— И запомни, Нэн… я люблю тебя.
— Не беспокойся, Рон… я не буду делать глупостей, — печально улыбнувшись, ответила Нэнси, правильно поняв, что именно имел в виду Финист. — И я тоже тебя люблю.
Финист кивнул, не будучи полностью уверенным в том, что Нэнси не сглупит. Возникла даже мысль, что все же лучше держать ее подле себя, взять с собой на Цербер. Но потом он решил, что Нэнси должна с проблемой справиться самостоятельно, не нужно мозолить ей глаза, служа постоянным напоминанием ее унижения. Так их отношения действительно могут окончательно разладиться.
— Старт…
16
На Цербере Рон Финист пробыл ровно час. Именно столько времени потребовалось, чтобы Легион, после клича «Легион в ружье!», собрался, стянулся со всех тренировочных полигонов и начал погрузку. Легионеры, плохо скрывая радость, погрузили все имевшееся снаряжение и вооружение до самого последнего патрона и стартовали. Для них вынужденное безделье закончилось и есть возможность размяться в настоящем деле.
Рон еще на подходе к планете дал приказ экипажу «Победоносца» готовиться к походу, так что когда последний шаттл пристыковался к кораблю, «Победоносец» отправился в путь.
Финист чувствовал себя несколько необычно. Второй раз Легион пришел к Ра-Миру, но на этот раз не покорять планету, а в точности до наоборот — освобождать ее от наглых захватчиков.
Он, немного помедлив, взялся за трубку передатчика и ввел необходимый код. К его большому облегчению, ответили почти сразу же:
— Рон, это ты?!
— Я, дорогая…
— Слава богу! Ты вернулся, Рони! Мы уже так заждались вас!
В трубке послышался плач.
— Нэнси! Нэн?! Что с тобой?! — забеспокоился Финист.
— С ней все в порядке, — ответил мужской голос.
Несмотря на то что в нем чувствовались облегчение и доброжелательность, Рон с подозрением и угрозой в голосе спросил:
— Кто это?
— Шон Роддем…
— Здравствуйте, мистер Роддем… не узнал.
— Богатым буду… Рон, это правда, что ты привел свою армию?
— Да, мистер Роддем. «Победоносец» на орбите, и я жду только подтверждения, а также район посадки, чтобы начать десантирование.
— Да… все готово, сынок! Можете садиться!
— Давайте координаты.
Прозвучала длинная кодограмма цифр и букв. Рон Повернулся к Гарпуну.
— Данные координаты и источник сигнала передатчика совпадают, примарх.
— Ясно.
Финист отыскал на карте область, обозначенную координатами. Район не очень удачный с точки зрения плацдарма — северо-восток материка, центр сплошной лесополосы. Ближайший город — Александрск, вместо желанной цели Лорман-сити, где засел его личный враг, убить которого он поклялся самому себе самым извращенным способом, какой только сможет придумать.
Чтобы добраться до столицы Ра-Мира, придется пересечь почти весь материк. Но расспрашивать сейчас по этому поводу Роддема Рон не стал — не время и не место, все узнает на месте. Потому лишь спросил:
— Там есть площадка для посадки?
— Есть, сынок! Чистая поляна трехкилометрового радиуса!
— Подойдет. Мы садимся, конец связи.
Рон снова повернулся к командиру «Победоносца» Гарпуну и легату Титу, приказав:
— Приготовиться к десантированию. Старт каждого последующего шаттла с задержкой в три минуты.
— Слушаюсь, примарх.
Челнок Рона Финиста, зайдя с полюса, чтобы не попасть под возможный огонь комплексов противовоздушной обороны «москит», сел на подсвеченное по периметру большими кострами лесное поле первым. В небе уже виднелись яркие выхлопы следующего шаттла.
Делегация, спешащая к представительскому челноку, окончательно убедила Рона, что это не хорошо организованная ловушка противника, и он отдал приказ на выход.
— Рон!
Нэнси бросилась в объятья Финиста.
— Здравствуй, дорогая…
— Пойдемте-пойдемте, — заторопился сильно постаревший Шон Роддем. — Сейчас тут такое начнется.
Большие шаттлы, в отличие от небольшого челнока, садясь, действительно изрыгали столько огня, что земля под ними в момент превращалась в запеченную корку, и легионерам приходилось подолгу ждать внутри, прежде чем они получали возможность выбраться наружу, не подпалив себе пятки. В общем, ждали до тех пор, пока не приземлился последний транспорт.
Только после того как сели все, Финист отдал команду на выгрузку. Легионеры с развернутыми новыми знаменами, штандартами, но старыми символами когорт — черепами хищников с планеты Цербер, стройно спускались по трапам и выстраивались перед самой кромкой леса в ровные ряды.
В этот момент на краю леса появилось большое количество народа с фонариками и факелами. Они громко выкрикивали приветствия, махали руками и даже аплодировали.
— На этот раз нам действительно рады, — не смог удержаться от реплики легат Тит.
— Да уж… Проследи за размещением людей.
— Слушаюсь…
— О! С этим нет никаких проблем! Мы все подготовили к вашему прибытию! — снова засуетился Роддем. — Мы сделали для вас настоящий военный городок! Ни ветер, ни дождь, ни снег не страшен! Хоть год прожить можно!
— Проследи…
— Слушаюсь, примарх, — кивнул легат Тит.
— …А что касается года, то не думаю, что мы задержимся так долго, — добавил Финист.
— Это радует!
Рон проследовал за встречающей делегацией в довольно большую землянку пять на десять метров и высотой в два. Чтобы не случилось обвалов, там стояло несколько толстых столбов-подпорок, удерживающих поперечные матки, на которые продольно настелили бревна потолка. Четыре лампы под потолком освещали широкий длинный стол.
— У вас тут уютно…
— Спасибо, Рон…
— Что с моей семьей?
— О, с ними все в порядке… Они сейчас на побережье. Твой отец занимается поставкой продовольствия. Рыбаки снабжают нас морепродуктами… Сами мы уже мало что можем сделать для себя.
— Понятно. Ну что же… начнем военный совет? Где все?
— Один день, даже ночь, ничего не решит. А наутро и думается лучше… Тем более, твой отец должен прибыть со дня на день. Он все еще министр обороны, с ним и решите все военные вопросы.
— Хорошо… Где я могу расположиться?
— Я провожу тебя, — тут же вызвалась Нэнси.
17
Идти пришлось недалеко, чуть больше ста метров вглубь от посадочной площадки.
Нэнси вздрогнула от страха, услышав в темноте глухой рык.
