Но, как уже успел убедиться Финист, самолеты оставались в своих ячейках. Вместо них в дело решили вступить катера с десантного корабля.
— Три метки с БДК, — указал на новых участников Гарпун.
— Направь к ним наперерез ребят полковника.
— Есть…
Минута — и шесть разномастных истребителей рванули к ракетным катерам. И, словно очухавшись, выпустил самолеты авианосец.
— Проклятье, — ругнулся Финист. — Артиллеристам, брать прицел максимально точно, каждый лишний выстрел может стать для нас фатальным.
Операторы напряженно кивнули, и действительно, чуть помедлив, чтобы взять более верное упреждение, нажали на клавиши пуска. И вновь «Победоносец» дважды вздрогнул, а на крейсере, в районе двигательного отсека со значительно разрушенными броневыми пластинами — часть их уже сорвало напрочь, и их обломки разлетались в разные стороны — вздулись новые огненные купола.
94
— Не помогло, — констатировал вице-адмирал Проуп.
— Что такое? — встрепенулся сенатор.
— Я говорю, наш план практически не сработал, мы сбросили пиратов с крейсера, но они сделали свое дело и вывели семьдесят пять процентов датчиков наведения и наблюдения. По сути, они ослепили нас и обезоружили.
— Неужели все так плохо?!
— Все еще хуже, чем можно подумать, сенатор.
— Но вот же, — указал Фредерик на экран, где отлично виделся корабль пиратов. — Мы их видим, что еще нужно?
— Это все фигня, — отмахнулся адмирал. — Они испортили нам фазированный радар и приемник. Мы не можем стрелять прицельно. А это просто камера внешнего обзора высокого разрешения… одна из немногих живых, кстати.
— Но нужно что-то делать, они приближаются, — продолжал настаивать Сэм Фредерик.
— Мы как раз работаем над этим, сенатор…
Фредерик, прикусив губу, затих в своем кресле, прислушиваясь к малопонятным, полным флотского жаргона репликам офицеров центра управления. Они напряженно работали над своими терминалами, ища возможные выходы из сложившейся ситуации.
Неожиданно крейсер хорошо тряхнуло.
— Что это было?! — тут же вскочил Сэм.
— Пираты стреляют, — раздраженно ответил Рене Проуп и, взглянув на тревожно мигающую строчку сообщения, добавил: — Точно по двигателю, ублюдки…
Спикер Сената уже набрал в легкие воздуха и открыл рот для очередного выкрика, но адмирал его опередил, заставив Фредерика заткнуться:
— Да-да… сейчас что-нибудь придумаем…
Но продольный разворот с целью схода с линии огня пиратских пушек ни к чему не привел, они лишь подбили все маневровые двигатели и продолжили стрелять по двигателю дальше.
— Почему вы не призовете на помощь авиацию? — недоумевал Фредерик.
— У нас ни с кем нет связи… Сейчас ремонтники пытаются выдвинуть запасную антенну…
— Отвечайте им огнем своих пушек!
— Я же уже объяснил вам…
— Ну так отремонтируйте поврежденные элементы!
— Пока ведется стрельба, это невозможно, — отчеканил адмирал. — Осколки от взрывов сметут всех ремонтников…
— Да что же это такое-то?!! А они сами что, догадаться не могут, что нам требуется помощь?
Адмирал лишь зло поморщился. Он и сам не понимал, в чем дело. Но вот, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, вышли несколько катеров и наконец покинули свои ячейки самолеты.
Но, как известно, на любую хорошую новость приходится две плохих.
— Сэр, падение брони в пределах восьмидесяти трех процентов… Следующие два выстрела снимут последний слой.
— Ясно… дальше нам каюк…
— Налажена связь… — как бы между прочим доложил офицер связи.
Пиратские самолеты завязали на себя катера, но вот «корсары» добрались до бывшего лайнера без проблем и начали его осыпать снарядами и ракетами. Особенно ту область, где находился командный пункт, но пока вся масса, благодаря системе постановки помех, проходила мимо.
Но и очередной залп с «Победоносца» прошелся мимо цели.
Адмирал сосредоточенно наблюдал за боем, но пока ничего обнадеживающего для себя не видел, более того, очередной залп принес только плохие новости.
— Сэр! — вскричал оператор. — Осталось всего десять процентов. Еще одно попадание, и…
Проуп будто и не слышал его, но нервно повел плечом, что говорило об обратном. Он надеялся, что «корсары» вот-вот подобьют пиратов. Но истребителям, вместо того чтобы провести решающую атаку, пришлось отбиваться от откуда ни возьмись появившегося рейдера.
— Какая ирония, — вдруг произнес сенатор.
— О чем это вы? — резко обернулся адмирал.
— Этот пират так ожесточенно долбит нас, не зная, что именно в трюме вашего корабля находятся его жена и ее отец, не говоря уже…
Крейсер долбануло еще раз.
— Внимание! Критическое падение защитного слоя в отсеке…
— Отзовите истребители! Прекратить огонь! И свяжите меня с пиратами! — приказал Проуп, молниеносно приняв нелегкое решение — он быстро осознал, что ситуация складывается не в его пользу.
— Что вы делаете?! — изумился сенатор. — Еще немного и…
— И нас разорвет, точно хлопушку! — закончил за Фредерика Проуп.
Истребители разошлись в стороны, рейдер остался в стороне, тут же подал голос офицер связи:
— Линия установлена, сэр!
Рене Проуп схватил микрофон и, опасаясь финального залпа, быстро заговорил, чуть не дав петуха:
— Говорит командир крейсера «Белый орел» вице-адмирал Проуп! У нас ваша жена и президент Роддем! Прекратите огонь, как это сделали мы, я предлагаю провести переговоры!
— Что вы творите, черт бы вас побрал?!! — взъярился Сэм Фредерик и подскочил к адмиралу, собираясь отобрать у него микрофон. — Продолжайте огонь!
Но адмирал отбросил его взмахом руки и так же жестами приказал свободным офицерам удержать сенатора от последующих резких движений, прошептав:
— Продолжение огня с нашей стороны — чистое самоубийство.
— Это правда? — послышался недоверчивый голос пирата. — Моя жена и президент у вас?
— Именно так. Так как насчет переговоров о прекращении огня и вообще, — неопределенно взмахнул рукой Рене Проуп.
— Надеюсь, вы не шутите, адмирал… приведите мне доказательства и помните, что вы у меня на прицеле. Мне хватит одного залпа…
— Доказательства сейчас будут…
— А пока не двигайтесь.
— Само собой разумеется…
— Что вы натворили, адмирал, что вы натворили… — потерянно качал головой сенатор.
