– А-а! – закричал Продо. – Мой отец Нонгур!
– Так-то лучше. Посадите его в седло, он будет показывать дорогу, – распорядился Виктор и, погрозив пленнику мечом, переспросил: – Ведь ты же нам покажешь дорогу?
– Покажу…
* * *
Вождь семейного клана Нонгур сидел на самом высоком ярусе родовой пещеры, ожидая известий от своего сына. Это был один из тех редких случаев, когда удавалось объединить под одним руководителем многих воинов всех кланов в округе, сосредоточив в руках большую силу, и эта власть опьяняла Нонгура. «А почему бы мне не стать единоличным правителем? – вдруг подумал Нонгур, удивившись своим мыслям. И он со смаком про себя повторил: – Правитель Зеленых Гор. В конце концов, долинники ведь объединились, а чем мы хуже?…»
Но его мысли вновь вернулись к сыну, напавшему с объединенным под его началом войском на долинников, занимавшихся на его Зеленых Горах непонятными делами, и Нонгур боялся, как бы они не разбудили Духов гор своей работой, ведь они пришли сюда уже во второй раз.
Нонгур был укрыт шкурами, ко всему прочему его согревали своими телами жены, но он все равно чувствовал озноб, чего раньше с ним никогда не было. Наконец, он не выдержал и подозвал к себе шамана, умевшего говорить с духами предков.
– Удей, в чем дело, почему я мерзну, будто купаюсь в холодной речке?
Шаман спустился со столь же высокого яруса, только на другом конце пещеры, и поднялся к вождю. Ощупав тело Нонгура, он многозначительно сказал:
– Мне нужно поговорить с духами предков…
– Ну так говори, и побыстрее, – нетерпеливо махнул рукой вождь.
Удей спустился к основному кострищу и начал свои обряды, что-то кидая в огонь, от чего тот вспыхивал, увеличиваясь в размерах раза в два, далеко разбрасывая искры. Его тело вдруг сильно затряслось, но вскоре все пришло в норму, и шаман без сил рухнул на землю.
– Что сказали духи? – поинтересовался Нонгур, когда шаман пришел в себя и сел на корточки перед костром.
– Духи Зеленых Гор просыпаются…
– Кажется, они уже проснулись… – в страхе прошептал Нонгур, посмотрев на выход.
Там, в предрассветной дымке, множество огромных теней перемещалось на четырех ногах. Иногда они вставали на задние ноги, становясь еще больше, при этом они жутко гремели и плевались огнем, вселяя ужас в боту, населявших пещеру.
Виктор Крамер в свой карательный поход взял только всадников, которых набралось полторы сотни. Так было быстрее и, несмотря на это, ехать пришлось очень долго. К месту они прибыли, когда на востоке уже загорелось зарево нового дня.
Виктор на полном скаку направился к широкому входу в пещеру, освещенную оранжевыми отблесками огня. Пещера скорее была широким скальным навесом, кое-где обложенная камнями.
Зитау по команде седока встала на дыбы, остановив свой бег у самого входа, и Крамер отбросил факел в сторону, чтобы он в случае чего не мешал. То же самое сделали и его воины, образовав целое поле огня.
Не видя никого, хотя Виктор ожидал нападения, он крикнул:
– Выходи, Нонгур, я пришел за тобой!
Нонгур содрогнулся от этого выкрика. «Духи Зеленых Гор пришли за мной за мои нечестивые мысли», – подумал он. Но противиться не стал, и, дрожа, выбрался наружу. Прямо перед ним упал его сын, весь в крови.
– О Духи Зеленых Гор, пощадите меня!
– Это не Духи, – прохрипел Продо. – Это долинники…
– Он прав, – подтвердил слова Продо Виктор, гарцуя на своем зитау. – Но тебе от этого легче не будет. Вставай, я никого не буду убивать, если меня, конечно, не вынудят. Более того, у меня к тебе предложение…
Нонгур выпрямился.
– Какое?
– Я сделаю тебя самым большим правителем, какого только знали эти горы. Ты этого хочешь? – спросил Крамер, отметив, что этот горный боту из людей, а не неандертальцев.
– Д-да, – признался Нонгур. – Но что я должен делать?
– Защищать моих людей, когда они будут заниматься своими делами, от нападений других кланов.
– Но они разбудят горных Духов…
– Не разбудят, – усмехнулся Виктор, – они тихонько. Взамен ты будешь получать оружие и доспехи. Посмотри на меня, видишь, какая вмятина.
– После такого удара никто не смог бы выжить…
– Как видишь, я жив благодаря доспехам, а все твои воины мертвы. Ну, так как, ты согласен?
– Да.
– Отлично. Мои воины помогут тебе взять под контроль несколько кланов. А то ты сильно обескровлен и тебе нужны новые воины…
Пока шел этот разговор, майор Макклай взял из рук шамана мешочек и, пошарив в нем, бросил в огонь щепотку какого-то вещества. Огонь вспыхнул с сильной вспышкой.
– Фловер, ты что там делаешь?
– Балуюсь. Кстати, посмотри, – и Фловер бросил мешочек Виктору.
– Что это? – спросил Виктор, достав щепоть черного порошка.
– Аналог пороха. Ты представляешь, у этих чумазых варваров есть порох!
– Неплохо…
– Ты с ума сошел! – зашептал Фловер Макклай, когда они немного отъехали от пещеры. – Зачем ты предложил ему своих солдат?
– А что ты предлагаешь? Носиться по этим горам, выслеживая диких горцев, попадать в засады. Так мы долго не протянем, и у нас еще и без них дел полно.
– Может, ты и прав…
– Какие у нас потери, кстати?
– Что-то около ста солдат и примерно двести рабочих погибли, это не считая раненых.
– Ну что ж, не так уж и много, особенно если учесть, какая была суматоха.
– Поедем домой?
– Да. Кстати, надо будет этим порошочком разжиться…
Оставив в лагере помимо рабочих еще двести солдат из Железного Легиона, скорее для того, чтобы они своим присутствием символизировали силу, и тем остеречь Нонгура от необдуманных решений, а не для защиты, Крамер с остальным войском отправился обратно.
38
Насладиться отдыхом в городе Виктору Крамеру не удалось. Поступали тревожные сообщения с восточных рубежей – участились набеги лесных боту на поселения. И из-за долгого отсутствия помощи со стороны Вернувшихся их авторитет стал стремительно падать.
– Ладно. Собирайте армию, – приказал Крамер, когда из дворца вышел очередной посланец, приходивший за помощью по усмирению диких лесных орд.
Казалось, что лесные боту быстро учились у своих долинных учителей. Теперь их вылазки носили тотальный характер. Они объединялись в большие группы и уходили далеко вглубь долины, подчистую разоряя селения. И каждый раз их становилось все больше и больше, что сильно беспокоило Крамера.
– Но ты же сам говорил, у нас недостаточно войск, – повторял лейтенант Курт Старчек, окончательно выздоровев после ранения в плечо.
