Фельдмаршал на несколько мгновений смутился. Пушки «Мятежника» могли долбить раккарскую флотилию при прежней скорости ее хода добрых пять минут, прежде чем они смогут нанести ответный залп, и то, неясно, с какой степенью точности. К тому же сам фельдмаршал находился именно на той «самой жирной метке».
— Итак, чем обязан вашему визиту, дорогие друзья? Я вроде бы никого не приглашал.
— На вашем корабле находится государственный преступник.
— Ах вот оно что, — усмехнулся Джерри. Он уже понял, что речь идет о полковнике Амброе. Миротворцы действительно очень расторопны. — Позвольте узнать, чьего государства?
— М-м…
— Что они вам пообещали, фельдмаршал?
— Кто?
— Миротворцы, конечно же.
— Нам никто и ничего не обещал! — вспылил раккарец, и связь оборвалась.
— Скорее всего, вхождение в империю в качестве независимой республики, — проговорил полковник Амброй. — Это весьма обширные льготы. Почти независимая политика, сохранение прежней структуры управления, лишь легкое поражение в правах. Наличие миротворческих гарнизонов. Что им еще нужно? Свою власть они сохранят.
— Ясно…
— Думаю, это работа генерала Ренза. Моего начальника.
Джерри снова кивнул.
— Значит, ему нужно лишь «Кольцо»? Ради него он готов вести подобные политические игры?
— Точно.
— Но мы сомнем их! Здесь всего пятнадцать раккарских кораблей, треть из которых мы выведем еще на дальних дистанциях. Еще половину — на средней дистанции при работе всех корабельных орудий. С остальными пусть с большими неприятностями для своего здоровья, но тоже разделаемся в плотном соприкосновении. Я не понимаю, на что они надеются?
— Думаю, ждут подкрепления миротворцев, — ответил полковник.
— Арн-Дорран? — повернулся Джерри за подтверждением к адмиралу раккарцу.
Тот, помявшись, признался:
— До меня дошли слухи, что где-то блуждает миротворческая эскадра. Я посчитал их бредом… но теперь понял, что она не блуждает, а ее ведут окольными путями, и сдается мне… наш лоцман. Думаю, они уже близко.
— Вот ведь гадость-то, а?! — разъярился Дональдан и чуть не выстрелил в потолок от переизбытка чувств. — Что же их спровоцировало раньше срока?
— Ответ очевиден, — усмехнулся Маар Амброй.
— Точно… Испугались, что мы вдвоем что-то предпримем. Вот только что?
— Противник на дистанции огня, — отчеканил первый помощник адмирала, самостоятельно переведя сородичей, после услышанного разговора, в разряд «противников».
— Фельдмаршал, если вы не остановитесь, мне не останется ничего другого, как открыть огонь, — попытался выйти на связь Джерри. — Фельдмаршал?..
Но оператор связи лишь отрицательно качнул головой. Связь разорвали окончательно.
— Артиллерийским постам — огонь!
«Мятежник» задрожал от изрыгаемых залпов. Корабли противника стали спешно перестраиваться, осыпаемые собственными снарядами. Но нет-нет, а то один, то другой содрогался от попадания, и на его корпусе взбухал огненный шар разрыва.
Через минуту один из кораблей противника, самый малый из них, лег в дрейф, но остальные, беспрестанно маневрируя, продолжали упорно лезть вперед. Вскоре и они открыли ответный огонь, но пока очень неточный.
20
Джерри наблюдал за ходом боя. Его мысли метались в голове в полном хаосе. Он не мог принять ни одного решения; собственно, он даже не знал, что нужно делать в этот момент.
— Адмирал-маршал…
— А? Что, полковник?
— Ваши действия?
— Мои действия?.. Мои действия?! Мои действия!!! Нет у меня никаких действий! Стоп… без паники. Динно!
— Да, командир?
— Быстро беги к Отто и скажи ему, чтобы начал немедленный запуск. Полковник, дайте ему координаты.
Маар протянул Динно листок, и тот умчался прочь с капитанского мостика.
— Вы решили произвести прыжок прямо сейчас? — изумился Маар Амброй.
— Придется. История повторяется, а, полковник? Не находите ничего похожего?
— Нахожу… Но, как я понял, ваше «Кольцо» не протестировано…
— Нет.
— Но…
— Рискнуть придется в любом случае. На этот раз я не могу сбежать. «Кольцо» останется здесь, его не забрать с собой. Во время боя его не закрепить на «Мятежнике»… Построить второе мне не дадут, да и не на что. Впрочем, вы можете остаться.
— Ну уж нет.
Заработала рация.
— В чем дело, Отто?!
— Вы это всерьез?! В такой момент?!
— Другого случая не представится, Отто. Сейчас сюда подойдут миротворцы, и все будет кончено, так и не начавшись.
— Вот даже как…
— Именно. Так что запускай «Кольцо» по данным координатам.
— Но они…
— Я все знаю, и ты все понял.
— Так точно, — по-военному отчеканил Отто. — Запускаю.
— Полковник, за мной…
Джерри побежал на нижнюю палубу.
— Куда мы?
— На прыжковый корабль! Я назвал его «Мираж-2». Ну не думали же вы, что я буду прыгать на этом… «Мятежнике»?
— Ну да… А вы хоть умеете управлять своим «Миражом»?
— А то! Я несколько месяцев брал уроки у самого лучшего пилота подобных суденышек, какого только смог найти на Раккаре!
На пути им встретился Динно. Он, сменив направление, побежал за Джерри и полковником.
— Куда ты, командир?
— Домой, мой дорогой друг Динно, домой…
— Можно я с тобой?
— Боюсь, что нет, Динно. Скажу тебе больше, я не полукровка. Просто с очень далекого мира. Из такого далекого, что там даже ничего не знают об Империи Миротворцев.
— За «красной чертой»?
— Нет, сынок, — ответил на этот раз полковник Амброй. — Гораздо дальше…
— За «белой»?
— Еще дальше. Ни один современный корабль, кроме кораблей пилигримов, не в состоянии туда долететь. Им для этого потребуются целые караваны с топливными танкерами…
— Но ты же как-то сможешь?
— Я построил специальный корабль. И путешествие на нем очень рискованно.
— И все равно…
— Нет, Динно. Ты будешь очень выделяться среди моих сородичей. А они очень не любят чужих. Настолько, что препарируют их… Ты должен остаться. У тебя есть целый корабль, ты теперь значительный человек. Хочешь, продай его, хочешь, продолжай работать в качестве наемника, я собрал отменный экипаж, с таким хоть в огонь и в воду. А покупателей и нанимателей найдется всегда очень много… Империя еще долго будет воевать.
