— Вот и улетает наша надежда на спасение, — пробурчал Джек.
После того как все поели, а шаттлы скрылись в вышине, на холме в окружении многочисленной охраны появился их мучитель.
— Пожрали? — раздался над полем его голос. — Пожрали… А помыться хотите?
Толпа понуро молчала, глядя на истязателя.
— Что-то я не пойму? То ли я оглох? То ли вы не хотите помыться? Ну?
— Хотим! — прокричало несколько голосов.
Потом пошел целый вал, подтверждающий, что все хотят мыться. Рон от напоминания о помывке весь зачесался. Оно и понятно, месяц в корке засохшего дерьма и рвоты…
— Вы плохо учитесь… — горестно покачал головой Кэрби Морфеус и, обратившись к охране, произнес: — Напомните им, парни, как нужно обращаться ко мне…
Охрана, вооруженная крупнокалиберными ружьями, начала стрелять по загонам в самую гущу людей. Расстреляв по рожку, они остановились, и другой голос произнес:
— Как нужно обращаться к своему Повелителю, скоты?! Ну?!!
Секунд через десять на колени упал первый человек, за ним опустились остальные.
— Итак, хотите помыться?! — еще раз спросил Морфеус.
— Хотим, Повелитель.
— Не верю…
— Хотим, Повелитель!
— Уже верю, но плохо слышу.
— Хотим, Повелитель!!!
— А хотите, чтобы на вас больше не нападали ночные монстры?
— Хотим, Повелитель!!!
— Что ж, тогда вы построите для себя казармы, которые станут вашими крепостями! Сейчас вас разделят на сотни. Запомните своих командиров! Теперь они ваши отцы и матери! Хочу вас обрадовать! Помоетесь сегодня все, но вот поесть удастся только лучшим. Сотня, закончившая строительство позже всех и хуже всех, этой радости лишится! А теперь строиться в шеренги по правую руку от своих командиров! — прокричал Кэрби, указав на сорок человек, стоящих в линию.
— Нужно держаться вместе! — проговорил Джек, когда люди поспешили прочь от загонов.
— Нужно еще выбрать командира получше, — добавил Рон.
— Как их тут выберешь? — спросил Жак.
— По лицу! Мы на подсознательном уровне по чертам лица можем определить характер человека… Добрый… Злой…
— Мы поняли, — кивнул Джек, вытягивая голову и пытаясь рассмотреть хоть кого-то из командиров.
— Только это невозможно, — плаксиво заметил Жак, вертя головой.
Рои согласился с выводом. Толпа не позволяла рассмотреть хоть кого-нибудь из предложенных Морфеусом сотников. А линии сотен начали расти, точно ленточные черви.
Тут уже стало не до выбора сотника, лишь бы куда приткнуться. Когда шеренги выровнялись, вдоль них пошли сотники, отсчитывая количество. Лишних они безжалостно отпихивали, но то тут, то там звучали голоса сотников о нехватке, и отверженные, точно загнанные звери, чувствуя во всем этом какой-то подвох, спешили занять свободные места.
Не повезло и друзьям. Они стали лишними в одной из шеренг и в куче других метались по поляне, выискивая сотников с поднятыми руками, именно они кричали о недоборе.
— Туда! — указывал в одну сторону Рон.
— Сюда! — кричал Джек, показывая в противоположную сторону.
Не получилось. Стоило им только метнуться, «туда» или «сюда», как сотник уже опускал руку и кричал: «Сотня!» В итоге в стороне от ровных шеренг осталось стоять человек шестьдесят.
— Что ж, Гром, это твои… — кивнул на толпу Морфеус. — И сдается мне, что они вечные доходяги.
— Посмотрим… — криво усмехнувшись, прогудел громила.
Действительно, очень большой человек по кличке Гром приблизился к «лишним» и с таким презрением, которое только можно выказать взглядом и голосом, сказал:
— Теперь вы моя Хромая сотня, а я ваш сотник Гром! Повелитель выразил мнение, что вы вечные доходяги, отребье, которое ничего не стоит и скоро откинет копыта, став кормежкой для нубисов. Но я его заверил, что это не так, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы это действительно стало не так. Более того — моими стараниями вы станете первыми! Лучшими в Легионе!
Рон и Джек понятливо переглянулись. Для Хромой сотни это означало только одно: их будут гонять в хвост и в гриву на порядок больше, чем остальных.
— Вот и выбрали лучшего командира… — в пустоту, ни на кого не глядя, произнес Жак, до которого тоже дошла эта очевидная мысль.
26
— За мной, вонючие животные! — махнул рукой сотник Гром и побежал за полнокровными сотнями, уходящими за холмы под руководством сотников.
Рона удивило, что теперь при них нет никакой охраны. Лишь у сотников пояс с пистолетом и дополнительными обоймами к нему. Возникла мысль, что если они набросятся на него всем скопом (да хотя бы сейчас!), то запросто одержат верх.
«А что потом?! — подумал Финист. — С одним пистолетом против этого психа с десятками вооруженных охранников?! Или бежать?! Куда? Шаттлы улетели, неизвестно, когда прилетят. Так что этот пистолетик не поможет отбиться от нубисов ночью, даже если мы каким-то чудом сумеем выжить, не сдохнув от жажды и голода».
Потому и бежали сотники так уверенно, не боясь нападения, и их отпустили, не боясь, что пленники разбегутся. Все хотят жить, повинуясь инстинкту самосохранения, и никто не уйдет от источника воды и еды, даже если для этого придется что-то делать и терпеть унижения.
«Да и пистолеты эти, как и колючая проволока, скорее всего, для защиты не от нас, а от нубисов», — подумал Рон.
Хромая сотня, двигавшаяся за легко бегущим сотником Громом, догнала остальных лишь в самом конце путешествия. По пути от сотника они получили красные ленточки с указанием завязать их на локте правой руки.
— На первое время, — пояснил сотник. — Так вам будет легче запомнить друг друга и не смешаться по дурости с остальными.
Люди остановились на границе еще одной большой площади. По всему полю на равном удалении друг от друга лежало несколько десятков больших баллонов коричневого цвета. В центре стоял вкопанный в землю шест, а на нем какой-то плакат.
— Итак, тощие крысы, — произнес сотник Гром, повернувшись. — Вам предстоит построить себе казарму. Вон в тех баллонах строительная пена. На шесте — с одной стороны план казармы, что вам предстоит соорудить, с другой — план всего городка. Баллоны лежат на территории, где вы должны построить казармы. Пены на все строение не хватит, потому технология строительства такая: делаете кирпичи пополам из строительной пены и песка, последнего здесь навалом, — топнул ногой сотник. — Вас всего шестьдесят человек против полных сотен конкурентов, так что придется постараться, чтобы не стать последними или худшими строителями, иначе очень пожалеете… Вы лишитесь еды, но я вас накормлю… Песком. Уверяю вас, вы будете жрать его, точно манну небесную… Будете жрать и еще чавкать от удовольствия. Помяните мое слово, — нахмурившись и уперев кулаки в бока, пообещал сотник, и Рон легко поверил его угрозе.
