– Фловер, ты где? – спросил Виктор, не отрывая взгляда от прицела.
– Чуть выше тебя.
– Есть кто-нибудь почти на самом верху?
Макклай посмотрел вверх.
– Да, два солдата метрах в десяти от края.
– Пусть быстро залезут и посмотрят, а то я боюсь, как бы эти сволочи нас поверху не обошли.
Фловер передал приказ, и два солдата забрались наверх и стали рассматривать плоское плато, как по левой, так и по противоположной стороне.
– Ну что?
– Они ничего не заметили.
– Ладно… Жаль, только время упустил, надо было с двух сторон засаду делать.
– Успеем еще.
– Да как бы поздно не было…
Крамер замолчал. Не понятно было, то ли он действительно увидел, как из-за поворота выглянула чья-то голова, то ли глаза, забитые песком, стали подводить, выдавая неясные картинки.
Впрочем, движение действительно было, это Виктор определил по небольшой туче песка, расстелившегося по поверхности. Так бывает, когда бежит целая толпа, поднимая за собой столб пыли, и резко останавливается, а пыль продолжает инерционное движение вперед.
– Приготовились. Стрелять только по команде, – еще раз напомнил Крамер.
Виктор поудобнее перехватил ручку «факела», крепко ее сжав. Противник был рядом. Вот из-за поворота вышел один, поводя стволом своего громадного разрядника из стороны в сторону, просеивая глазами пространство перед собой. Вот за ним осторожно вышел второй…
«Теперь понятно, почему так долго, – понял Крамер. – Осторожничают, сволочи».
Из-за поворота каньона вышло одиннадцать этих странных солдат. «Минус один подорвавшийся», – самодовольно подумал Виктор. Краем глаза он видел, как нервничает лежащий рядом с ним солдат, судорожно сжимая свой «аймед», готовый в любую секунду нажать на гашетку.
Больше преследователей не появлялось, и получше прицелившись в выбранную жертву, Виктор одновременно нажал на спуск и крикнул:
– Огонь!
Крамер был уверен, что попал. Солдата, в которого он целился, отбросило на несколько метров назад, но точно сказать он ничего не мог. Шквал огня в один момент заволок все дно ущелья густой пылью, поднимавшейся высоко вверх от бившей по ней вспышке разрядника.
В самом начале можно было только разглядеть, как солдаты после первого же выстрела очень быстро разбежались в стороны, и теперь из-за тучи пыли по беглецам вполне прицельно били в ответ.
Вниз скатилось несколько солдат из роты Крамера, в том числе один из его взвода, и сразу стало понятно: еще немного, и противник освоится лучше и будет стрелять более точно. Поскольку его солдаты сидели на месте и палили вниз, перемещаться по краю обрыва было довольно затруднительно, в любую секунду можно было сорваться и тем самым облегчить жизнь солдатам-преследователям.
Взгляд Виктора упал на соседнего капрала. Крамер вызвал его:
– Капрал Йени, ты слышишь меня?
– Да, Вернувшийся.
– Слушай мой приказ. – Виктор запнулся, и слова застряли в горле, но по-другому было никак нельзя. – Йени, вы погибнете здесь все, но мне нужно, чтобы вы остались и прикрыли отход основной группы…
– Я понял, Вернувшийся. Уходите, мы прикроем вас…
– Бросайте гранаты…
– Так точно.
Капрал Йени начал командовать своими людьми, и они стали закидывать противника гранатами, просто бросая их в пыль.
– Все уходим! – приказал Крамер остальным своим солдатам. – Йени, продержись хотя бы минут пять, продержись.
– Уходите, командир, мы продержимся.
– Спасибо, Йени, и знай, мы за тебя отомстим. Постарайся как можно больше перемещаться…
Солдаты вылезали наверх. Огонь уменьшился, и это почувствовал противник. Он попытался было провести контратаку, но засевшие в щелях солдаты капрала Йени усилили плотность огня и на какое-то время отбросили противника назад. Но Крамер понимал, это не надолго.
Как он и предполагал, солдаты со стационарной точки огня продержались не долго. Более долговечными были все время перемещающиеся солдаты, крутившиеся по песку, как бревна, но их точность оставляла желать лучшего.
63
Крамер вместе с солдатами бежал что было сил. Во рту все пересохло, а язык распух. Он даже не заметил, когда потерял фляжку с водой, но на нее сейчас было наплевать, нужно было спасать свою жизнь. Несмотря на это, ему все же удалось подсчитать уцелевших солдат, без учета тех, кто еще вел бой в каньоне, звуки которого все быстрее и быстрее теряли свою интенсивность. В итоге от роты Крамера осталось шестьдесят семь человек.
Виктор постоянно оглядывался, но пока преследователей было не видно. Ухнула последняя граната, и бой в каньоне окончательно затих. Взвод капрала Йени погиб.
«Да где же этот чертов каньон! – про себя в отчаянии кричал Виктор. Он повел своих людей наугад в пустыню, проклиная всех и вся, обращая основные проклятия в сторону тамалан: – Ну, если вы сделали из нас мишени, то неужели нельзя было выдать карты?! Чтоб вас всех!!!»
– Виктор…
– Что?!
– Кажется, они поперли… – на одном дыхании выпалил Фловер Макклай.
Крамер даже остановился и оглянулся, поднеся к глазам бинокль. Стал считать:
– Раз, два, три… Да сколько ж вас?! Пять, шесть, семь…
Крамер ждал, но больше никого не было.
– Семеро! – подтвердил Фловер. – Четверых завалили!
– Потеряв при этом тридцать три человека. Что встали?! – закричал Виктор. – Кто вам приказывал остановиться?! Быстро!
Солдаты опять побежали, хотя Крамер сам плохо представлял, куда они бегут и зачем?
Преследователи снова развили свою максимальную скорость. Увидев это, Крамер подумал: «Если сейчас не найдется хотя бы оврага, придется принимать бой в чистом поле. А это смерть…»
Противник быстро приближался. Он начал стрелять прямо на ходу, вздымая позади себя огромные облака пыли. Несмотря на то что меткость была не на высоте, в воздух вместе с пылью подбросило несколько солдат.
«Черт!» – мысленно отреагировал на это Крамер и уже хотел приказать остановиться для отражения атаки, как прямо под его ногами образовалась пропасть, и он, барахтаясь, размахивая руками и крича, полетел вниз.
Приземление было жестким. Крамер что-то кричал, рот забивала пыль. Не выпуская разрядника из рук, он скатился до самого дна. За ним таким же макаром летели остальные солдаты.
Встав на ноги и не чувствуя острой боли, которая говорила бы о переломах, Виктор снова побежал не разбирая дороги. За ним все остальные. Придя в себя и поняв, что от преследователей просто так не убежать, Крамер снова смог нормально мыслить и приказал:
