полковник. — Сейчас все пройдет…
Полковник заставил себя успокоиться и перечитать про амулет еще раз. Теперь он знал точно, что это диск из Страны варваров, откуда родом Джерри Дональдан. Продолжая проводить логическую линию рассуждений, он почти на сто процентов уверился в том, что на этом диске записан многострадальный проект «Кольцо». Чистый вариант, без всяких ошибок.
«Иначе зачем он его с собой таскает столько лет?! — размышлял Маар, все более убеждаясь в собственных выводах. — Значит, там что-то ценное, а не, скажем, любимая музыка или фильмы, которые ни прослушать, ни просмотреть нет возможности».
Поразмышлять над этим вопросом ему дальше не дали. Предыдущая аудиенция у генерала закончилась, и секретарь напомнил:
— Сэр, генерал Ренз ждет вас.
— Иду…
2
Директор внешней разведки ИСБ начал, что называется, с места в карьер, закричав, как только за полковником закрылась дверь:
— Найди мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя слить!
— Я думаю, вы уже нашли их, мой дорогой друг. Не одну и даже не две, — выдавил из себя непринужденную улыбку Маар Амброй, чем только еще больше вывел генерала Ренза из себя.
— Ты что творишь, Маар?! Ты сейчас где должен быть?! И чем заниматься?! Своим ворованным «Кольцом»! Готовить его к императорскому смотру! Я поручился за тебя, ублюдок! А ты где в этот момент прохлаждаешься?! На передовой! Потрудись объяснить, что ты тут забыл!!!
Тут генерал внезапно успокоился и продолжил:
— Ты прибываешь на линию фронта, встречаешься с маршалом и, как я уточнил с мятежником — майором Дональданом, — который поднимает мятеж сразу после твоей с ним встречи, захватывает и угоняет транспортный крейсер: флагман, прошу заметить. Совпадения? Вряд ли, полковник. Я слишком долго служу, чтобы в них верить. Тут, знаешь ли, дорогой друг, уже изменой попахивает. Очень надеюсь, Маар, что ты не взялся за старое и не обделываешь на передовой какие-то свои делишки.
— Никак нет, мой генерал, — отчеканил полковник, у которого мороз пробежал по коже от таких обвинений в его адрес. — Мое присутствие напрямую связано с «Кольцом».
— Как именно? И как маршал Вуцкерн или майор Дональдан связаны с «Кольцом»?
Полковник снова судорожно вздохнул. Он хотел до последнего момента сохранить тайну происхождения Джерри Дональдана, его истинную роль, но обвинение в измене прозвучало слишком серьезно. Еще раз глубоко вздохнув, чуть ли не зажмурившись, Маар Амброй выпалил:
— Майор Дональдан и есть тот варвар.
Генерал Ренз на минуту замер, как громом пораженный, а потом просипел:
— Тот самый?..
— Так точно. Помните кадры взрыва «Кольца», когда в него попала ракета? В тот момент в него входил кораблик…
Генерал потрясенно кивнул.
— Видимо, он не взорвался, как считалось ранее… Успел уйти в слепой прыжок.
— Но мощности этого «Кольца»…
— Видимо, взрыв что-то так удачно перезамкнул, что на контуры в необходимый момент времени пробоя туннеля поступило в тысячи раз больше энергии, и ее хватило, чтобы проложить туннель до Империи Миротворцев.
— Значит, майор здесь уже около восьми лет?
— Так точно.
— Невероятно… А остальные? Пилоты корабля? Не он же один им управлял?
— Они погибли при падении на Каталан… Вот показания некоего Тиссанга, пригревшего у себя Джерри Дональдана… Его корабль получил повреждения от пограничных истребителей.
