Впрочем, долго им идти не пришлось. Дымный след от терпящего катастрофу вертолета заметили в деревне и выслали милицейскую машину.
85
Посмотреть на захватчика сбежалась вся деревня. Любопытство жителей ограничивать не стали, и пока деревенский глава общался с Нэнси и Бронксом, выставили Финиста на всеобщее обозрение, точно диковинное животное, привязав к столбу под охраной пары милиционеров. Что ж, ему было не впервой…
У столба он простоял примерно час. Когда солнце уже начало садиться, пленника захотел допросить лично староста. Финиста, также под охраной, завели в большой дом в английском стиле и усадили на деревянный стул посреди комнаты, напротив собравшегося совета деревни: старосты, священника, участкового лейтенанта и тройки влиятельных землевладельцев из первооснователей.
Староста долго вглядывался в Рона Финиста, а потом произнес:
— Миссис Леранг рассказала нам все, что знала о тебе, но я хочу, чтобы ты сам рассказал о себе.
Староста кивнул, и сержант, стоявший за спиной Рона, вынул у него кляп.
— Говори…
— Вы заплатите за свою наглость, низшие… Если вы немедленно не отпустите меня, вас всех ждет суровое наказание. Повелитель прикажет сжечь вашу деревню, а вы все станете его рабами.
— Я же вам говорил! — всплеснув руками, воскликнул Бронкс. — Он ни о чем другом говорить не может.
— Отвечайте на поставленные вопросы, молодой человек, — потребовал староста. — Кто вы? Как зовут? Откуда и зачем вы пришли?!
— Я — легат Легиона Повелителя, низшие!
— Легат — это много? — спросил староста у своих советников.
Никто по этому поводу ничего ответить не мог. Даже участковый неуверенно пожал плечами. Ответил сам Рон:
— Я второй человек в Легионе после самого Повелителя! И если вы не отпустите меня…
— Это мы уже слышали… — поднял руку староста. — Не будем переливать из пустого в порожнее…
— Точно, — кивнул участковый, — что-то вроде заместителя генерала.
— Ясно… И зачем же вы пришли с войной на Ра-Мир, легат?
— Повелитель предлагал вам покориться добровольно. Правительство Ра-Мира отказалось, и тогда пришлось применить силу. Pa-Мир станет, а точнее уже стал, первым миром в череде многих, что Повелитель завоюет и объединит в великую империю!
— Но это же бред! Невозможно!
— Как смеешь ты, низший, сомневаться в силе и могуществе самого Повелителя?! — сделал попытку вскочить с кресла Рон, но конвойные принудили его сесть обратно.
— Я же говорил… — снова буркнул Бронкс.
— Все ясно, — кивнул староста. — Они действительно захватили все города на планете. Поступило также сообщение, что завтра Совет выступит с сообщением…
— Но что нам делать с ним? — спросил у старосты участковый.
— Вернуть меня обратно! — не преминул воспользоваться возможностью Финист. — Вы сами только что признали, что планета в руках Повелителя! И чем дольше вы продолжите меня удерживать, тем суровее ждет вас наказание…
— Заткните его! — взмолился староста, и конвойные сноровисто засунули кляп в рот пленнику, будто только тем и занимались всю жизнь.
— Что нам с ним делать? Действительно отправить обратно от греха подальше?
Члены деревенского совета неуверенно переглянулись. Планета захвачена, а пленник, тем более такого высокого ранга, как легат, действительно дополнительная угроза со стороны так называемого Повелителя.
— Да вы что?! — воскликнула Нэнси, увидев, что с губ одного из присутствующих готова сорваться фраза одобрения подобного решения. — Он же наш! Один из похищенных с Ра-Мира! Просто ему промыли мозги! Ведь наверняка с этим можно что-то сделать!
Староста тяжело вздохнул и повернулся в сторону деревенского врача.
— Что скажете, Руперт?
— Да… синдром промывания мозгов выражен ярче некуда, Крэй…
— Ты можешь с этим что-то сделать?
— Э-э… нет. Вылечить ангину, отравление и прочее я могу. Но не подобные психические отклонения, это не в моей компетенции… я даже не изучал этого.
— Я изучал…
Все повернулись в сторону священника.
— Святой отец? — непонимающе уставился на него староста Крэй Бахлер.
— Да, я изучал подобную проблематику, это один из курсов в семинарии. Как сектанты завладевают душами и сознаниями людей, а также как выводить из подобного состояния. Это очень похоже на один из подобных случаев…
— Изгнание дьявола!
— Не время для шуток, Руперт.
— Простите…
— Так вы ему поможете, святой отец?! — с надеждой спросила Нэнси.
— Пожалуй, я могу попробовать… Но ничего не могу гарантировать.
— Что ж, попробуйте, святой отец, — вздохнул староста. — Будет ли это изгнание дьявола или же чисто научно-медицинский метод, но другого варианта у нас просто нет. Может, этот… легат сможет нам чем-то помочь.
— Я постараюсь. Ведите его в церковь…
86
Смертельно уставший священник появился в доме старосты только утром следующего дня. Его тут же усадили за стол. Нэнси не могла сомкнуть глаз. Сначала привезли Криса, его поместили в холодильный мешок, а потом она ждала результатов, как презрительно выразился врач — камлания.
— Ну как, святой отец?! — с надеждой подскочила к священнику Нэнси.
— Плохо, дочь моя…
— Совсем? — спросил уже староста Бахлер.
— Совсем, — кивнул священник. — Его разум точно закрытая на семь печатей книга. Я даже начинаю сомневаться в том, что в нем осталось что-то от прежнего Рона Финиста. Настолько велико замещение сознания…
— Неужели надежды совсем нет?!
— Ну почему же, дочь моя… просто у меня нет хоть какого-то опыта в таких делах, да и знания, как я только что понял, нам дали весьма поверхностные… Так что это займет много времени, гораздо больше, чем я думал вначале.
— Но что с ним? Почему он стал таким? — спросил староста.
— Как говорила эта девушка, ему основательно промыли мозги, очень грубо, но весьма действенно. Как мне удалось выяснить, он и ему подобные пережили очень большой эмоциональный шок. Параллельно с этим им вдалбливались различные установки, такие, как абсолютная преданность Повелителю, его идее… подменяли жизненные ценности. Одно могу сказать точно: он уже никогда не станет таким, как прежде…
— Какой ужас…
— Благодарю за трапезу, — сказал святой отец, отпив кофе. — Ну что же. Пойду работать дальше с грешником…
— Может, я чем-то смогу вам помочь, святой отец?
