— Будем исходить из моих слов.
Отто пристально посмотрел на Дональдана, но ничего не сказал, предпочитая оставить свои выводы при себе.
«Как минимум догадался, — подумал Джерри. — Но не уверен…»
— Плачу десять тысяч в неделю… — заявил Дональдан, желая отвлечь программиста от его довольно опасных размышлений.
— Каждому! — выкрикнул кто-то из группы.
— Хрен с вами, — отмахнулся Дональдан. — Каждому десять тысяч в месяц, но чтобы вы работали над этим моим проектом день и ночь. Естественно, что все материалы для считывающей машины за мой счет.
— Это хорошая цена, маршал. Спорить не буду… — закивал Отто, явно готовясь отказаться. — Но если диск в одном экземпляре и считать нужно именно с него, то в процессе работы мы можем его повредить. Мы ведь даже не знаем принцип работы считывания.
Программисты снова загалдели все хором, соглашаясь с выводами:
— Если только у вас нет хотя бы немного подходящего устройства…
— Устройства нет, но тут я вам смогу немного помочь. Принцип действия основан на лазерной технологии. Этот диск очень быстро вращается, а лазер считывает информацию с этой блестящей и переливающейся всеми цветами радуги поверхности, — выдал Дональдан почти все, что знал о считывающем устройстве компьютера в своем родном мире.
Что поделать, подобными устройствами он не интересовался и относился к ним как к бытовому чуду. Слова «байт», «провайдер» и прочие для него всегда представлялись чем-то вроде шаманских заклинаний.
— Вам нужно лишь собрать прибор, сопрячь его с привычным терминалом, и мы будем методом проб и ошибок работать с диском, постепенно увеличивая как мощность лазера с самого слабого, так и скорость обращения диска. Что-то да должно получиться.
— Понятно, — проговорил Отто и задумчиво почесал в затылке. — Пожалуй, мы возьмемся, а, парни?!
Остальные программисты снова поддержали вожака плохо воспринимаемыми ухом возгласами. Самым понятным из которых было:
— А то!
— Очень уж интересную работу вы предложили, маршал. Интригует, знаете ли…
— Тогда за дело!
5
Как Джерри ни подгонял ученых, они работали целых полгода, прежде чем появился первый результат. На первое устройство, которое ему представили, пришлось выложить два миллиона. Некоторые детали пришлось завозить из центральных районов Империи Миротворцев, и любые, даже самые пустяковые доставки в охваченный войной район обходились баснословно дорого.
Клегго нанялся к семерникам, и его, пожалуй, самый боеспособный и оснащенный корпус из всех наемных отрядов сражался где-то на атакованных миротворцами мирах.
Два раза Джерри приходилось выдвигаться против семерников для отражения атак Флота миротворцев. Понятно, что вся огневая мощь Флота Его Императорского Величества сосредотачивалась на «Мятежнике». Они стремились всеми способами уничтожить свой бывший корабль, потому что вернуть его не удавалось. Все абордажные атаки успешно отбивались как самим «Мятежником», так и судами поддержки.
Потому приходилось подолгу ремонтироваться, навешивая новые броневые пластины и заваривая пробоины, прогрызенные абордажными шаттлами.
Еще раз десять пришлось выполнять роль перевозчика боевой техники и десанта. Хорошая вместимость транспортного крейсера позволяла доставлять до ста тысяч десанта при норме в пятьдесят. Солдаты располагались кто где. Но и путешествие было недолгим, можно и потерпеть.
Обратно вывозили лишь раненых, и корабль становился лазаретом.
Только на последнем обратном рейсе, когда с «Мятежника» на планету сгружали раненых, на борт поднялись программисты. Они несли большой ящик.
— Это оно и есть? — поинтересовался Дональдан?
— Ага…
— Здоровенное… — проговорил Джерри, зная, что подобные устройства в его мире размером с ладонь. — Пойдемте в кают-компанию. Покажете.
Вся кавалькада устремилась за адмиралом (на «Мятежнике», на флотский манер, Дональдана величали так, а среди солдат-пехотинцев — маршалом, хотя все чаще входило в оборот несколько необычное звание «адмирал-маршал»). Все хотели посмотреть, что же там на этом загадочном диске. Ради чего они работали день и ночь как проклятые, не смыкая глаз.
В кают-компании Отто осторожно поставил ящик на стол, открыл замки и поднял крышку. Взору Дональдана предстал прибор, сплошь состоящий из каких-то схем, опутанных проводами. Оснастить корпусом его не удосужились. Может, и правильно — легче добраться до внутренностей в случае чего. К устройству подключили один из переносных терминалов.
Сия конструкция Дональдану доверия не внушала. Отто же и остальные, наоборот, счастливо улыбались, глядя на плод своей работы.
— Хм-м… ну что же, куда тут диск вставлять? — спросил Джерри, тяжко вздохнув и пытаясь отбросить сомнения — нужно рисковать.
— Вот на эту шпильку.
Еще раз вздохнув, Джерри вытащил из-за пазухи коробочку и, кинув прощальный взгляд на диск, с величайшей осторожностью насадил его на «шпильку».
Отто резво прижал диск специальным зажимом и сказал дрожащим от нетерпения и возбуждения голосом:
— Готово… Начали?
— А-а… была не была, — махнул Джерри рукой. — Включай.
Конструкция утробно загудела, и диск начал быстро вращаться.
— Пятьсот оборотов в минуту…
Все уставились на монитор терминала. Но там зияла пустота. Отто повернулся к Джерри.
— Увеличить скорость?
— Давай…
Устройство засвистело сильнее, медленно увеличивая скорость вращения диска.
— Тысяча оборотов в минуту… По-прежнему ничего…
— Еще…
— Хорошо, — кивнул Отто и снова плавно повел рычажок увеличения скорости. Прибор перешел на откровенный визг. Джерри даже стал опасаться, что он сейчас развалится.
— Две тысячи оборотов — и ничего… Увеличить еще, сэр?
— Нет… — судорожно сглотнул Дональдан. — Давайте поработаем с пучком лазера… с его силой и частотой движения.
— Хорошо… начнем с частоты…
В аппарате что-то защелкало. Но опять без видимого результата. Экран оставался неживым. Дональдан уже боялся шелохнуться. Отто уже по своему почину, видя полуобморочное состояние нанимателя, принялся увеличивать мощность лазера, и тут кто-то как закричит:
— Есть!!! Смотрите, работает!!!
От этого крика Джерри чуть не схватил сердечный приступ. Он с трудом взял себя в руки и посмотрел на экран. Там действительно мигая, появилась до боли знакомая надпись: «Кольцо».
— Это оно, сэр?
— Да, черт возьми!!! Давайте! Стабилизируйте работу…
