За этим занятием его несколько дней назад незаметно застал
управляющий завода мистер Формэн, тихо поднявшийся зачем-то на третий этаж по
лестнице, а не на лифте.
— Чем это вы тут занимаетесь, Холл? — недоуменно спросил он.
— Крысы, — спокойно ответил Холл, понимая, насколько нелепо
звучат его слова. — Я борюсь с ними с помощью банок из-под пива.
Крыс, в общем-то, почти и не было — почти все они
попрятались от жары.
Точно такой же, слово в слово, вопрос задал сейчас и Уорвик.
Получив такой же, как и несколькими строками выше, ответ, он машинально кивнул
головой и замолчал на несколько секунд, пытаясь осмыслить неожиданные слова
Холла. Уорвик занимал должность начальника участка и был крупным, коренастым,
но немного туповатым человеком. Рукава его почти полностью промокшей от пота
рубашки были угрожающе закатаны, а галстук ослаблен и сдвинут набок. Поняв,
наконец, что над ним смеются, он дико сверкнул глазами и рявкнул на спокойно
развалившегося на лавке и почти не обращающего на него внимания Холла:
— Мы платим вам не за то, чтобы вы швырялись банками по
крысам в рабочее время, мистер!
— Гарри не посылает запроса вот уже двадцать минут, — лениво
отбрехиваясь, вяло огрызнулся Холл. — Я же не могу включать подъемника, не
получив запроса.
Про себя же, тоже довольно спокойно, он подумал следующее:
«Какого черта, паршивая ты задница, тебе не силится в твоей дурацкой конторе.
Попивал бы лучше свой дурацкий кофе и не мотал бы людям нервы своими дурацкими
вопросами и воплями».
Уорвик резко дернул головой, давая этим понять, что разговор
окончен и затопал вниз по лестнице, обиженно и возмущенно бубня себе под нос:
— Шайка бездельников! Сейчас загляну еще к Висконски. Ставлю
пять против одного, что он наверняка почитывает сейчас какой-нибудь журнальчик!
А мы платим ему за это деньги!
Холл так и не сказал ему больше ни слова в свое оправдание,
резонно решив, что это совершенно бессмысленное занятие.
Уорвик неожиданно остановился и снова затопал вверх.
«Что на этот раз», — устало подумал Холл.
Уорвик действительно собирался сказать что-то еще, но,
увидев вдруг крысу, резко вскрикнул:
— Еще одна! Давай скорее!
Холл молниеносно метнул банку из-под «Нехи», которую уже
держал в руке. Банка была пущена метко и толстая крыса, пучеглазо таращившаяся
на них с одного из верхних ящиков, противно пискнула и с глухим звуком
грохнулась на пол. Уорвик откинул голову назад и радостно захохотал, когда Холл
встал для того, чтобы принести банку назад.
— Вообще-то я искал тебя специально для того, чтобы поговорить,
— сказал, наконец, Уорвик, — на этот раз более дружелюбно.
— Неужели?
— Следующая неделя — четвертая неделя июля, — начал Уорвик.
— Это значит, что для рабочих, работающих у нас больше года, с понедельника по
субботу будут выходные. Для остальных же — сокращенный рабочий день и уборка
цехов и территории. На это время у меня есть к тебе одно интересное
предложение. Я набираю одну специальную команду. Хочешь неплохо подзаработать?
— Смотря что нужно делать, — почти не проявляя
заинтересованности, пожал плечами Холл.
— Надо будет вычистить все подвальное помещение. Этим никто
не занимался уже двенадцать лет. Работенка, конечно, адская, но мы собираемся
использовать брандспойты и отсасывающие насосы.
— Так почему бы вам не заняться этим самому заодно с советом
директоров, раз все так просто?
Уорвик зло сверкнул глазами:
— Согласен или нет? Два доллара в час сверх обычной платы. И
двойная оплата за сверхурочное время.
Холл быстро прикинул, что сможет быстро заработать таким
образом семьдесят пять долларов, которые как раз были бы ему сейчас очень
кстати.
— Я согласен.
— Работать будем по ночам. Из-за жары. К понедельнику будь
готов. Я на тебя рассчитываю.
С этими словами Уорвик опять затопал вниз по лестнице.
Сделав несколько шагов, он остановился и снова обернулся к Холлу:
— Ты ведь учился в колледже, не так ли?
Холл кивнул.
— О'кей, студент. Буду иметь в виду.
Уорвик наконец ушел. Холл закурил еще одну сигарету и, сжав
в руке банку из-под минеральной воды, стал дожидаться появления следующей
крысы. Он попытался представить себе, что представляет собой подвал и в
воображении его возникло непроглядная тьма, сырость плесень, зловонный запах
гнили и… крысы. Огромное, невообразимое количество крыс. Может быть там есть
даже и летучие мыши. Какая гнусность!
Холл с омерзением швырнул банку об стену и грустно и устало
улыбнулся самому себе. Откуда-то издалека донесся зычный голос Уорвика, что
есть силы распекающего бедного Висконски.
О'КЕЙ, СТУДЕНТ. БУДУ ИМЕТЬ В ВИДУ.
Вспомнив эту фразу, Холл мгновенно перестал улыбаться и
сделал глубокую затяжку. Через несколько секунд поступил запрос от Висконски о
подъеме груза нейлонового волокна и Холл отправился к своему рабочему месту.
Крысы сразу же повылазили из своих ящиков и расселись на их крышках, провожая
его немигающими черными глазами. Выглядели они совсем как присяжные в суде.
11 вечера, понедельник.
Когда вошел Уорвик, одетый в старые рабочие джинсы и высокие
резиновые сапоги, его дожидались уже около тридцати шести человек. В этот
момент Холл как раз слушал краем уха нудную болтовню Висконски. Гарри Висконски
был необычайно толстым, необычайно ленивым и необычайно угрюмым человеком.
— Ну и работенка нам подвалила, — ныл Висконски, когда вошел
Уорвик. — Вот посмотрите, домой мы вернемся с рожами, которые будут чернее, чем
самая черная ночь в Персии.
— О'кей, — бодро начал Уорвик. — Судя по плану подвала,
внизу должен быть осветительный кабель с шестьюдесятью лампами. Вот новые
лампы, так что света должно быть достаточно для того, чтобы видеть, чем вы там
будете заниматься. Итак, парни, — он указал на группу рабочих, сидевших
напротив больших сушащихся мотков промасленной бечевы. — Вы займетесь насосами
и рукавами для откачки воды, а также рукавами брандспойтов. Рукава длинные.
Разматывать их надо будет аккуратно и не менее аккуратно опускать вниз. Работающие
с рукавами должны будут стоять вдоль них на расстоянии приблизительно метров в
семьдесят. Думаю, будет достаточно. Тех, кто будет работать с брандспойтами,
предупреждаю особо: будьте предельно осторожны и внимательно следите за тем,
чтобы под струю воды не попал никто из людей, иначе его придется везти, в
лучшем случае, в больницу.
