Начинали сгущаться сумерки, и Крамер видел, что люди, как и он сам, уже сильно сдали. Нога заплеталась за ногу, а до гор было еще ой как далеко!
– Что это? – спросил Фловер, показав вперед.
– Я ничего не вижу, – ответил Виктор, вглядываясь в даль.
– Каменные столбы.
– А-а, – протянул Крамер, опустив бинокль. – Ты об этом. Что ж, устроимся здесь. «Ноль двадцать первый», «ноль сорок седьмой», возьмите на спину по одному солдату и бегом донесите их до камней, – приказал Виктор, и, видя страх на лицах людей, добавил для них: – Это приказ. Остальным прибавить шаг.
– С чего такая скачка? – не понял Макклай.
– Не знаю, гнетет меня что-то… или просто хочу добраться до относительно безопасного места.
– Тогда понятно и правильно.
Киберсолдаты сделали еще несколько рейдов, и так или иначе все люди добрались до каменного островка посреди бесплодной равнины, раскинувшегося всего на двадцати квадратных метрах. Добравшись до него, люди падали в изнеможении и надолго приникали к фляжкам, выпивая последнюю воду, будто понимая, что скоро все решится, и в будущем проблем с водой не будет, или же она им уже просто не понадобится – никогда.
Киберсолдаты были поставлены за часовых, и вскоре один из них доложил:
– Вижу противника, дистанция десять тысяч, тринадцать единиц. Вправо двадцать, от первой цели, противник, дистанция девять тысяч двести, двадцать две единицы. Вправо…
– Отставить, «ноль двадцать первый», – приказал Виктор, прервав довольно жуткое перечисление, и сам стал разглядывать долину. – Всего пятьдесят пять единиц.
– Я думаю, это все оставшиеся, – предположил Фловер.
– Нам от этого не легче. Их в два раза больше нас. Против них у нас один целый киберсолдат и два киберинвалида.
– Зато у нас есть укрытия, а они в чистом поле.
– Хоть одна приятная новость. Взвод, занять позиции.
Вражеские кибервоины приближались с неотвратимостью лавины, и вскоре они подошли на дистанцию прицельного выстрела.
– Огонь.
Снова началась перестрелка. Несколько киберсолдат упали, сраженные последними выстрелами из «факелов», ставших уже бесполезными. Расходовались последние батареи к «фрейгунтам» и паре оставшимся «аймедам».
Крамер перезарядил свой тяжелый разрядник, вставив ему последнюю батарею, и снова открыл огонь. Шумно стреляли пушки перевербованных киберсолдат, поднимая рядом с противником тучи песка и камней.
Ответными выстрелами врага был убит солдат, стоявший рядом с Крамером, и горько запахло сожженным камнем и мясом. Вот потерял голову однорукий киберсолдат, выронив свой сверхкрупнокалиберный разрядник. Где-то вскрикнул еще один солдат, но большинство погибало молча, просто потому, что большинству попадали в головы, и они физически не могли проронить ни звука.
Но и противник нес потери, и против горстки людей уже воевало двадцать кибервоинов.
Крамер подстрелил еще одного, и заряд батареи к «фрейгунту» иссяк.
Фловер улыбнулся, он тоже был пустой, и батарей взять было неоткуда. Пришлось поль-зоваться оброненным оружием убитых солдат, но и их батарей хватало не надолго.
Почувствовав затишье, кибервоины попытались атаковать, но последние брошенные гранаты заставили их отступить. Да и огонь двух их бывших сослуживцев также отбросил их назад, причем троих в прямом смысле слова с простреленными телами.
– Докладывает ноль двадцать первый, вижу воздушные цели. Определить как противника?
Отмены учений по радио все еще не было, но Виктор на всякий случай спросил:
– Кто это?
– С-103-В, десять единиц.
– Дерьмо… – устало выругался Крамер и подтвердил запрос: – Определить как цель.
– Принято.
Киберсолдаты заработали по воздушным целям и две из них, вспыхнув оранжевыми шарами, рухнули вниз неподалеку от своих союзников «си сто вторых». Заставив их, словно в страхе, шарахнуться в стороны. Это для них не осталось без последствий, и четверо из них тут же были убиты.
Виктор бросился под камень, С-103-В вели огонь сверху, и еще один киберсолдат был убит. Его пушка упала рядом с Фловером, и тот подтянул ее к себе. «Неплохая идея», – подумал Виктор и, кивнув Фловеру, подскочил к другому разряднику, пока летуны разворачивались, делая новый заход.
Летунов Крамер решил пока оставить без внимания, сосредоточив огонь на пеших солдатах, которые, словно опомнившись, пошли в наступление.
Крамер с огромным трудом положил разрядник в щель между двумя камнями и первым же выстрелом сбил одного из наступавших. Последних двух положил ноль двадцать первый, но его уничтожили летающие С-103-В.
Вдвоем с Фловером и оставшимися в живых солдатами, они смогли зацепить последнего в строю летуна и, загоревшись, он рухнул на землю. А солдаты все продолжали стрелять уже в ночное небо, озаряя его словно праздничным салютом.
Генерал буквально ревел от злости, даже последний аргумент в виде десятка С-103-В, брошенный в бой вопреки протестам куратора Генуе, практически не работал.
– Твои солдаты дерьмо! – кричал генерал Воток прямо в лицо кибернетику Беглзу. – Они не могут даже справиться с десятком каких-то хаоманов! С этими тупыми скотами!
– Учтем, – чуть слышно сказал кибернетик.
Генерал взял пульт и закричал крылатым киберсолдатам:
– Уничтожьте этих ползучих гадов! Уничтожьте! Разорвите в клочья!
– Принято, – безразлично прозвучало в ответ.
– Прошу вас, остановите это! – обратился куратор к арбитру. – Вы же видите, это форменное убийство! Их смерть ничего не даст. Выявлены все недочеты и отклонения.
Арбитр кивнул и, включив общую радиосвязь, проговорил:
– Говорит арбитр, учения окончены, прекратить огонь. Повторяю…
С-103-В делали новый заход, который должен был поставить точку в их своеобразном разговоре, но вдруг они разорвали строй и, собравшись вновь, пошли на юг, словно стая птиц.
Крамер понял причину такого поведения, ибо ожила рация:
– Говорит арбитр, учения окончены, прекратить огонь. Оставайтесь на месте, за вами прибудет транспорт.
68
Челнок действительно скоро прилетел. В него погрузили всех: и живых, и мертвых, и людей, и киберсолдат. Крамер даже забыл, что учения окончены, и нацелился было на прилетевший челнок разрядником, но его вовремя остановил Фловер.
Только по прилете на какую-то базу Виктор пришел в себя и стал понемногу соображать.
– Жрать хочу, – вдруг сказал Крамер. – И ванну, как же я хочу помыться…
– Скоро уже.
В небольшой комнате вместе с ними сидело еще двенадцать человек. Четверых Крамер узнал сразу, это были бойцы из роты, которая ушла утром вместе с ними. Остальные были смутно знакомы.
