— Хэлло, папа!
Джо весь засиял от счастья, услыхав приятное слово "папа".
— Присаживайся, Рамона. Я заказал для нас "мохитос". Ты не против?
— Звучит вполне съедобно, — холодно заметила она, садясь напротив. Ле Фортном и Фрэнк включили чувствительный диктофон с кассетой. Она, медленно вращаясь, тщательно записывала через "жучок" все звуки: от шороха платья Рамоны до тиканья дорогих часов у Джо на руках. Дэмон устроился в углу за столиком неподалеку от них. От посторонних взглядов его скрывал толстый ствол омертвевшего дерева, украшенного орхидеями. Он мог отчетливо слышать их голоса, так как посетителей было совсем немного.
— Принесла акции? — спросил Джо. Рамона протянула ему пакет. Рука Дэмона, сжимавшая кружку с пивом, вдруг дрогнула и кружок белой пены упал ему на брюки.
Джо Кинг разглядывал акции.
— Отлично, просто замечательно.
— Когда мы заполучим акции Десмонда? Скоро? — хладнокровно наводила она его на нужный разговор. Отец кивнул. — Таким образом, можно предположить, что скоро в игру вступит мистер Дойл?
Фрэнк ошарашенно посмотрел на Ле Фортнома. Тот нервно заморгал, ничего не понимая. Довольно смелая прелюдия. Не слишком ли забористая? Он почувствовал, как у него напряглись нервы. Второй попытки у них не будет. Он не спускал глаз с Джо. Тот, положив на стол акции, удивленно уставился на дочь. Рамона еще в такси разработала тактику действий и теперь отлично понимала, что выдала себя с головой. Ну, если только она ошиблась в характере отца…
— Дойл? Какой Дойл? — повторил Джо самым равнодушным тоном.
Рамона язвительно улыбнулась.
— Ах, прекрати, папа. Я знаю, что на борту есть твой человек. Неужели ты на самом деле считал, что я его не вычислю?
В своем углу Дэмон нахмурился. Что, черт возьми, происходит?
Губы Джо медленно раздвинулись в улыбке.
— Да, мне следовало это предположить, — снисходительно ответил он. — Этот человечек может пригодиться, — согласился он, еще шире улыбаясь. — Но Десмондом занимается другой. Не думаю, что ты его тоже вычислила, а?
Рамона только надеялась, что на лице у нее не отразится этот непредвиденный удар.
— Может, да, а может, нет. Кто бы он ни был, нельзя не предположить, что он использует дочь Десмонда ради достижения поставленной цели. Разве не так? — замурлыкала она.
Джо, чувствуя, как кровь отливает от лица, небрежно потянулся за своим стаканом.
— Извини, что-то я не понимаю.
Рамона, криво улыбнувшись, откинулась на спинку стула.
— Прекрати, папа. Я тоже справилась со своим домашним заданием. — Голос у нее окреп, стал твердым. Ей было немного не по себе от того, что отец явно одобрял ее притворную беспощадность.
Сидя в своем углу, Дэмон тяжело задышал. Ярость одолевала его, но даже сейчас, когда гнев его нарастал, он чувствовал внутри отчаяние, так как его гнев, его ярость были рождены не возмущением, а острой болью. Ах, Рамона, Рамона!
— К сделкам Гарета Десмонда в бизнесе не придерешься, — отважно продолжала Рамона, — но его дочь учится в Оксфорде, и она доставляет ему немало хлопот. Как все просто и удобно, не так ли? — насмешливо закончила она.
Как захотелось Дэмону в эту минуту подбежать к ней, заткнуть ей рот, прервать этот поток сарказма, отвратительной алчности, злобной недоброжелательности. Нет, не эту женщину он любит. Перед ним какая-то злая стерва, которую он знать не знает.
Джо Кинг сделал большой глоток из своего стакана.
— Так о чем ты говорила?
За своим столиком Ле Фортном сжал кулаки. Нет, Рамона, нет! Он сам должен все выложить. Если им удастся найти на борту второго человека Кинга, по-видимому одного из стюардов теплохода, то тогда они смогут привлечь Джо Кинга еще и за шантаж. Ле Фортном бросил мучительный взгляд в ее сторону, но что он мог сейчас поделать? Оставалось только сидеть, ждать и надеяться.
— Ты слышал, папа, — улыбнулась Рамона.
Джо Кинг засмеялся.
— Ты, конечно, права, моя дорогая девочка. Мы намерены использовать его дочь. Она законченная наркоманка. Так что Десмонду придется продать свои акции, если он не хочет, чтобы его доченька оказалась в тюрьме, а сам он — в центре громкого скандала.
Рамона с отсутствующим взглядом покачивала в руке стакан. В своем углу Дэмон заскрипел зубами. Настоящий шантаж. Они намереваются шантажировать его старого друга! И заявляют об этом так спокойно, по-деловому. Его глаза задержались на ее длинных, тонких пальцах, небрежно удерживающих стакан. Он помнил эти пальцы, помнил, как они ласкали его… как любили…
— Тем более, — продолжал со счастливым видом Джо, — когда Десмонд увидит кое-какие фотографии.
Рука Рамоны на секунду замерла.
— У тебя есть фотографии? — спокойно спросила она. — Я просто поражена. Я знаю эти вечеринки в Оксфорде. На них разрешается бывать только одним студентам. Но все равно это требует подтверждения.
Джо Кинг улыбнулся, обрадовавшись, что у него появился шанс похвастаться перед дочерью.
— Ах, у меня свои люди повсюду… Сам фотограф — поставщик травки.
Фрэнк Глесс шумно втянул воздух. Взрывная получается смесь. Шантаж, доставка и торговля наркотиками, вымогательство. Только бы теперь она навела беседу на убийство Кейта Тредстоуна. В своем углу Дэмон закрыл глаза. Боже, какой он несчастный. Что может быть хуже этого?
Рамона откинула голову. Никогда в жизни она еще не испытывала такой жгучей ненависти ни к одному человеку, какую испытывала к этому, сидевшему напротив, который к тому же был ее отцом. Сделав над собой усилие, она продолжала:
— Итак, как только мы получим акции Десмонда, складываем их все вместе — Маркхэма, твои с Кейтом, подаем заявку на торги и берем все под свой контроль.
Дэмон низко опустил голову, скорчившись как от сильной физической боли. Ему придется принести в жертву свою большую любовь. Отказаться от счастья, которое, казалось, было так близко.
Сердце у Рамоны глухо заколотилось. Вот он, этот долгожданный момент.
— Бедняга Кейт, — задумчиво, с легкой, играющей на лице улыбкой, произнесла она. — Он ведь и не предполагал, во что ввязывается. Как ты считаешь?
Джо Кинг засмеялся в ответ.
— Нет, конечно. Я был ужасно удивлен твоим выбором, он ведь такое ничтожество. Ты могла выбрать любого, стоило только пожелать.
Рамона пожала плечами.
— Он, безусловно, был слабаком, поэтому его можно было гнуть в бараний рог. К тому же для тебя он был идеальным помощником. Биржевой брокер может продавать и покупать акции, не вызывая подозрений. Поэтому ты и остановил на нем свой выбор, так? Я права?
Джо Кинг едва не зааплодировал. Наблюдать за ней, все равно что следить за бегом любимой лошади, выигрывающей дерби.
