Полководец, впрочем, как и все остальные, внимательно смотрел на Виктора, на его доспехи и вооружение, но больше всего его заинтересовала бледность кожи Крамера. Виктор видел, как у некоторых закрались сомнения по поводу невозможности возвращения из мира Солнца. Но эту атмосферу сомнения разрушил полководец, начав речь своим хриплым голосом:
– Я – главный командующий Вогу. Кто ты такой и зачем позвал нас сюда?
– Я – Вернувшийся, – многозначительно и с пафосом ответил Виктор, удовлетворенно наблюдая за реакцией слушателей, те стали вертеть головами, о чем-то шепчась между собой. – Я несу волю богов, которую мне в свою очередь передали их посланники. А вы не пожелали подчиниться божественной воле, за что будете жестоко наказаны.
Командиры зашушукались. Виктор, сам того не зная, нарушил множество обычаев, которые соблюдались как само собой разумеющиеся. Он не стал проводить «стояние», когда две противоборствующие стороны стояли друг напротив друга, ведя психологическую борьбу, как это было принято у долинных боту.
Кроме того, десять воинов несли на длинном шесте священную птицу уиду – застывшее Око Солнца, которое не желало слетать с перекладины, а это могло говорить о многом. Потом их смущало необычное поведение и внешность Виктора, что говорило только в его пользу, и версия того, что он все же и есть один из Вернувшихся, о которых говорили гонцы, набирало больший вес.
Виктор в который раз решил, что железо надо ковать, пока оно горячо, и продолжил:
– У вас есть последняя возможность заслужить прощение богов, сложить оружие и подчиниться мне.
Из группы вышел один из командиров и, встав на колени, задыхаясь, проговорил:
– Прости, о Вернувшийся, за то, что мы осмелились идти против воли богов…
Видя такое развитие событий и то, что за этим командиром хотят последовать еще несколько все еще сомневающихся, Вогу чуть ли не выкрикнул:
– Докажи! Докажи, что ты Вернувшийся! Те гонцы, которые приходили к нам, говорили о божественном свете, который ты можешь испускать руками. Покажи его, и мы поверим тебе!
«Сука! – выругался про себя Виктор. – Тварь поганая!»
Крамер не знал, что делать, ведь батарея пистолета уже давно разрядилась и ее не хватало даже на слабый пучок света. Иначе он давно бы уже убил бы этого надменного Вогу. Кроме того, командиры замолчали, ожидая действий самозванца. Лица их стали более уверенными, и даже принявший было власть Вернувшегося командир встал с колен.
– Как тебя зовут? – спросил Виктор, обращаясь к вставшему с колен командиру.
– Комо…
– Вот что, Комо, я обращаюсь к тебе и остальным. Советую вам увести своих воинов, ибо наказание для уцелевших ослушников будет жестоким.
Крамер развернулся на месте и, не оглядываясь, зашагал обратно, вслед за ним развернулись и, шагая в ногу, пошли его легионеры из «орлиной центурии». Вслед им в спину зазвучала ругань Вогу, таким образом заново утверждавшего свою пошатнувшуюся было власть:
– Ты не Вернувшийся, ты самозванец!
Вождь южан еще долго кричал вслед Виктору, до тех пор, пока его не стало слышно, после чего он сам поспешил к своим войскам.
30
– Ну что? – первым делом спросил Фловер Маккалай, когда быстрым шагом вернулся Виктор со своей центурией.
– Да ни хрена! – взорвался Крамер. – Эти сволочи провели меня, божественный свет им подавай!..
– Они зашевелились, – кивнул Фловер в сторону поля.
Виктор оглянулся. В стане противника действительно проходило какое-то шевеление. Вскоре из общей массы войска вышло около сотни воинов, они стали подниматься на холм.
– Что это они?
– Наверное, люди Комо уходят.
Между людьми Комо и ближайшими воинами, оставшимися верными Вогу, завязалась короткая потасовка, но те успели убежать. Видимо, Вогу решил не устраивать погони за дезертирами, и не успели еще беглецы скрыться за холмом, как вся масса воинов с раскатистыми криками стала быстро сближаться с трехтысячным войском Крамера.
– Черт! Фловер, командуй выступление.
– Есть, сэр!
Виктор побежал на холм, чтобы оттуда наблюдать за битвой и хоть как-то руководить войском.
– Легио-о-о-н! – протяжно закричал Фловер, вынув меч из ножен и высоко его подняв, и махнув им в сторону стремительно приближающегося врага, закончил команду: – Вперед, шаго-ом марш!
Солдаты, плотнее сдвинув щиты, зашагали вперед, гремя своими доспехами. Виктор видел, как близко были «южане». Во время бега они рассредоточились на довольно большой площади, и между солдатами образовались пустые пространства, их масса стала «рыхлой», и в этом Крамер увидел хороший шанс. Он повернулся к флажковой команде и быстро отдал приказ для дублирования:
– Центральной части построить «клин». Флангам начать обходной маневр.
Вверх взлетели флажки на длинных шестах, Фловер Макклай и остальные командиры их заметили и спешно начали перестраивать свои порядки. Виктор не слышал, но прозвучала дополнительная команда: «черепаха», и в еще не успевший сформироваться «клин», но в надежно закрытых щитами солдат полетели метательные штыри «южан».
Острые стальные прутья, брошенные с двадцати шагов, в один момент завалили позиции легионеров и в ровных порядках появились черные дыры, образовавшиеся на месте погибших или раненых, упавших на землю, но их поспешно закрыли солдаты, стоявшие сзади. Виктор представил, что было бы, не закройся солдаты по новой методике, наверняка добрая их треть уже отошла бы в мир иной, а так потеряли всего-то человек двадцать.
У легионеров же метательных прутьев не имелось, их переплавили в мечи, на которые и напоролись первые воины, с гиканьем пробившиеся в порядки легионеров. Последующие толпы напирали на первых, мешая тем орудовать своими каменными молотами. Снова полетели прутья, но теперь уже с двух сторон – легионеры пользовались трофейными, выдернутыми из своих щитов или же поднятых с земли.
Все смешалось. В первых трех линиях невозможно было разобрать, где свои, а где чужие. Там остервенело рубили мечами и махали молотами, обрушивая их на широкие щиты. Потери росли как снежный ком, но Крамер не сомневался, что потерь среди «южан» гораздо больше, чем у легионеров, ведь те не пропускали врагов дальше третьей линии, рубя тех, кто неудачно подставился под меч. При этом солдаты умудрялись двигаться вперед, завершая построение «клина».
Впрочем, продвижение вскоре остановилось, солдаты не могли двигаться вперед чисто физически, ведь на смену убитого врага вставал новый, и их еще было в несколько раз больше, и они продолжали напирать. Легионеры показывали себя с лучшей стороны, хоть и стояли на месте. А вот с фланговыми частями начались неприятности.
Вооружение у солдат, сражавшихся на флангах, было таким же, как у «южан» – каменные молоты и редко у кого мечи. Поэтому не было ничего удивительного, что солдаты стали отступать, ведь по мастерству рукопашного боя они были примерно равны, и здесь стало срабатывать численное преимущество «южан», они просто стали сминать своего противника массой. Кроме того, создалась угроза обхода с флангов. В тыл «южан» допустить было никак нельзя, а поэтому, видя такое развитие событий и обращенное к нему лицо лейтенанта Курта Старчека, Крамер решился пустить в бой резерв. Виктор кивнул Курту головой, и чтобы не было никаких недоразумений, продублировал команду через флажковых:
