— Здорово, Рони! — прокричал радостно Джек, останавливаясь.
— Привет…
— Куда собрался?
— На кудыкину гору…
— Понятно, — усмехнулся во весь рот Джек Вильямс, заметив букет цветов в грузовом отсеке выкатываемого из гаража мопеда.
— А ты чего?..
— Да думал, раз у тебя вчера облом случился, то пивка попьем…
Теперь Рон скривился, как от кислого. О его вчерашней неудаче, оказывается, известно всем и каждому. Вот невезуха-то!
— С чего ты взял? — все же спросил Финист.
— Нэнси моей Кэт еще вчера вечером пожаловалась, а она, соответственно, мне по секрету…
— Всему свету! Ох уж эти бабы! Вечно они языком треплют! — Разозлился Рон и даже зло сплюнул. Но, остыв, заинтересованно спросил: — Чего говорила?
— Называла тебя козлом и даже кобелем! Дескать, нам, мужикам, от них, несчастных и слабых, только одно и нужно! — засмеялся Джек.
Рон едва сдерживался, чтобы не начать ломать хлипкие штакетины забора ногами.
— Да ладно тебе! — продолжал похохатывать Вильяме, видя состояние друга. — В конце концов, они правы! Разве не так?!
Финист лишь нахмурился. Крыть нечем. Все так. А Джек продолжал:
— Наплюй, друг! Мало ли что они о нас говорят… Поверь моему слову: им от нас тоже только это и нужно! Специально проверял!
— Как? — удивился Финист.
Он знал, что у Джека с Кэт тоже все на мази, хотя они еще не женаты.
«Потому как он, в отличие от меня, догадался посвататься», — укорил себя Рон в очередной раз.
— Два месяца к ней не подходил! Она и так, и этак подкатывает! То ножку оголит, то лишнюю пуговку на груди расстегнет! То нагнется…
— Хватит! — выкрикнул Рон, буквально видя наяву, как все это проделывает Нэнси по отношению к нему. А это жестоко по отношению к его чувствам.
— Или другой пример. Вон, Крамер ослаб по этой части, жена его сразу же и бросила…
— Думаешь, поэтому? — усомнился Рон.
Крамеру подкатило уже под сорок, и слыл он в деревне грубияном и драчуном. Да и насчет жены его другие женщины проходились нелестными словами. Дескать, та еще, на буквы «б» и «с»…
— А то!
— Я слышал, он ее поколачивал… Да и сама она на других засматривалась.
— А с чего ему ее колотить? А ей — засматриваться? Значит, другая колотушка отсохла… и смотреть на нее нечего! — снова захохотал друг.
— Ясно, — буркнул Рон, предпочитая оставить эту непотребную тему.
— Ну, так как? — хитро прищурился Джек, намекая на свое прежнее предложение.
Джек Вильямс потихоньку где-то гнал брагу, выдавая ее за пиво. Не то чтобы он пристрастился к этому, во всяком случае, один он не пил. А вот устраивать вечеринки ночью на природе, подальше от деревни, любил. Рон сам не раз принимал участие в подобных сабантуях.
Все парни сговаривались и, взяв удочки, дескать, уходили на рыбалку с ночевкой, шли на пьянку. Благо неподалеку действительно протекала хорошая речка, где любили купаться, загорать на широком пляже. На самом деле шумной компанией молодежь гуляла, забросив в реку сеть, чтобы утром, поделив все поровну, было с чем возвращаться.
Потом они как умели скрывали перегар, боролись с тошнотой и жуткой головной болью… Очищать от сивушных масел Джек свое пойло как следует еще не научился.
— Нет, Джек… как-нибудь в другой раз. Попробую извиниться и все такое…
— Это правильно. Ну, тогда ладно, успехов. А если не получится, знаешь, где меня найти.
— Спасибо.
Рон повернул ключ зажигания, дернул ногой рычаг, и мопед ровно затарахтел.
— Ну, тогда я к Жаку.
— Давай…
Рон сел на мопед, поддал газу и покатил по проселочной дороге, оставляя за собой небольшой шлейф пыли.
А Джек поехал дальше в противоположную сторону искать себе другого собутыльника.
5
Мопед Финиста продолжал тарахтеть и резво катил своего седока мимо роскошных особняков в три-четыре этажа. Один не похожий на другой в разной стилистической выдержанности: «швейцарский» или «альпийский» — живописные дома с белыми стенами с реями буквой «X», — «английский» и прочие…
Дом рода Финистов выдерживался в «русском» стиле и казался самому Рону самым основательным. Бревенчатый накат выглядел очень мощно. Рон знал, что названия стилей происходят от названия древних государств Земли.
Навстречу Рону двигались конные экипажи — брички. Кому недалеко до дома, шли пешком. Реже катили автомобили на солнечных батареях или аккумуляторах. Топливо слишком дорого, чтобы его можно было разбазаривать ради развлечения.
На топливе транспорт работал только в поле, тракторы, распахивающие пашню, комбайны и тяжелые грузовики, вывозящие урожай. Почему не пользовались более продвинутой водородной системой? Да потому, что в обслуживании она слишком сложна, а если что сломается, то лучше починить в полевых условиях обычный поршневой движок, чем заказывать с Земли дорогущие запчасти к водородным двигателям.
А как же мопеды? Они тоже развлечение для молодежи… Мопеды и мотоциклы двигались на местном топливе, вырабатываемом из сока дерева толл по принципу самогоноварения и ни на что другое не годившемся.
На секунду многолюдность удивила Финиста, но лишь на секунду. Вспомнив о Дне пахаря, он также вспомнил, что часть деревни из особо верующих праздновала его в церкви и только потом шла завтракать.
Вот и она. Единственная на деревню Объединенная церковь, правда, без колокола. Железо дорогое. На Ра-Мире нет тяжелой промышленности из-за отсутствия всяких полезных ископаемых, что и определило ее аграрную судьбу. Так что отлить звонарь не из чего, несмотря на то, что деревня считается богатой.
Конфессии уже не враждовали между собой, как когда-то в Темные века, еще в начале тысячелетия заложив фундамент объединения. Так сказать, начали дружить против всяких сект и появлявшихся, как грибы после дождя, всяческих течений, да так и слились. А то, что последователи крестятся по-разному, так это их дело…
Рон проехал церковь, еще несколько домов и наконец, увидел цель своего путешествия. Дом в популярном «альпийском» стиле в четыре этажа. Приглядевшись внимательно к одному из окон, он заметил в нем движение.
«Значит, Нэнси дома», — понял он и прибавил газу, обгоняя бричку, запряженную старой клячей. Пассажиры тоже не отличались молодостью и что-то проворчали по отношению Рона, не очень лестное.
Заглушив мопед, Финист поставил его на «рога». Вынул букет и направился по усыпанной галькой дорожке к парадному входу.
Тут он заметил, что во дворе стоит городская машина. Такими в деревнях не пользовались, слишком расточительно.
