— Ну прости, приятель. Я просто…
Несколько секунд прошли в почти полной тишине, нарушаемой
лишь их дыханием, гулким биением сердец и зловещей возней крыс в отдалении.
Вдруг раздался пронзительный истеричный визг Висконски, окончательно вышедшего
из равновесия:
— Господи, какая же здесь вонь! Я не могу так!! Эта работа
НЕ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА!!!
Зажмурившись и топая ногами как ребенок, он остервенело тряс
вагонетку, схватившись в ее край обеими руками.
Холл совсем уж собрался отвесить ему хорошую оплеуху.
Истерика была сейчас совершенно ни к чему. Вдруг из вагонетки на руку Висконски
выполз огромный черный паук. Мгновенно прекратив орать, бедный Гарри совершенно
оцепенел и уставился на паука широко раскрытыми от ужаса глазами. Прошло
несколько секунд, прежде чем он сообразил, что паука нужно сбросить. Черное
мохнатое страшилище упало на рельс с отвратительным неожиданно громким стуком,
чем повергло и без того перепуганного насмерть Висконски в настоящий шок,
благодаря которому он, наконец, замолк. По-видимому, надолго.
— Пошли, — вывел его из оцепенения Холл. — Чем быстрее
начнем, тем скорее закончим.
— Надеюсь, — промямлил еле слушающимся языком исстрадавшийся
Висконски. — Надеюсь…
4 утра, вторник.
Перерыв на завтрак.
Холл и Висконски вместе с двумя или тремя другими мужчинами
без особого аппетита жуют свои сандвичи, держа их черными от почти
несмывающейся грязи руками. Грязь эту, глубоко въевшуюся в поры кожи,
невозможно смыть сразу и до конца даже с помощью специальных сильнодействующих
смывающих средств, которых на заводе предостаточно. Холл ест, поглядывая на
конторку шефа, за стеклами которой Уорвик с аппетитом поглощает холодные
гамбургеры, запивая их горячим кофе.
— Рэй Апсон работать больше не хочет и отправился домой, —
послышался голос Чарли Брочу.
— Не может справиться с тошнотой? — спросил кто-то. — Меня
тоже чуть не вырвало сначала.
— Нет. Прежде, чем его вырвало, его сильно поранила крыса.
Просто растерзала ему почти всю правую руку, пока удалось ее прибить.
— Да ну! — удивился Холл, оторвав взгляд от Уорвика,
которого пристально рассматривал до этого.
— Да, — кивнул головой Брочу. — Я был с ним в одной паре и
то, что я увидел, было одной из самых жутких вещей, которые доводилось видеть
мне в жизни. Крыса выскочила из дыры в одном из этих ящиков, в которых свалена
старая рабочая одежда. Тварь эта была, пожалуй, даже больше, чем кошка. Одним
прыжком она намертво вцепилась ему в руку зубами и когтями и с остервенением
принялась рвать мясо так, что только клочья полетели.
— Господи! — прошептал, зеленея один из присутствующих.
— Да, — с шумом выдохнул Брочу. — Рэй визжал как женщина и я
не осуждаю его за это. Даже нет — он верещал как свинья, которую режут. И вы
думаете, эта тварь отцепилась от него? Нет, ребята. Мне пришлось три или четыре
раза хорошенько огреть ее здоровенной доской, прежде чем удалось оторвать ее от
бедного Рэя. Парень чуть с ума не сошел. Он выхватил доску у меня из рук и
колотил ею по крысе, которая давно уже испустила дух, до тех пор, пока она не
превратилась в кровавые клочья шерсти, Это было ужасно! Одно из самых мерзких
зрелищ в моей жизни. Уорвик перевязал ему руку и отправил домой, посоветовав
прямо с утра показать ее врачу.
— Ублюдок! — послышался чей-то голос. — Добреньким
прикидывается.
Уорвик, как будто услышав сказанное в свой адрес, допил последний
глоток своего кофе, встал, потянулся и вышел из своей конторки наружу.
— Пора за работу, ребята.
Люди поднимались на ноги медленно, не спеша дожевывая свои
завтраки и изо всех сил стараясь оттянуть тот момент, когда надо будет снова
спускаться вниз. Очень и очень неохотно брались они руками за поручни
металлической лестницы, ведущей в подвал.
Уорвик, проходя мимо Холла, хлопнул его по плечу и, мило
улыбнувшись, поинтересовался:
— Ну как, студент?
Ответа на свой вопрос он, конечно, не ждал,
— Пошевеливайся! — резко кинул Холл Висконски, возившемуся
со шнурком своего ботинка. Они оставались уже почти последними из тех, кто еще
не спустился в этот проклятый подвал.
7 утра, вторник.
Холл и Висконски поднимались наружу вместе. Глядя на этого
потешного толстяка, Холл с удивлением поймал себя на мысли о том, что они
начинают становиться похожими друг на друга. Похожими как-то странно и почти
совсем неуловимо. Висконски, уныло тащившийся сзади, был комично грязен. Его
толстое одутловатое лицо было чумазым — совсем как у мальчишки, которому только
что хорошо досталось в уличной потасовке.
Люди шли мрачной молчаливой толпой. Не было слышно даже
обычных для такого момента грубых шуточек вроде того, кто пригрел сегодня жену
Тони, пока ее муженек добросовестно добывал доллары в семейный бюджет. Не было
слышно вообще ничего, кроме угрюмого сопения и усталого топота десятков ног.
Время от времени кто-нибудь с омерзением сплевывал на и без того ужасно грязный
пол.
— Хочешь, подброшу тебя до дома? — нерешительно спросил
Холла Висконски.
— Спасибо.
За все время, пока они ехали по Милл-стрит до самого моста,
они не обменялись ни единым словом. Только кинули друг другу «Пока», когда Холл
выходил из машины у подъезда дешевых меблированных комнат, в которых он снимал
тогда крохотную убогую каморку.
Холл направился сразу в душ, все еще думая о Уорвике и
стараясь понять, почему мысли об этом человеке преследуют его так навязчиво и
даже почти постоянно. Больше всего его тревожило то, что в последнее время у
него появилось очень странное ощущение, что они связаны с ним теперь какой-то
невидимой и очень прочной нитью.
Холл был измотан настолько, что заснул сразу же, как только
коснулся головой подушки, но сон его был очень плохим и беспокойным: ему
снились крысы.
Час ночи, среда.
Сегодня Холл опять работал в паре с Висконски, но на этот
раз — на брандспойте. Это было намного лучше, чем копаться в том дерьме,
которым они уже успели пропитаться за два предыдущих дня. К тому же, намного
безопаснее — крысы просто не осмеливались показываться в поле зрения Холла,
держащего в руках насадку мощного брандспойта, Из нее вырывалась настолько
сильная струя воды, что она вполне могла изувечить и даже убить человека, не то
что крысу. Висконски сновал между Холлом и насосом, поправляя шланг и отключая
время от времени давление, что означало недолгую паузу для перекура перед тем,
как приступить к следующей секций.
