— Ясно. И все же что ты делал на «Моордане Свирепом»?
— Хотел договориться с маршалом Вуцкерном о передаче мне майора Дональдана. Я собирался выбить из него ошибки, внедренные в проект, из-за которых наше «Кольцо» потерпело катастрофу.
— Так что же ты мне не сказал?! Я бы вмиг этого майора… Ну да ладно, — оборвал себя генерал Ренз. — Хотел разобраться без лишнего шума, а в результате случилось то, что случилось.
— Да, сэр…
— С чего ты вообще решил, что есть какие-то изначально вставленные конструктивные ошибки? Может, просто что-то пошло не так. Может, мы допустили какую-то ошибку при производстве?
— Мои специалисты уже нашли одну аномалию.
— Может, она единственная?
— Вряд ли, сэр. Их больше…
— Сколько?
— Штук десять, не больше.
— Почему?
— Большее количество трудно проконтролировать. Это предел.
— Сколько потребуется времени, чтобы вычислить их все?
— Год-полтора…
— Почему не два, не три?
— Ошибок не должно быть много, и они не должны быть слишком сложными.
— Почему?
— Ему пришлось исправлять их собственными силами, а электроника слишком сложная, чтобы копаться в ней основательно и не напортачить в других блоках. Максимум, что он мог, так это вставить лишнюю схему, изменить значения параметров каких-нибудь конденсаторов, компенсаторов или резисторов… Что-нибудь внешнее, что легко можно убрать или заменить.
— Ясно… Впрочем, и этого времени у нас нет. Майор вышел из зоны досягаемости… и уже вошел в Созвездие Туманов. Проклятие.
Ренз уронил голову на руки, то ли сосредоточенно о чем-то думая, то ли пытаясь собраться с мыслями…
— Генерал…
— Что?
— У нас ведь наверняка есть агенты в среде этих отщепенцев…
— Конечно. Куда ты клонишь? Выкрасть его из-под носа семерников? Вряд ли, полковник. Парень не так прост, основательно побит жизнью, так что подобраться к нему будет ой как непросто, особенно если он знает, что мы знаем о том, что он знает… О чем это я? В общем, нам его не выкрасть.
— Хм-м… в общем, есть еще один вариант.
— Какой?
— Диск, генерал.
— Какой еще диск?
Полковник, вспомнив варварскую пословицу о том, что назвался груздем, так и полезай в кузов, принялся рассказывать о диске и вероятной информации, которая может на нем содержаться.
— Вот как?!
— Так точно.
— А мы сможем его расшифровать?
— Так точно, генерал. Несколько образцов варварских компьютеров у меня имеется. С этим проблем не возникнет.
— Что ж, полковник, это уже что-то. Одному человеку всегда легче внедриться куда-нибудь и разузнать или выкрасть что надо. Да… над этим стоит подумать. Как только получим достоверную информацию, чем занялся в стане врага мятежник, так сразу же начнем разрабатывать схему… Но это не значит, что твоим ученым не следует продолжать выявлять ошибки.
— Конечно, сэр. Они продолжат работать в прежнем режиме.
3
Транспортный крейсер «Мятежник» завис на орбите Раккара. Джерри все же принял предложение этого независимого мира от Союза Семи Миров. С подобными крупными формированиями всегда трудно иметь дело. Слишком заносчивы, могут отказаться от части обязательств и тому подобное.
На следующий день после прибытия Дональдан встретил делегацию правительства Раккара, с которой обговорил детали сотрудничества и ударил по рукам. Двадцать миллионов империалов в год, вооружение и продовольствие в обмен на выдвижение и бой по первому требованию свободного мира Раккара.
После этой делегации Джерри собрал в кают-компании своих друзей, с которыми провоевал без малого восемь лет: Динно, Рампфа и Неро.
— Вот и кончились наши мытарства, друзья. Как и обещал, я вырвал наши жизни из рук миротворцев, теперь мы, и только мы, властны над ними. Жаль, что не получилось сделать этого законными методами и нам нельзя поселиться на подконтрольных Империи планетах, придется довольствоваться лишь свободными мирами…
— Которые неизвестно как долго еще смогут оставаться свободными, — пробурчал Клегго.
— Это так… Но теперь каждый может начать собственную жизнь с хорошими подъемными.
— Сколько?
— Полмиллиона хватит, Рампф?
— Вполне, — кивнул Неро Баддар.
— А остальные куда пойдут? — поинтересовался Клегго, вызвав у Джерри раздражение не столько сутью самого вопроса, сколько его тоном.
— Остальные я потрачу на строительство.
— Корабля?
— Хм-м… можно и так сказать.
Джерри осмотрел своих друзей пристальным взглядом.
— Ну так как? Какой путь выбираете? Что скажешь, Неро?
— Устал я, командир… Пожалуй, я возьму деньги и спущусь на планету. Она ничуть не хуже имперской, даже лучше. Заживу бароном.
Дональдан кивнул. С такими деньгами действительно можно зажить очень неплохо.
— А ты, Рампф?
— А я, пожалуй, продолжу карьеру.
— Вот как? — проявил удивление Неро.
Удивлен был не только он, но и остальные.
— Ты же больше всех хотел где-нибудь осесть!
— Вернее сказать, вырваться из-под власти миротворцев, — поправил Неро Клегго.
— Как же ты видишь свою карьеру в дальнейшем? — поинтересовался Джерри. — Пойдешь на службу к раккарцам или семерникам?
— Да…
— Рядовым? — изумился Неро. — Или, максимум, младшим офицером?
— Ни тем и ни другим, — усмехнулся Клегго.
— А кем же?
— Генералом!
— Как так? — удивился Неро.
Дональдан лишь понятливо кивнул.
— Командир уже все понял.
— Что он этим хочет сказать, командир? — повернулся к Дональдану Неро. — Ему что, целый легион дадут за красивые глаза?
— По поводу красоты его глаз можно поспорить, — усмехнулся Дональдан, взглянув в красновато-серые глаза Клегго, — но армия действительно есть.
— Где?
— На нашем корабле! — не выдержал Клегго.
— Она скорее командира, — веско пробасил молчаливый Динно.
— А я и не претендую на главенство, — примирительно поднял руки Клегго. — Командир остается моим командиром. Он ведь теперь не майор, а настоящий маршал и адмирал в одном лице!
— Но разве эти солдаты не хотели оставить службу? — вновь выказал сомнение Неро. — Не заставите же вы их служить силой?
