Верити, поглядев на часы, нахмурилась — 10.20. Рамоны нигде не видно. Они договорились встретиться в кегельбане в десять. Они прежде никогда не играли в эту игру и решили, что если им и предстоит продемонстрировать свою неумелость, то куда легче это делать вдвоем.
Учитывая раннее время, все дорожки оказались свободными. Она пошла к третьей. Подняв тяжелый шар, Верити оглянулась и с облегчением убедилась, что за ней никто не следит. Осторожно сделав несколько неуклюжих шагов, она швырнула шар. Тот с грохотом покатился по натертой воском дорожке. Потом вдруг завихлял, самым предательским образом угодил в борт и, потеряв скорость, медленно потащился к цели. Ряд стоявших нетронутыми кеглей на противоположном конце дорожки, казалось, насмехались над ней, и Верити, улыбнувшись, показала им язык.
— Они ведь и обидеться могут. Честно говорю.
Резко повернувшись, Верити почувствовала, как у нее забилось сердце.
— Привет, Грег! Вот уж не думала, что ты любитель кеглей.
Грег улыбнулся.
— А я и не знал, что ты такой замечательный игрок.
Не забывай, ты капитан теплохода, уговаривал он себя, и в твои прямые обязанности входит общение с пассажирами, чтобы им было удобно и легко. Но все оказалось не так просто. Такой невинный обмен репликами ни о чем особенном не говорил. Но разве мог он признаться в том, что ему хотелось опрокинуть ее на спину на этот блестящий от воска пол, сорвать с нее одежды и заставить снова полюбить его прямо здесь. Он глубоко вздохнул.
— У меня к тебе записка от Рамоны Кинг. Насколько я понимаю, вы должны были с ней здесь встретиться. Не так ли?
Верити казалось, что он ее ударил. Официальная вежливость, холодный тон — все это действовало на нее как нечаянно пролитая кислота на кожу. Она, чуть повернувшись, потянулась за другим шаром.
— Да, должны, — резко сказала она, — но я и представить себе не могла, что она использует в качестве своего гонца капитана судна…
— Ах ты маленькая… — хрипло крикнул Грег.
Верити повернулась к нему. Наконец-то.
— Маленькая кто, Грег? — поддразнивая его, спросила она, правда не понимая, для чего она это делает? Но в глубине души она догадывалась. Разве можно, стоя от него так близко, отказать себе в удовольствии прикоснуться к нему? Его белый, отлично отглаженный и накрахмаленный костюм похрустывал, словно бросая ей вызов. Как ей хотелось сорвать его. Как ей хотелось, глядя в эти холодные глаза, растопить его всего своим внутренним жаром.
— Обычно я не передаю записки пассажиров, — произнес он сквозь зубы. — Я с ней столкнулся совершенно случайно. Она просила передать тебе, что у нее неожиданно возникло какое-то важное дело и что вы встретитесь в другой раз. И я как настоящий идиот, — тихо добавил он, — согласился только для того, чтобы снова увидеть тебя.
— Прости меня, Грег, — сказала Верити. — Я…
— Не будем об этом, — отрывисто бросил он. Теперь он чувствовал себя еще большим идиотом. Неужели эта женщина, которая водит дружбу с такими людьми, как Александеры, захочет выйти замуж за сына простого почтальона?
Верити, подняв другой шар, остановилась. Ее шатало, в онемевших пальцах покалывало, а сердце уже билось не в груди, а где-то в затылке. Нет, нет. Только не сейчас! Быстро выпрямившись, она бросила рассеянный взгляд в его сторону.
— Благодарю вас, капитан, за сообщение! — Повернувшись, она решительным шагом направилась к выходу, чувствуя, что ее лицо горит от жара.
— Доктор Фокс!
Верити, резко остановившись, посмотрела на него.
— Да, я вас слушаю!
Грег с подозрительным видом внимательно изучал ее на расстоянии. Как странно она ведет себя.
— Вы… хорошо себя чувствуете, а? — спросил он, внезапно весь похолодев.
— Превосходно, — отважно солгала она, сделав еще два шага вперед. Снова остановившись, она мягко добавила: — Благодарю вас! — Потом поспешно скрылась из виду.
Грег все не сводил настороженного взгляда с того места, где она только что стояла. Ему было не по себе, ему казалось, что его обвели вокруг пальца. Он не знал, чем объяснить такое состояние, но теперь он не сомневался: все это не просто неудачная любовная интрижка.
Рамона уже находилась на полпути к двери, когда резко зазвонил телефон. Она сказала Дэмону, что будет у него через минуту. Не скрывая раздражения, рявкнула в трубку:
— Да?
— Доктор Кинг?
Рамона, узнав Ле Фортнома, неторопливо сказала:
— Инспектор Фортном? Прошу вас побыстрее. Меня ждет Дэмон.
— Постараюсь, доктор Кинг. Я просто хотел поинтересоваться, не слышно ли чего от отца?
— Пока нет.
— Понятно. Если вам что-нибудь станет известно, не сообщите ли нам? — Он назвал ей номер своего телефона на Ямайке, который она быстро записала на клочке бумаги.
— Да, хорошо. Обязательно позвоню.
— Доктор Кинг! — Голос на том конце провода стал более настойчивым. Похоже, ее собеседник боялся, что она вот-вот повесит трубку.
— Да? — резко оборвала она его, бросив торопливый взгляд на часы.
— Ну как там… — Его обычно такой уверенный голос вдруг дал сбой, странно дрогнул. — Как обстоят дела на борту? Все в порядке? Не возникло никаких проблем?
— Что вы имеете в виду?
— Кажется, у вашего отца свой человек на борту. Его зовут Джефф Дойл. Он случайно к вам ни за чем не обращался?
— Нет, — ответила Рамона, нахмурившись. Джефф Дойл. Она выследит его, если только это ей удастся. — Послушайте, мне пора бежать…
— Не стану вас больше задерживать. Только одна последняя просьба. Если вы встретитесь с отцом на Ямайке, немедленно сообщите мне об этом, идет?
— Ладно, постараюсь, — ответила Рамона. Сейчас она была готова пообещать ему все что угодно. — До свидания!
Ле Фортном задумчиво повесил трубку.
— Остается только надеяться, что она не будет что-либо предпринимать по собственной инициативе, — проговорил он с сомнением в голосе. Этого он больше всего опасался.
Дэмон, стоя на балконе своих роскошных апартаментов, вглядывался в морскую даль. Он слышал, как она подошла к нему сзади. Повернулся к ней. Достаточно бросить на нее один взгляд, как день становился ярче. Он протянул ей руку. Она взяла ее. В ее блестящих глазах дрожали непрошеные слезы.
— Ах, Дэмон, — нежно сказала она, прислонившись к нему. Сердце у нее бешено стучало, того и гляди вырвется из грудной клетки.
— Эй, что это такое? — засмеялся он, заключая ее в объятия и смахивая стекавшие по щекам слезы. — Что с тобой? Впервые вижу, как ты плачешь. Что случилось? Что-нибудь серьезное, скажи?
— Нет, что ты. Скорее наоборот. — Она устремила на него обожающий взгляд. Теперь она могла свободно любить его, без всяких страхов и опасений. Без преград и тормозов. — Я люблю тебя. — Хотя сколько раз эту фразу произносили люди, мужчины и женщины, на протяжении столетий, но я ведь ее не говорила! Никто не слышал ее от меня. А в ней столько смысла. Она медленно поднесла руку к его лицу. — Дэмон, я так люблю тебя!
