Алан ожидал услышать настоящую канонаду, и действительно до его ушей донеслись звуки выстрелов. Но стреляли больше бандиты из карабинов и гладкоствольных ружей. Лишь изредка одиночными отвечали легионеры. Алан не понимал, в чем дело, пока не вспомнил приказ Финиста беречь патроны.
От того, что увидел Линк дальше, его замутило, и он порадовался, что его нет в непосредственной близости. Началась настоящая рукопашная резня. Легионеры рвали своих противников, точно засидевшиеся бойцовые псы.
«Так и есть… это засидевшиеся без кровавого дела церберы… — подумал он. — Не удивлюсь, если они испытывают в момент убийства истинное наслаждение…»
Никто из негров так и не смог прорваться через оцепление. На долю мгновения Алану даже стало их немного жаль. Но лишь на мгновение. Они все же смертельные враги Ра-Мира.
Когда все закончилось, Алан Линк наконец вспомнил о своих интересах, зачем он увязался за Легионом, и поспешил в селение. Нужно засветиться перед народом настоящим героем-освободителем, чтобы именно за него проголосовали все без исключения во всей округе.
— Выходите! Выходите! — кричал он. — Вы вне опасности, дорогие сограждане! Эти люди наши друзья! Это говорю вам я — вице-президент Ра-Мира Алан Линк! Выходите!
В том, что жители опасались выходить из домов, не было ничего удивительного. Все хорошо помнили эту броню и форму, и не с лучшей стороны. Но мало-помалу окна открывались, отпирались двери, и на порогах появлялись люди, сначала мужчины, потом женщины, удерживавшие пытающихся вырваться наружу малолетних детей.
24
Вскоре у церкви собралась настоящая толпа радостно приветствующих своих освободителей жителей поселения. Алан буквально купался в этих криках и аплодисментах.
Осмелев, к Алану Линку подошел староста селения и буквально взмолился:
— Прошу вас, освободите нас от этих извергов! Низведите их, как…
— Эти солдаты здесь, уважаемый, именно ради этого! Они прибыли, чтобы освободить Ра-Мир от угнетателей! Они захватят Александрск и вскоре очистят всю планету от грязи…
— Да-да, конечно, — кивал староста. — Но доблестные солдаты сейчас уйдут. А бандиты вернутся снова и отомстят за смерть своих товарищей гораздо жестче. Нужно уничтожить их лагерь! Выжечь заразу каленым железом!
Алан Линк повернулся к Рону Финисту.
— Примарх… я могу попросить вас помочь этим людям и довести дело до конца?
Рон красноречиво обернулся на связанного пленника в руках двух легионеров, сказав:
— Вообще-то я как раз собирался узнать, где их основной лагерь.
— Мы вам покажем! Мы знаем, где засели эти нелюди!
Рон, полуобернувшись, небрежно махнул рукой. Легионеры, хищно улыбнувшись, потащили все осознавшего и потому брыкающегося пленника куда-то в сторону. Вскоре они скрылись за углом ближайшего дома и через пару секунд появились снова. Один из легионеров на ходу вставил нож в ножны. Никто ничего не заметил или не понял, а вот Линка снова передернуло.
«Они ничем не отличаются от своих врагов, — подумал он в смятении, не зная, как отнестись к произошедшему. — Та же маниакальная жестокость… Хотя, может, оно и к лучшему? Как говорится, клин клином вышибают…»
— Показывайте, — напомнил Рон. — У нас мало времени…
— Да-да, конечно! — закивал староста. — Я сам все покажу! Только изведите извергов!
По пути Финист узнал от старосты размеры лагеря и численность его жителей, вооружение и есть ли где банды еще.
— Их там около четырех сотен, уважаемый, — отвечал староста. — Мужчины, женщины, даже дети есть. Но дети эти и не дети вовсе, а маленькие злобные демоны!
— Вооружение? — напомнил Рон.
— Немного… Несколько автоматов, но по большей части наши ружья. Всего около полусотни стволов… Остальные вооружены ножами да дубинами.
— Нормально… А еще поблизости банды есть?
— Южнее, господин. Эти банды иногда между собой дерутся за право грабить наши села…
— Нормально…
— Примарх…
— Что, вице-президент?
— Зачем вы взяли с собой весь Легион? Это же лишний крюк в двадцать километров к востоку… Вы могли бы обойтись более мобильным подразделением, а остальных отправить дальше на юг, а потом нагнать. Только драгоценное время потеряем…
— Так надо…
Наконец, через пять часов пути, к вечеру Легион достиг стойбища, даже не лагеря, а именно стойбища, о чем и доложила разведка.
— Легион, поставить рога согласно предписанию! — начал отдавать распоряжения Финист. — Первая тысяча — левый рог, вторая тысяча — лоб, третья тысяча — правый рог. Отдельной сотне Лерма построиться перед второй тысячей. Стрелять только снайперам по вооруженному противнику! Остальным когортам выдвигаться вслед за нами!
— Что он задумал? — обратился староста к вице-президенту, кивая в сторону выстроившегося порядка, напоминавшего рогатину.
— Хотел бы я знать… — выдохнул Линк, хотя он уже начал догадываться, что именно задумал сумасшедший примарх.
Алан понял, что Финист хочет взять в неполное окружение лагерь негров, а вот какая роль отводилась нубисам, даже думать не хотелось.
Встав со своим Пушком в линию сотни Лерма, Финист скомандовал:
— Легион! Быстрым шагом вперед ма-арш!
Словно из ниоткуда взявшиеся в таком количестве солдаты породили в лагере смятение. Началась настоящая паника. Люди метались между своими шалашами без видимой цели. Тем временем Легион, спустившись с холмов, начал сближение с лагерем и его охват. Раздались первые выстрелы. Это били снайперы Легиона, выбивая вооруженного огнестрельным оружием противника.
В какой-то момент раздалась команда: «Фас!»
— О боже!.. — воскликнул староста, закрыв руками рот, когда увидел унесшиеся вперед стремительные тени по-своему грациозных нубисов.
Староста отвернулся, не в силах видеть такой ужас, а Алан Линк, наоборот, не мог отвести взгляда, точно маньяк, фиксируя самые живописные и ужасные моменты, когда нубисы ворвались в лагерь и начали рвать первые попавшиеся жертвы.
Вот кому-то перекусили голову, вот нубис вспарывает живот, а вот пушистый нубис самого примарха, Алан узнал его из десятков других, вырывает из рук обезумевшей от ужаса матери годовалое дитя и буквально рвет его на части клыками, топча и прижимая жертву к земле, чтобы оторвать кусок побольше. Вот сразу два нубиса, уже все в крови своих жертв, налетают на какого-то мужчину с дубиной, но она ему не помогает, и кишки жертвы вываливаются на землю…
— Ужас… Кошмар… — повторял староста, наблюдая за происходящим.
Люди пытались вырваться из капкана, метались из стороны в сторону, но попадали на легионеров, и уже они проявляли себя не хуже прирученных зверей, коля штыками «колунов».
