– Мне очень жаль, Виктор, – сказал генерал. Ему кто-то уже успел доложить о случившемся.
– Ладно, генерал, у нас нет времени на сопли, тем более что я вам не верю. В чем будет заключаться моя роль в этом действии?
– Я понимаю, это трудно, но твоя задача смотреть, чтобы они делали все правильно. В этом тебе буду помогать я.
– Понятно.
В рубку вошел Эрнест Чентино с солдатом. Тот подошел к генералу Зоргу Шпактону и доложил:
– Сэр, противник уничтожен.
– Какие потери?
– Сто двадцать человек убитыми и около семидесяти ранеными. Их уже перетаскивают на грузовик.
– Сколько всего колонистов?
– Две тысячи триста, – ответил Эрнест.
– Много…
– Генерал, я все же прошу взять всех. Я также прошу дать нам несколько пистолетов, и мы с добровольцами вернемся в одну из шахт и еще немного повоюем. Пусть это бессмысленно, но мы хоть как-то отомстим за все эти жертвы.
– Смайк, дай им то, что они просят.
– Спасибо, генерал.
Солдат ушел вместе с Чентино. Буквально через пять минут от основного корабля отстыковался грузовик, на котором они все сюда прилетели.
– Хорошо. – Генерал повернулся к тертарам. – Заводите движки, мы уматываем отсюда, сейчас мы покажем вам самый захватывающий трюк в истории.
– Сэр, если вы о прыжке сквозь звезду, то ничего не выйдет.
– Почему?
– Во-первых, не все расчеты готовы, а во-вторых, даже сейчас я могу сказать, что эта звезда слишком тяжелая для этого корабля.
– Понятно. Какая будет в самый раз?
– На мой взгляд, что-то вроде Дж-17-Р, – Виктор показал на звезду на экране-карте звездного неба. – Это в одном прыжке отсюда.
– Отлично. Ты прав, нам незачем показывать им, как мы смотаемся от них. Штурман, давай сюда, – Зорг ткнул пальцем в тот же экран, но в другое место.
– Но, сэр, эта звезда в три раза тяжелее, чем та, которая нам нужна.
– Военная необходимость, сынок, нам нужно попытаться запутать следы. Я уже успел узнать, что топлива здесь под завязку, а это где-то на десять нормальных прыжков.
– Что вы задумали, жалкие животные? Какой еще прыжок сквозь звезду? – сказал старший тертар, и все уставились на него. – Козявки, да вас в порошок сотрут, вы и двух шагов не успеете сделать!
Только тут Виктор и генерал осознали, что половину своей речи они сказали на тертарском языке, даже сами того не осознавая.
– Вот сволочи, как вбили нам свой язык в башку, а?! – почти восхищенно сказал генерал. – Даже оторопь берет.
– Наши силы безграничны! Наша империя простирается на три тысячи звезд, нам подчинены больше четырех сотен рас, и вы собрались куда-то бежать?! – сказал тертар и зашелся в смехе. – Да мы найдем вас в любой точке галактики!
– Ну это ты уже через край хватил, – сказал Зорг. – Про галактику ты, пожалуй, приврал…
– Господин генерал, кто он? – спросил Виктор.
– Капитан корабля, если по-нашему…
– С этим капитаном у нас будут большие неприятности, он является дестабилизирующим фактором. Без него и без его помощника нам будет легче управлять кораблем.
– Да я и сам вижу.
– Что ж, не нужно быть лингвистом, чтобы понять, о чем вы говорите, – сказал тертар. – Но помните, мы будем отмщены!
– Сам напросился, – сказал генерал и дважды выстрелил. – Третий раз повторять не буду, заводите движки!
8
Смерть командиров-тертаров произвела на пилотов сильное впечатление, и они беспрекословно подчинились. Генерал показал точку выхода, и штурман проложил маршрут. За всеми манипуляциями зорко наблюдали Крамер с Зоргом.
– Кажется, за нами погоня, – сказал Виктор, когда корабль начал движение. – Заболтались мы тут.
– Где?
– Да вот две метки, – Виктор показал на аналог радара. – Приближаются довольно быстро.
– Кто их вызвал? – спросил Шпактон, обращаясь к пилотам.
– Наш командир, когда здесь началась перестрелка.
– Увеличьте скорость.
– Мы уже встали на режим. Что-либо менять сейчас очень опасно.
– Эй, вы двое, – генерал обратился к двум карийцам. – Вы, как я понимаю, артиллеристы?
– Так точно…
– Разворачивайте свои пушки. И не советую вам промахиваться.
– Вас просят выйти на связь, – доложил один из хондонов.
– Наша скорость и сколько еще до прыжка?
– Шестьдесят две единицы, необходимо еще тридцать восемь до перехода.
Виктор утвердительно кивнул, все так и было. Красный столбик медленно рос, поглощая синий, подходя к границе прыжка.
– Включай.
На экране появилось изображение тертарского старшего офицера.
– Я приказываю вам остановиться.
– И что? – спросил генерал Шпактон, сбив своим вопросом тертарского офицера.
Тот пожевал губами и не придумал ничего лучшего, как повторить то же самое, но другими словами:
– Сбросьте скорость и сдавайтесь. В свою очередь обещаю, к вам не будет применено никаких санкций. Мы умеем уважать достойных противников. Даю слово.
Зорг взглянул на Виктора. Тот одними губами прошептал: «Семьдесят пять».
Корабль уже давно вышел из системы планет и сейчас начал преодолевать метеоритную сферу звезды, за которой и находилось настоящее открытое космическое пространство.
– Не сомневаюсь, вы сдержите данное вами слово, но знаете, я что-то не хочу возвращаться обратно в шахты. Мне там надоело, хочется чего-то новенького.
– Тогда мы вас уничтожим.
– Восемьдесят девять…
– По ближайшему судну, огонь! – скомандовал генерал Шпактон.
Карийцы, управлявшие двумя слабенькими оборонительными пушками, предназначенными для разбивания опасно приблизившихся метеоритов, навели их на ближайший корабль и сделали залп. Два уже знакомых синеватых сгустка энергии попали точно в цель. Но не произвели никакого эффекта. Тяжелые корабли затормозили, но не из-за попадания, а потому что были слишком тяжелыми и не могли маневрировать достаточно быстро, как более легкий грузовой корабль. Поскольку столкновение даже с мелким метеоритом было чревато серьезными последствиями, они вели интенсивный обстрел, расчищая себе пространство.
Но чем дальше корабли уходили от звезды, тем меньше становилась плотность камней, и вскоре оторвавшегося беглеца снова начали нагонять.
– Сколько?
– Девяносто восемь, скоро прыжок…
