— Привет, капитан…
— Неплохо устроился.
— А ты все лихачишь?
— Испугались!
— Несколько неприятных мгновений пережить пришлось, — признался Джерри, беря в руки кружку с готовым напитком и пробуя его на вкус.
Рампф, как и все остальные оставшиеся с ним люди — Динно Воддор, Модер Таннат и Неро Баддар, — получил капитанское звание и командовал ротой «гоплитов» как самый щуплый, поскольку богатырям вроде Динно в тяжелого пехотинца не влезть.
Капитан Воддор выполнял при Джерри Дональдане роль заместителя, Клегго также держался поближе к командиру. Капитаны Таннат и Баддар соответственно командовали вторым и третьим батальоном полка. Их подразделения заняли все самые легкие пути отступления сквозь установленное окружение.
— Ну и погодка, командир, хуже не придумаешь, — пожаловался Клегго.
— Ты-то чего ноешь? — поразился Дональдан. — Сидишь в своей скорлупе, тепло и сухо, и снег в глаза не бьет. Шевельнул пальцем — клешня с роторной пушкой поднялась, шевельнул пальцем на ноге — нога сделала шаг. Лафа!
Управлять «гоплитом», конечно, сложнее, чем описывал Джерри, тем не менее по этому поводу Рампф промолчал.
— Так-то оно так, но видим мы не дальше вашего. Лишь ультразвук дает картинку, но из-за такого плотного снегопада и она очень мутная… Не сразу и разберешь, человек перед тобой стоит или просто куст, облепленный снегом до плотности человеческого тела.
Джерри понимающе кивнул. Опасность нападения стала как никогда высокой.
— Динно, распорядись удвоить посты.
— Сейчас…
Капитан Вооддор выбрался из палатки и передал распоряжение ближайшему лейтенанту.
— Я, вообще-то, не плакаться сюда пришел…
— А зачем?
— В такую погоду, если они собрались пройти мимо нас, им не составит это труда. Пройдут в сотне метров, а мы и следов их не отыщем…
— Не проскочат. Разведка курсирует так плотно, что пройди они мимо, следы засекут даже при таком снегопаде.
Разведку Джерри действительно поставил со всей возможной серьезностью. Разведчики курсировали между ротами с интервалом в десять минут. Кроме того, стояли еще и стационарные посты в два человека. Сквозь такое сито проскочить просто невозможно. Еще на дальних подступах разведчики были обязаны сразу же делать доклад.
Конечно, разведчики тоже люди, и к ним могли пробраться незаметно. Но на этот случай Дональдан взял на вооружение видоизмененные датчики, дающие сигнал при смерти их хозяина. С ними он ознакомился лично, бегая с взрывчаткой на шее в самом начале службы у сепаратистов. Тогда, в случае чего, смерть последнего боевика, носившего на себе подобный датчик, означала гибель Джерри и его людей.
Пока ничего подобного не произошло.
— А если они через горы пойдут или в долину? — продолжал допытываться капитан Клегго.
— Нет, не пойдут.
— Почему?
— Им не осталось другого пути, как пробиваться с боем сквозь Отдельный Сто двенадцатый полк, то есть сквозь нас. На танки, закрывающие долину, они, понятное дело, не полезут, ведь это все равно, что покончить жизнь самоубийством. В горы из-за продолжающегося снегопада тоже не сунутся. Сейчас там столько лавин от любого неосторожного звука и тем более ударной волны… Так что это направление тоже закрыто. Остаемся мы грешные. Меня другое беспокоит.
— Что?
— Слишком тихо ведут себя. Уже два дня нас не трогают…
Рампф согласно кивнул. За месяц их участия в операции полк потерял только убитыми две роты и десять «гоплитов». Постоянные вылазки сепаратистов подтачивали силы миротворцев.
— Снег ведь! Они же тоже люди! И проблемы у нас одни и те же…
На этот раз Дональдан мотнул головой из стороны в сторону.
— Нет… нутром чую, подлянку какую-то готовят для нас. С каждым днем узел все туже и возможностей просочиться у мятежников все меньше. Они должны решиться на прорыв в ближайшие дни. И самое плохое в том, что нам не остается ничего другого как ждать. И нет возможности сыграть на опережение…
8
Дональдан с ожесточением ударил по провисшей ткани палатки, стряхивая снег с наружной стороны.
«От этих провисаний у меня, кажется, начинается клаустрофобия… — вдруг подумал Дональдан, — так и сдавливает, так и давит».
На него давил не только снег, но и груз ответственности. Казалось, все проблемы навалились разом: тут и ответственность за подчиненных, и за итог операции, и чувство безысходности. Джерри все никак не мог придумать, как избавиться от мертвой хватки маршала Вуцкерна.
«Если все сложится удачно, то попрошу отставки, — решил Дональдан. — Если откажет, во время следующей операции дезертирую…»
Джерри постарался выбросить из головы опасные мысли. После каждой операции он проходил проверку сывороткой правды, и среди прочих вопросов всегда ставились вопросы, проверяющие его на благонадежность.
Маршал не был дураком и сделал сыворотку конкретно под полукровку, то есть под ДНК Дональдана. Врать под ее воздействием Джерри не мог, в отличие от стандартной сыворотки, возможность обхода которой Дональдан обнаружил еще в плену у сепаратистов. Об этом свойстве Джерри Роолх Вуццкерн знал.
Пауза затягивалась. В наступившей тишине стало слышно, как скрипит сверхпрочная ткань под грузом непрерывно падающего снега.
— Связист! — неожиданно выкрикнул Джерри, так что командир тяжелых пехотинцев чуть не опрокинул на себя кружку с горячим напитком.
Солдат со станцией дальней связи появился спустя полминуты. Связь была такой плохой, что даже командиры рот связывались через подобные приемники. Индивидуальные средства связи, встроенные в шлем, в такую отвратительную погоду работали не дальше чем на двести метров.
— Мой майор!
— Вызови орбиту.
— Одну минуту, сэр…
Связист принялся вызывать орбитальный корабль — транспортный крейсер «Моордан Свирепый». Вскоре связь установилась.
— Капитан Шоомар на связи сэр, — сквозь треск послышалось из трубки.
— Это опять я… майор Дональдан…
— Сэр?
— Что показывает орбитальная разведка квадрата 281–947?
— Увы, сэр, ничем не могу вас порадовать. Масса облаков столь плотная, что мы не видим даже вас. Не говоря уже о неизвестных…
— Проклятие… Конец связи.
Джерри с раздражением положил трубку станции. Вся разведывательная инфраструктура миротворцев оказалась бессильна против этого серого снега, поглощавшего все сканирующие лучи. Разведывательные полеты «мародеров» также оставляли желать лучшего.
Связист уже выходил из палатки, когда на приемник пришел сигнал. Джерри сам, сорвавшись с насиженного места, подскочил к не успевшему даже развернуться радисту и снял трубку.
