— Все?
— Ага, ваше величество!
— Проваливай, — отмахнулся Выдра, бросив разведчику кисет с травой.
— Премного благодарствую, босс… то есть ваше величество!
— Плут, — высказал свое мнение Лысый.
— Да знаю я. Наверное, сам от страха трясся и пилота погонял, чтобы убирался быстрее.
— Может, они вообще ничего не видели?
— Не думаю… В конце концов, можно пилота допросить. Но сдается мне, что он подтвердит рассказ этого проходимца. Так что завтра выступаю. Со мной пойдешь?
— Пожалуй, подожду тебя здесь, — отказался Лысый. — Но за твою победу выпью с большим удовольствием.
— Давай…
Утром Лысый наблюдал за выдвижением войск Выдры. Надо признать, что это производило впечатление, так что ничего удивительного, что горожане свистели, подбрасывали что-то в воздух в порыве восторга.
Такая армия действительно производила впечатление несокрушимой. Почти восемьдесят тысяч человек несколькими колоннами двигались на север!
Пусть только двадцать тысяч из них вооружены автоматическими винтовками МФ-100 и различными карабинами, того меньше оснащены броней. Но это все же грозная сила. Потому как остальные шли не с пустыми руками. Они являлись стрелками ракетных систем. В двух сотнях грузовиков и пикапов, отобранных у фермеров, везли сотни ракет, называемых «фейерверками», различного класса, от ручных до систем настоящего залпового огня — «Ф-10».
Эти двадцатикилограммовые ракеты везли десять бронетранспортеров настоящим паровозом. Позади БТРа лафет с трубами направляющих, а к ним прицеплено еще по три телеги с ракетами.
— Что у тебя в городе-то осталось? — удивился Лысый, кивая в сторону армии.
— Еще тысяч двадцать наберется.
— Поди молодежь зеленая?
— Да эта молодежь еще отчаяннее стариков! — хохотнул Выдра. — Глотки друг другу рвут — будь здоров!
— Оставил бы чуть побольше…
— Зачем?
Лысый пожал плечами.
— Вот именно, что незачем. Мы туда да обратно. Никто, если бы и захотел, просто не успеет ничего сделать. Так что жди подарка.
— Какого? — не понял Лысый.
— Я подарю тебе голову Цербера!
С хохотом Выдра сел в машину и с длинным кортежем охраны поехал вслед за своей армией.
— Ну-ну, привези…
Лысый смотрел вслед удаляющейся армии Выдры и не мог разобраться в своих ощущениях и желаниях. С одной стороны, он хотел, чтобы Выдра проиграл Церберу, это избавит его от сильного конкурента и откроет путь к завоеванию всего материка.
«Хм-м, а мысль Выдры не так уж и дурна, — немного поразмыслив, подумал Лысый. — Королевство… Собственная династия… В этом определенно что-то есть».
Но с другой стороны, это станет катализатором к неповиновению со стороны аборигенов. Фермеры поймут, что можно сопротивляться, и начнут создавать поначалу стихийные армии, саботировать работу, а это бардак.
В то же время он, несмотря на сопутствующий этому явлению позор, что работу сделал кто-то другой, страстно желал, чтобы Выдра победил и действительно привез голову примарха Легиона на блюдце с голубой каемочкой. Потому что в какой-то момент Лысый понял, что… боится Цербера.
31
К удивлению Алана Линка, примарх оказался прав. Уже на следующий день с орбиты поступил доклад от Гарпуна о том, что он видит какое-то массовое шевеление в городе, а утром следующего дня поступила долгожданная информация: Выдра вывел войска из города, примерная численность восемьдесят тысяч человек.
— Что вы теперь будете делать? — спросил Алан Линк. — Может, имеет смысл отступить и избежать неравного сражения, ведь вы добились того, чего хотели. Противник покинул город, оголил оборону и теперь можно не вступать с ним в бой. Ведь на каждого вашего солдата приходится до… — вице-президент судорожно сглотнул, подсчитав количество противника, — вы только вслушайтесь в эту цифру, примарх! До семидесяти человек!
— Отступать нельзя. Нам придется с ними встретиться.
— Но почему?!
— Нам нужно их разбить, мистер вице-президент. Иначе эта вооруженная восьмидесятитысячная толпа натворит немало бед.
— Каких, ведь город будет взят?
— Попытаются отбить его обратно, и это у них вполне может получиться. Если не получится, они буквально изведут всех наших фермеров. Так что мы должны их уничтожить.
— Но как?
— Признаюсь вам, мистер вице-президент, тут все зависит от легата Тита. Как быстро он сумеет выполнить поставленную задачу. Ну и еще от того, как ляжет еще пара неизвестных карт, просчитать которые просто невозможно.
— О чем это вы?
— О госпоже удаче…
— У вас есть какое-то секретное оружие?
— Не то чтобы секретное, мистер вице-президент…
— Да что же это в конце концов?!
— Бомбардировщики. Как только легат Тит захватит системы «москит», Гарпун выпустит шаттлы-бомберы. А до тех пор нам предстоит удерживать войска Выдры.
— Но их семьдесят человек на каждого легионера! Это нереально!
— Значит, придется постараться. Снова подбежал легионер-связист:
— Примарх, на связи легат Тит!
Рон в один момент оказался возле своего джипа и надел «краб» средства связи.
— Слушаю, легат.
— Примарх! Мы уже под городом! Армия в пределах восьмидесяти тысяч направилась к вам! Много техники с «фейерверками»!
— Мы знаем, Тит.
— Разрешите начать штурм, примарх?
Финист быстро взглянул на карту, где с помощью «Победоносца» отмечались все передвижения, как собственные, так и противника.
— Нет, легат, вам нужно выждать еще сутки. Вы можете еще сутки оставаться незамеченными?
— Вполне, примарх.
— Тогда ждите. Нам нужны эти сутки. Иначе Выдра успеет вернуть войска в город, как только узнает о его Штурме, еще до того, как вы успеете что-то сделать. Так что ждите, пусть отойдет подальше.
— Так точно, примарх.
— Что? — тут же вклинился Алан Линк.
— Фигуры на доске расставлены по своим местам… Осталось разыграть финал.
Прибежал еще один легионер.
— Примарх…
— Слушаю, легионер.
— Разведчики засекли стационарную разведку противника. Какие будут приказания? Уничтожить или взять в плен?
— Нет… ни то, ни другое.
Алан несколько удивился, обычно Рон Финист не был таким задумчивым по отношению к разведке противника. Впрочем, это объяснялось близостью армии Выдры и следовало действовать тоньше.
