– Солдатам капралов Фловера, Минго и Прие взобраться на левый склон. Остальные со мной на правый. Устроим им баню, да погорячее…
Солдаты начали взбираться на склоны, цепляясь сразу всеми четырьмя конечностями.
– Бежать больше не имеет смысла, – каким-то странным, безжизненным голосом сказал Фловер, которому вдруг стало на все наплевать – и на жизнь, и на смерть.
– Мы больше не будем убегать, – заверил его Крамер, поняв чувства своего друга. – Сейчас будем стоять до конца. Или они нас, или мы их.
– Так будет гораздо лучше…
По немому приказу один из солдат снова взобрался на самый верх и осмотрел поле над ними. Взглянув в бинокль, он отрицательно покачал головой. «Значит, все спустились в ущелье, – подумал Крамер. – Это хорошо».
Внизу снова появились вражеские солдаты, на этот раз их было семеро, но и людей было гораздо меньше, и было непонятно, кто сейчас победит. Но Виктор чувствовал, что убежать от них больше не сможет, сил уже не было. А эти двигались без видимых усилий.
– Огонь, – сказал Крамер, когда увидел всю группу, надавил на гашетку своего «аймеда» и бросил вниз последние две гранаты.
Снова все заволокло пылью. О том, где находился противник и куда нужно было стрелять, Виктор определял по исходившим снизу вспышкам зеленого света, оставлявшим после себя своеобразный туннель в клубящемся песке.
– Двигаемся, больше двигаемся, – все время повторял Крамер, ибо он видел, что солдаты без смены позиции делали не больше двух очередей. Потом их вычисляли и накрывали огнем, и от стрелка мало что оставалось.
Бой, как казалось Крамеру, продолжался вот уже целую вечность. Он постоянно крутился на песке, перемещаясь то влево, то вправо, при каждой остановке делая по возможности прицельную очередь, а иногда просто стрелял куда-то вниз, в пыль. Он снимал гранаты с убитых и бросал их вниз, вызывая только еще больший хаос.
Пыль поднялась такая, что вскоре стало не видно даже на метр от себя. В какой-то момент Виктор почувствовал, что не слышит и не видит огненных шаров, испускаемых огромными разрядниками противника. Ему стало как-то не по себе. «Неужели они ушли, скрывшись в песке?!» – в панике подумал Крамер, опасаясь, что противник сейчас зайдет сверху, а они ничего не видят.
– Прекратить огонь! Прекратить огонь! – закричал Крамер.
Постепенно стрельба прекратилась.
Крамер вжался в песок, стараясь даже дышать как можно тише, ожидая в любое мгновение новую стрельбу. Но вот прошла минута, вторая, и все было по-прежнему тихо. Подул легкий ветерок и сдул не успевшую осесть за это время невесомую пыль.
– Фловер, ты цел? Макклай! – с беспокойством позвал Крамер своего друга.
– Цел я, цел, не кричи. Ты их видишь?
– Живых нет… внизу вроде никто не шевелится.
Солдат без всякого приказа выглянул наверх и, осмотрев все, доложил:
– Никого не видно.
– Странно…
Виктор встал как можно медленнее и начал спускаться вниз.
– Ты чего делаешь? – зашипел по радио Фловер.
– Нужно все осмотреть, иначе никак не подсчитать, сколько их здесь. Я вижу только четверых, где еще трое? Спускайтесь, все равно рано или поздно это придется сделать.
– Ты прав, нужно удостовериться…
64
Солдаты спустились вниз вслед за своими командирами. Опомнившись, Крамер все же поставил нескольких наблюдателей, расслабляться было никак нельзя.
Виктор ужаснулся. От шестидесяти семи человек после первой встречи с противником осталось только тридцать шесть солдат, в том числе и они: Фловер Макклай и Виктор Крамер. Остальные все погибли, их тела были неестественно вывернуты. Многие были засыпаны песком наполовину или разорваны на части. Даже раненых не было. «Может, оно и к лучшему», – подумал Виктор.
– Вот четверо, – показал Фловер на убитых вражеских солдат.
– Вот чья-то нога… а вот и он сам, – показал на пятого Крамер. – Только без башки. Уже хорошо.
– А вот еще двое.
Выжившие солдаты откопали еще двоих кибер-солдат и стали внимательно разглядывать своего уже мертвого противника. Виктор тоже пригляделся повнимательнее.
– Какие-то они не такие.
– В каком смысле?
– Слишком худощавые, просто диву даешься, откуда в них столько силы.
– Какая разница? Мало ли во вселенной сюрпризов? Одним больше, одним меньше. Нужно уходить, я чувствую, скоро их собратья заявятся.
– Они не живые! – вдруг сказал Крамер.
– Ясен пень, – авторитетно ответил Фловер. – Мертвее мертвого. Сколько зарядов в них всадили, где ж им тут выжить было?…
– Ты не понял. Это биомеханические солдаты…
Макклай пригляделся.
– Действительно, то-то они пушки такие таскали, я даже понять не мог как, и бегали слишком быстро. Но это ничего не меняет, нужно уходить.
– Ты прав.
Крамер встал и, бросив свой «аймед», поднял более тяжелый «фрейгунт». По его приказу все последовали его примеру и вооружились более тяжелым оружием, позаимствовав его у погибших товарищей. Виктор даже раздобыл две гранаты.
Отряд отошел от места схватки метров на двадцать, когда Крамер снова остановился и, развернувшись, пошел обратно.
– Виктор, куда тебя опять понесло? – стал терять терпение Фловер. Он увидел своего товарища, как тот наклонился над киборгом, пытаясь открыть крышку броневой пластины, и сказал: – Мы не сможем надеть их броню…
– Я не для этого.
– А зачем?
– Посмотреть хочу…
Наконец, Крамеру удалось открыть замки и оторвать броневую пластину от груди солдата-киборга. В нос ударил едкий запах потекшей батареи.
– Кто-то из наших очередью из «фрейгунта» пробил ему пластину и повредил батарею, от этого он и вырубился…
До Макклая не сразу дошел смысл сказанного, а когда он понял, что затеял его товарищ, отрицательно замахал руками.
– Нет-нет, даже и не думай!
– Почему? – подтверждая догадку Фловера, спросил Виктор и, подойдя к другому киберсолдату, начал снимать с него грудную пластину.
– Мы не знаем, чем все может закончиться.
– Вот и узнаем…
– Вдруг он очнется и всех нас поубивает?
– Но ведь оружия у него в руках нет.
– Ну и что? Голыми руками передушит. Ты посмотри на его грабли!
– Всякое может быть…
В это время Крамер, после недолгой борьбы с незнакомой техникой, вынул батарею из груди убитого киберсолдата без головы. И подошел к наименее пострадавшему солдату, тому, что был с простреленной батареей. У остальных солдат были более серьезные повреждения, исключавшие возможность восстановления. Да и с этим не все было понятно. Очнется ли?
