— То есть вы хотите сказать, того самого?..
— Да. Одного из сподвижников нашего мятежного майора. Вот думаю, может быть, нам удастся использовать как-нибудь это обстоятельство?
— А это мысль, сэр!
— Размен?
— Нет. Дональдан на это не пойдет. Он не настолько сентиментален.
— Тогда что?
— Вербовка, сэр. Зашлем Клегго обратно, и он в обмен на жизнь, свободу и деньги принесет нам все, что только нужно. Ведь Клегго имеет прямой доступ к адмирал-маршалу. При создании необходимой легенды у Дональдана не возникнет никаких подозрений насчет своего сослуживца.
— Правильно…
Генерал Ренз тут же набрал номер на коммуникаторе и произнес:
— Немедленно доставить ко мне некоего генерала Клегго…
— Капитана Клегго, сэр? Дезертира?
— Да! Того самого дезертира. Надеюсь, вы его еще не расстреляли?
— Никак нет, сэр… Сейчас доставим.
Потом генерал набрал другой номер и затребовал:
— Дознавателя ко мне с набором КХ-185. Немедленно.
— Так точно, сэр.
Полковник слабо разбирался в препаратах из арсенала дознавателей, но что такое КХ-185, он знал и невольно содрогнулся.
Первым пришел дознаватель с готовым пневмошприцом в руке. Генерал указал ему место у двери и приказал ждать. Следом за дознавателем привели пленного. Его усадили на стул.
Генерал кивнул головой, давая заранее условленный знак, и дознаватель, тихо подкравшись, всадил свой шприц пленному под основание черепа, отчего тот скривился от боли. Он попытался вскочить, но конвоиры быстро усмирили пленника и усадили обратно.
Пленный не стал задавать глупых вопросов, а просто ждал продолжения.
И оно последовало.
— Тебе вкололи КХ-185… Я вижу, ты не в курсе. Что ж, поясню. Это такая капсула с ядом.
— Ну и зачем? — спросил недоуменно пленник. — Все равно расстреляете. Или теперь расстрел заменили смертью от яда?
— Никто не собирается тебя расстреливать… Более того, ты даже можешь сохранить себе жизнь.
— Жизнь на каторге?
— Для этого мы не стали бы тратить такой дорогой препарат. Ты можешь получить не только жизнь, но и свободу. Причем неплохо обеспеченную.
— О чем это вы? А-а… — протянул Клегго, до которого наконец дошло. — Вербуете, значит?..
— В точку. На определенный срок и на определенную работу.
— А если я передумаю?
— Не передумаешь. Через месяц капсула растворится, и ты умрешь в жутких мучениях. Вынуть ее самостоятельно невозможно. Малейшее повреждение — и все дела. Нейтрализовать ее тоже невозможно. Так что у тебя только один шанс — выполнить задание и вернуться для блокирования капсулы. Хотя тебе ничто не мешает умереть гордо, вышибив себе мозги.
— Что же вам помешает обмануть меня по возвращении?
— Одно важное обстоятельство — слово миротворца. Мы всегда держим слово, именно на этом основана наша агентурная работа. Все знают, что мы выполняем свои обязательства и именно поэтому с нами работают. Даже противник это признает… Так что нам легче выполнить условия сделки, чем потерять, хм-м… доверие будущих агентов. Ты ведь будучи на свободе сможешь как-то поведать о своей зависимости. Ну, скажем, сделать запись, которая вскроется при твоей скоропостижной кончине. Это бросит на нас лишнюю тень.
Клегго кивнул. Тут миротворцы не врали.
— Что я должен сделать? Подставить под удар своих людей?
— Нет. Нам не нужны такие жертвы. К тому же от твоей армии осталась небольшая горстка. Тысячи три. Не больше…
Клегго помрачнел.
— Тогда что?
— Узнать, над чем работает твой друг Джерри Дональдан.
— Я не знаю…
— Вот и узнаешь. И не только узнаешь, а еще и доставишь нам это. Подробную информацию, чтобы удостовериться, что он тебе не врет, получишь позже. Ну так что, мы договорились о сотрудничестве… генерал? Жизнь, свобода и полмиллиона в придачу.
«Именно столько предлагал Дональдан, — усмехнулся Клегго. — Надо было брать тогда… но придется взять сейчас».
— А с ним ничего не нужно делать?
— Убивать?
Клегго кивнул.
— А хотелось бы?
На этот раз Клегго остался неподвижен, хотя голова чуть было не сделала предательское движение вперед. Он действительно отчего-то захотел убить своего бывшего командира. И самое поганое, что вряд ли это желание ему привили… Значит, оно его собственное.
— …Нет, не нужно, — засмеялся генерал Ренз. — Он нам может еще пригодиться. Как видишь, задание вполне пустяковое. Разработаем легенду. Забросим тебя к своим, даже снимем с орбиты часть кораблей, чтобы твой друг имел возможность провести эвакуацию, а дальше дело за тобой. Итак, твой ответ, — потребовал генерал.
— Согласен…
10
Джерри сразу же направил «Мятежника» к Гранному, прознав, что армия семерников на этой планете разбита, в том числе и корпус Клегго, а уцелевшим подразделениям требуется эвакуация.
— Кажется, нам повезло, — произнес адмирал Арн-Дорран.
— В смысле?
— Противник перебазирует часть своих кораблей. Решили, что здесь дело сделано и можно группировать корабли у следующей жертвы. Значит, мы сможем пробиться к планете без особых проблем и эвакуировать хотя бы часть солдат под носом у миротворцев.
— Понятно.
Флотилия кораблей во главе с «Мятежником» приближалась к планете. Начался интенсивный обстрел со стороны противника. Но сделать ничего не смогли. Корабли семерников устроили настоящую дуэль.
На этот раз миротворцы действительно поторопились наброситься на новую цель, оставив у планеты всего один крейсер и десять линкоров. Их вполне смогла связать объединенная флотилия семерников и раккарцев.
— Системы ПВКО? — поинтересовался адмирал-маршал Дональдан.
— Не активны. Миротворцы еще не успели поставить свои посты, а наши все разбиты миротворцами, так что там даже восстанавливать нечего. Мы можем начать сбрасывать шаттлы…
— Ясно… Только куда?
— Сейчас подадим сигнал, и они ответят. На маяки мы и полетим…
Операторы проделали необходимые манипуляции, и на карте планеты одна за другой стали вспыхивать многочисленные ответные точки с сопроводительной информацией, обозначавшей не только координаты посадки, но и количество ожидающих эвакуации.
— В первую очередь эвакуировать солдат генерала Клегго, — распорядился Джерри.
— Так точно… Внимание, первоочередность эвакуации — метки с обозначением «наемники — армия Клегго».
