— Так вы там что… резню устроили?
— Нет. Разделили негров на такие количественные группы, чтобы они не могли ничего предпринять, и распределили их по всей территории губерний, чтобы они зарабатывали себе на пропитание и отрабатывали все те мерзости, что успели натворить. В общем, возмещают убытки.
— Ясно… — кивнул Рон.
Негров он не жалел, но то, как с ними поступили, Финисту не понравилось. Рамирцы ожесточились и сделали со своими врагами то, что хотели сделать с ними самими.
«Как бы это им не пришлось по вкусу и на Ра-Мире не установилось полноценное рабовладельческое общество», — со смешанными чувствами подумал Рон, понимая, что из-за ненависти к чужакам и страха перед ними всякое могло случиться, вплоть до полноценного геноцида.
— Рон…
Финист очнулся от толчка Нэнси.
— Да? Простите, что-то отвлекся…
— Мистер Линк спрашивает: может ли армия начать двигаться к столице?
— Вполне. Именно это я и хотел предложить. Завтра утром можно вставать на марш и выдвигаться к Лорман-сити.
— Предлагаю выпить за скорую победу! — предложил тост вице-президент.
Отклонять тост не стали, но все понимали, что до победы еще далеко. Противник не дурак и может преподнести немало неприятных сюрпризов. Так что нужно быть готовым ко всему. Кроме того, еще оставался самый западный город Фербау, и если вдруг придется воевать на два фронта, то, как показывает история, все может окончиться весьма плачевно.
— А теперь всем спать, — почти приказал Георгий Финист, вставая из-за стола.
Рон согласно кивнул. Но прежде чем отправиться на боковую, узнал у легата о состоянии Легиона, количестве погибших, раненых… Были и те, и другие, но в небольшом количестве.
72
Рон Финист очнулся от того, что Нэнси перевернулась на другой бок и, прижавшись к нему, обвила его рукой. Сомнений не осталось, если вчера что-то еще могло показаться в неясном свете лампад и свечей, то сейчас Рон прочувствовал все спиной, Нэнси действительно была беременна. А беременным на фронте делать нечего.
Высвободившись из объятий, Финист начал одеваться.
— Ты уже собираешься?
— Да. И у меня к тебе разговор.
— Какой?
— Ты беременна?
— Ну… да, — смутившись, призналась Нэнси.
— Думаю, будет лучше, если ты вернешься в Александрск.
— Только с тобой.
— Я вернусь только после того, как освободим Лорман-сити и Фербау.
— Значит, я останусь с тобой.
— Нэн… — как можно мягче постарался произнести Рон. — Неизвестно, насколько все это затянется. Месяц, два… может, все полгода или даже год…
— Вряд ли так долго…
— Лучше переоценить врага, чем потом поплатиться за свою самонадеянность. Потому ты должна как можно быстрее оказаться в безопасности, среди тех, кто сможет помочь тебе в трудную минуту.
— Но я и так в безопасности! Теперь со мной ты, что мне может угрожать?
— Война — штука переменчивая, сегодня на коне, а завтра… Потому у меня должны быть развязаны руки, чтобы не волноваться за тебя. Я настоятельно прошу тебя вернуться в Александрск, где, повторяю, тебе в случае чего смогут оказать квалифицированную медицинскую помощь.
— Нет…
— Ну почему ты упрямишься?
— Я хочу увидеть… увидеть, как… — пытаясь сформулировать тайное желание, буквально начала задыхаться и краснеть Нэнси от негодования и ненависти.
— Обещаю тебе, Нэн… ты увидишь все, — пообещал Финист, слегка нахмурившись, понимая состояние своей возлюбленной, ее жажду мести за все пережитые унижения. — Я сделаю с ним все, что ты захочешь: повешу, порву надвое, четвертую… Хоть все сразу. Он прочувствует все, и смерть станет для него самым желанным подарком.
— Правда?
— Клянусь.
— Спасибо.
— Ну так как, ты вернешься к детям?
— Вернулась бы, но как? Такой долгий путь станет для меня только вреднее, чем присутствие на передовой.
— А вот и ответ… — коварно улыбнувшись, ответил Рон, прислушавшись и подняв палец кверху.
И действительно, среди шума поднимающегося лагеря отчетливо слышался звук пролетевшего над головами самолета, привезшего очередную партию оружия и боеприпасов.
Нэнси, игриво нахмурившись и надув губки, сложила руки на груди и топнула ногой.
Рон, улыбаясь, выглянул из палатки и, подозвав ближайшего легионера, приказал ему задержать самолет до Дальнейших распоряжений.
Из самолета выгрузили последние мешки с пулями для мушкетов, и Финист помог Нэнси подняться в салон.
— Обещаешь себя хорошо вести? — спросил Рон.
— Обещаю… А ты обещаешь зря не рисковать?
— Обещаю.
Разорвав долгий поцелуй, Рон закрыл дверцу, пару раз стукнул по борту, и самолет, поддав мощности на винты, подскакивая на неровностях поляны, начал разгон. Вот он последний раз подпрыгнул на кочке и поднялся в воздух, унося Нэнси в безопасность. Финист даже вздохнул от облегчения.
Проводив самолет взглядом до тех пор, пока он не исчез из поля зрения, скрывшись в вышине, Рон повернулся в сторону окончательно проснувшегося лагеря. Кое-где еще формировались обозы, но основная часть ополченцев, солдат и легионеров уже строилась в походные колонны.
Прошло еще совсем немного времени, и раздались команды «Шагом марш».
Еще десять армий вот также снимались с места и двигались в сторону Лорман-сити, чтобы объединиться в одну могучую армию и взять город в кольцо.
73
Две недели спустя объединенная армия подошла к городу и стала брать его в окружение форпостами по пятьдесят тысяч человек на расстояние выстрела из тяжелых ракетных установок «дракон». В самом начале Рон Финист пытался договориться с осажденными, послав переговорщика с белым знаменем, но Лысый не то что даже не соизволил ответить, а приказал убить посланника, благо того от снайперской пули спасла броня.
— И что теперь? — поинтересовался вице-президент. — Как действовать дальше?
— Есть несколько путей, нужно лишь выбрать оптимальный.
— А подробнее?
— Можем пойти на штурм, а можем установить блокаду и вынудить их сложить оружие от голода. Вам какой вариант больше нравится, господин вице-президент?
— Штурм это действительно реально?
— Да, — кивнул Финист. — Но потери будут очень большими. Там ведь одни головорезы.
Алан Линк нервно закусил губу, выдавив:
— Но и вечную блокаду мы устраивать не можем… Армия слишком большая, негры обчистили все частой гребенкой, и у нас уже проблемы с продовольствием, что уж говорить о скором времени…
