— Будет вам, — махнул рукой Сэм. — Мне сказали, что мы уже на месте?
— Так точно. Ра-Мир прямо перед нами.
— Отлично…
Сенатор вгляделся в панорамный экран. На нем действительно крутился Ра-Мир.
— Надеюсь, все прошло удачно, и мы никого не потеряли?
Адмирал шутовски поплевал через левое плечо и постучал по панели управления костяшками пальцев.
— Слава богу — нет.
— Замечательно. Тогда высаживайте войска, бомбите города, ловите этих ублюдков и тащите на борт. Я хочу стартовать к Земле сразу, как только все закончится.
«Да он явно не в себе», — снова мысленно усмехнувшись, подумал Рене Проуп.
— Помнится, господин сенатор, в прошлый раз вы предъявляли ультиматум, — решил все же напомнить адмирал сенатору его сенаторские обязанности, которыми он так кичился в прошлый раз.
— Правда?
— Так точно.
— И к чему это привело?.. То-то и оно, они отказались, и пришлось десантировать войска. А эти откажутся подавно.
— Почему, позвольте узнать?
Сэм Фредерик призадумался.
«А действительно, почему?» — подумал он. Но ответа не находил. Голова, несмотря на хорошую дозу отрезвляющих таблеток, отказывалась работать в полную силу и о чем-то думать.
— Уговорили, адмирал, — наконец кивнул Сэм скорее самому себе, вспомнив, что он представитель закона и в своей воинственной речи еще на Земле обещал его блюсти.
Осмотрев себя, он заметил, что на груди висит его сенаторский знак. Зря, что ли, надевал?
— Вызывайте этих обезьян, адмирал. По крайней мере, никто не сможет обвинить нас в том, что мы не дали им шанс…
— Так точно. Установить связь с Ра-Миром, — приказал Проуп своему офицеру-связисту.
— Слушаюсь, сэр… Ра-Мир на связи, сэр…
На экране появилось изображение пожилого человека, убеленного сединами. Он выглядел несколько растерянно, стрелял глазами по сторонам, видимо, оглядывая присутствующих, тем самым получая от них поддержку.
Что ж, Рене его отлично понимал. Жили — не тужили, и на тебе, целая группировка боевых кораблей зависла на орбите прямо над головой.
— Ра-Мир, на связи вице-адмирал Проуп, командующий Восемнадцатой эскадры Флота Земного Союза. Представьтесь, пожалуйста.
— Э-э… с вами говорит президент Ра-Мира Шон Роддем… Могли бы мы узнать, вице-адмирал Проуп, причину вашего появления у нашего богом забытого мирка?
— Можешь, старый пройдоха, — с готовностью отозвался спикер Сената, перебив адмирала.
— Сенатор Фредерик?..
— Узнал… — кивнул Сэм, самодовольно усмехнувшись. — Так вот… по поводу того, что мы здесь делаем… Земля, услышав стоны угнетенных жителей отдаленных колоний, где правители, захватив власть, творят что хотят, решила покончить с… покончить с угнетателями и… и восстановить законность. Вот!..
— О чем вы говорите?! — неподдельно изумился Шон Роддем, выпучив глаза. — О каких угнетенных? Каких угнетателях?! О каком захвате власти вы говорите? Я не понимаю вас!
«Сенатор что-то действительно переборщил», — мысленно согласился адмирал с президентом Ра-Мира, но вмешиваться не стал.
— О каком захвате власти, говоришь? — усмехнулся сенатор. — Да взять хотя бы тебя, так называемый господин президент. Скажи-ка нам, сколько сроков ты уже президентствуешь?
— Нашим законом не ограничено количество президентских сроков. Кроме того, президента выбирает народ Ра-Мира!
— Вот! Вот о чем я и говорю! — вскричал Сэм Фредерик и выбросил вперед, в сторону экрана руку с указующим перстом, словно желая ткнуть им своего противника. — Вы узурпировали власть на планете! А что касается избираемости, так это вопрос об угнетенных! Всех, кто был с вами не согласен, вы выслали с планеты, наняв разбойников! А остальные, страшась такой кары, голосуют так, как им скажут. Вы не кто иной, как диктатор, Шон Роддем! Слышите?! Вы преступник, которого следует судить по всей строгости закона! И когда мы вас сместим, на Ра-Мире установится истинный порядок и законность согласно Конституции Земли!
— Что вы несете?!! — совсем ошалел президент Ра-Мира. — Это неграждан, что нам всучили, вы называете угнетенными? Так именно мы и были под гнетом насилия и страха, пока они здесь бесчинствовали! Не вы ли, сенатор, продавали им оружие, чтобы заставить нас работать?!
Адмирал, сохраняя маску спокойствия, скосил глаза в сторону сенатора. Для него это оказалось новостью. Впрочем, он не сильно удивился.
— Ложь! Гнусная ложь!!! — взбеленился Сэм Фредерик.
Но и президента уже было не остановить.
— Никакая это не ложь, адмирал! Они поставляли оружие этим разбойникам! Но мы их победили и прогнали из своего мира, и вот теперь с помощью уже полноценных вооруженных сил и ВКФ нас хотят снова превратить в рабов!
Спикер Сената задыхался, не находя слов, не знал что сказать и адмирал Проуп. Наконец он поинтересовался:
— Как же вы их выслали с планеты и куда?
— Э-э… — смутился на секунду Шон Роддем.
— Вот оно, вот! — ожил сенатор Фредерик, снова перехватывая инициативу. — Они потворствуют пиратам. Только за одно это их надо судить! А тебе и твоим подручным, так называемый президент, я советую сдаться подобру-поздорову! Как сказано, чистосердечное признание и раскаяние смягчит ваше наказание!
— А если мы не сдадимся?
— Мы применим силу, и тогда уже никакого снисхождения в суде вам ожидать не стоит!
— Мы… мы будем сопротивляться! — выдохнул Шон Роддем. — Мы не дадим себя поработить! Так и знайте!
Президент Ра-Мира протянул руку за зону видимости камеры, и связь разорвалась.
39
— Они все сказали, адмирал, вы сами все отлично слышали. Начинайте высадку.
— Хорошо… — кивнул адмирал Проуп.
У него, конечно же, появились сомнения относительно правомочности таких действий… если на Эсмайне совершилось настоящее злодеяние, полноценное преступление — аборигены умертвили ядом всех новых колонистов, то здесь все обстояло несколько иначе. Впрочем, формальных причин и на Ра-Мире хватало с избытком для проведения войсковой операции, начиная от неповиновения властям и заканчивая угрозами вооруженного сопротивления.
Кроме того, как ни стыдно было признаться адмиралу, он всеми силами собирался удержаться на своей должности, не собираясь раньше времени на пенсию, и потому, закрыв глаза на некоторые мелочи, отдал соответствующий приказ десантникам:
— Начать высадку…
Посыпались доклады, и вскоре наблюдатели могли воочию увидеть, как от десантного транспорта начали отстыковываться большие десантные шаттлы, груженные солдатами, танками, БТРами, вертолетами и прочей боевой техникой. Десятки таких шаттлов формировали колонны и, сблизившись с планетой, начинали проваливаться в ее атмосферу. Шаттлы, как положено, конвоировали самолеты сопровождения.
